此外开采出的铁矿石并不能直接入炉，需研磨成碎粒，越细碎越好，再掺入灰石。冶炼之时，熔炉接连数日都不能停顿，从顶部装填掺了灰石的铁粉，再加木炭。待上层木炭烧尽，继续加木炭铁粉。如此反复，熔点较低的一些金属和杂质会流至炉底，顺开口流出，这些都是矿渣。熔点较高的铁块则留在熔炉中下部。待炉中渐满，迅速打破熔炉，扒开不能熔化的矿渣和炭灰，就取得了生铁。在此基础上，将生铁先炒成熟铁，然后用液体生铁进行增碳，可获得钢料，便是“灌钢法”。

炼铁乃是巨利，动辄盈钱数十万，数百万，但做来也是不易。元人胡升作《星源志》，写道：一个冶炉，就需壮劳力四五十人，包括掌熔、上料、鼓风、观察、取渣、铁水出炉成型等等。岳柯在《汪革谣谶》中提到：汪革在舒州宿松县拥有两座冶铁炉和一座炭山，工人五百余名。这些投入都是不菲，

此地村中只有一座熔炉，却也有三四百人，各司其职，还有六十多名看守，都是身怀武功。其中采取矿石，研磨铁粉，烧制木炭，需要的人手最多，而这些人的待遇恰恰也是最差。至于看管熔炉炼铁，最是马虎不得，虽也都是外面强抓来的工匠，毕竟都须有些本事，食宿都较采矿烧炭的好上许多。

萧平安自然是要下洞挖矿，只是谁也没想到，他挨了十几鞭居然还站的起来。赵四只觉在众人面前丢了面子，立刻叫人拉萧平安前去上工。

从村东头出来，一路有人押解，走不到一里半，便到山下，穿过一条山洞，所到之处，叫萧平安也是看的惊了。脚下乃是一个巨大坑洞，足有近百丈宽，四周一圈一圈道路向内收缩，如同一个巨大的漏斗，对面崖壁之上，遍布洞穴，黑压压一片，根本数不清数目，大大小小，如同一张张择人而噬的巨口。山间草木早不见踪迹，巨坑之内，惟余裸露的岩石，面目狰狞，丑陋不堪。

众所周知，煤矿乃是藏在地下，需挖竖井深入，而铁矿石一类的矿藏则大部分藏在山中，挖矿如同挖山，盘旋而下。此间是个老矿，不知道已经挖了多少年，明处的矿石早被挖完，眼下矿坑也是深入地下。

队伍中挖矿的奴隶有一百余人，萧平安与管雄等人走在一处。行进之时，无人敢说话，但周围人时不时盯着萧平安看，见他行走如常，无不啧啧称奇。

跟随众人行到山下，几个巨大山洞之前，有一个木棚，前面摆了张桌子，两人提笔与众人登记。

萧平安第一日来，有人给他一块竹牌，嘱咐带在身上，且不可丢了。每日自此下洞，都需出示，挖了矿石回来，更要凭此物记账。

众人开采的乃是赤铁矿，赤铁矿石含铁量极高，可达百分之七十，但又重又硬，挖掘不易。此间的规矩，每人每日要上缴矿石一百斤，若是不足，少不了挨上一顿打，若是多了，也有些微薄奖赏。一百斤矿石看着不多，但全靠人力来撬动，殊是艰难。况且这矿开采多年，容易采的矿石早被挖空。一百多人中，每日能足量上缴的，往往不足七成。

萧平安岂肯下去挖矿，只是此际软弱无力，反抗不得。心中又恼又恨，见有人递腰牌给他，理也不理。有守卫知道他已惹恼了那赵四，自是对他凶狠，见他强硬，上来抡圆手臂，就是一个耳光。

萧平安岂会让他打到，脚下一闪一绊，摔了那人一个狗啃屎。这下登时激怒旁人，七八个守卫一拥而上。

萧平安昨日熬尽心力与那剧痛对抗，眼下实是虚弱不堪，使不出半分力道，身怀重创，又是多日不曾饮食，勉强招架了几招，打倒两人，便是体力不支，被人后面一棍重重打在后脑。眼前一黑，险些晕倒，众人趁机将他扑倒，拳脚相加。

打了片刻，桌子后面记账一人骂道：“打够了吗，还他妈等着下洞呢！”这人五十多岁年纪，肥肥胖胖，名叫胡安全，乃是矿上经手钱财的管事，对一众守卫也是毫不客气。

众人这才骂骂咧咧散开。萧平安鼻青脸肿，嘴角鼻子都被打破，一脸是血，满面怒容，晃晃悠悠，挣扎站了起来，一双眼中如同喷火，狠狠瞪着众人。他本是温和谦让的性子，宁可自己吃亏，不愿与人结怨，甚至委曲求全。但此际却是半分不愿忍受，这些时日他受尽屈辱，饱尝痛楚，实是已经憋了太久。忍无可忍，再不能忍。

众人见他挨了如此毒打，竟还能站得起来，无不愕然，又见他眼神凶狠，桀骜不驯，仍敢怒视众人，都是吓了一跳，先前出手那七八个汉子更是惊讶，竟有几个心生惧意，转过头去，不敢与他对视。

萧平安满嘴是血，又咸又腥，狠狠啐了一口，怒道：“你们这些混账王八蛋，有种再来！”

一众守卫骂还回去，却都不敢上前。胡安全不耐烦道：“都他妈散了，散了！尚闻清，昨日你队中死了一个，这个今日就跟着你。叫这小子也老实一点。”