沈放奇道：“毒？”

柴九道：“不错，是毒。张拟以囚徒为验，中毒之人，发出汗来，喂与小虫小鱼，一般中毒而亡。张拟因而大悟，若有一种毒药，所过之处，都能留下痕迹，这毒药游离而出之轨迹，岂不就是别络之走势？”

沈放只觉匪夷所思，但细想之下，却又似有几分道理。

柴九道：“说来简单，但要做到却是太难。寻常人中毒，多是上吐下泻，自上下两处排出，且时日较短。张拟尝试许久，方才发现，其一，其毒必烈，柔弱之毒，感触微弱，不足以刺激内腑经络，标记走向；其二，其毒需久，经络遍及人身各处，找寻十五别络，不是一日一时之功；其三，不能服解药抗毒，自能靠自身修炼，一点一点将毒素逼出体外。”

沈放摇头道：“毒发全身而不僵，烈而不死，岂不是自相矛盾？”

柴九道：“自然不是寻常的毒药。你应知，内功一脉乃是道家所创，修真炼性，吐故纳新，筑坎离以延年，煮铅汞以济物。道家还有一样神通，你道是什么？”

沈放不假思索，道：“炼丹！”

柴九道：“不错，说是毒药，其实是炼就的‘毒丹’。这张拟当真是天纵奇才，将道家烹炼金石的‘外丹’法门与‘内丹’心法融合，推敲出了丹方。更配合祛毒之术，创了这门以别络为始的内家奇学出来。”

沈放越听越觉匪夷所思，忍不住问道：“那张拟自己试过么？”

柴九叹了口气道：“他不是不想，只是未曾等到。那丹药太过复杂，到他身死，材料都未凑足三分之一。”

沈放道：“那……？”

柴九道：“我先前说过，张拟访得一位‘通络’境界的高人。这位高人对他的奇思异想也甚感有趣，这本《白马经》虽然署的是张拟名字，实则是两人合著。张拟死后，这位高人仍是坚持不懈，不断尝试。又数十年后，这丹药终于在他徒弟手中炼制出来，一共一十八粒。”

沈放道：“这位高人究竟如何称呼？这丹药又怎会害死十七人？”

柴九道：“那前辈高人连《白马经》上都不愿署名，如何会留名字下来。他那徒弟炼成丹药，不忘师傅遗命，就去寻那张拟的后人。谁知那张家后代也在做官，对此根本不屑一顾。知晓那丹药乃是剧毒，更是不由分说，将他赶了出去。这徒弟一生炼丹，武功虽是泛泛，但他师傅何等人物，自然认识不少高手。寻了两人相助，找人试验此丹。可惜连找五人，无一人撑的过去，甚至有三人，只因太过痛苦，乃是自绝而亡。消息传开，引为笑谈，再无人愿信此事。不久那徒弟郁郁而终，只留下一部《白马经》和十三颗丹药。”

沈放道：“那后面的人？”

柴九道：“这《白马经》数易人手，自然不乏胆大之人。到我手中，这丹药已只剩最后一颗，显是已有十七人试过。”望望沈放，道：“故事已经说完，你心意如何？”

沈放心中乱成一团，若不是说此事的是柴九，只怕他早已出言质疑，那张拟闭门造车，显是走错了路，这十赌十输的买卖谁愿下注，除非是脑子坏了。从心底，他不愿相信此事，但鬼使神差，心中却还有另一个声响在不断回响，说些什么，他自己也听不真切，只觉愈发心烦意乱，摇头道：“不知这丹药里面究竟都有些什么？”他也算熟知药理，听听药材，应也能猜到八九。

柴九摇头道：“那徒弟死后，这方子早已湮灭，只知此丹叫做‘绝路’。”呵呵一笑，道：“莫要误会，张拟取此名，实乃是‘天无绝人之路’之意。”

沈放却是大吃一惊，道济大师给自己的，不正是一颗“绝路”么！声音不觉已有些颤抖，道：“柴先生，不知这丹药能否借我一观？”

柴九道：“自然。”自袖中掏出一个小玉瓶，递与沈放。

沈放接瓶在手，从中倒出一颗丹药，看了两眼，便已是笃定无疑，这颗“丹药”与道济大师给自己的一模一样，也是一颗“绝路”。可为何两人都说是最后一颗？沈放面肌肉不自禁抽动，手中一颗丹药重愈千斤，压的他整个人都在颤抖。半晌功夫，沈放忽然道：“如果我此际就试，可否？”