次日一早，战青枫先行离去。萧平安和沈放几人则是去往信阳。六十余里，四人快马加鞭，下午便到。

信阳地处要冲，豫楚交融之地，有“豫风楚韵”之称。地势南高北低，岗川相间、呈阶梯之状。北部横跨淮河，据河以险，西南则有桐柏山、大别山，群山环绕，以为屏障，地势复杂，易守难攻，历来都是南北之争的要害之地。

长期以来，宋金在此多次交锋，数度易手。如今信阳大部，仍归大宋，但新息、褒信两县却属蔡州，早被金人占去。五月宋军攻蔡州不果，如今全都退回淮河南岸。两军如今隔河相望，谁也不敢懈怠。

进城之际，守卫好一番盘问，索了几人“凭由”，细细查看。好在几人身份来历在大宋可算清白，四人又都是强健有力，一看便不好惹，守城宋兵倒也未刁难。

进得城来，见城中如今也是冷清，此间逃走的百姓自也是不少，但多半还是留了下来。众人也都知道，若无处投靠，背井离乡九死一生。城中毕竟还有城墙保护，又或许金人不会前来攻城。与乡村中的百姓不同，城中庶民更不肯逃亡，宁愿相信虚无缥缈的谣言。

宋源宝进城就来了精神，见什么人都要说上两句。

萧平安奇道：“你认识这么多人么？”

宋源宝理所当然道：“不认得啊。”

萧平安更觉古怪，道：“那你怎么跟他们有这么多话可说？”

宋源宝一本正经道：“这你就不懂了，咱们走南闯北的，去的地方多。萧大哥你一定记得，你每去一个地方，一定要多和当地人说话。一面呢能打探消息，还有呢，碰巧还有人会托你办事，送个信啦，找个人啦，总之不但能赚到钱，说不定还能得到宝贝。”

萧平安半信半疑，道：“真的？”

宋源宝认真道：“真的，书上写的。”

沈放也是好奇，道：“什么书？”

宋源宝道：“《走南闯北大侠攻略》啊。”

一旁秋白羽连连摇头，道：“整日就知道看闲书，学这些乱七八糟的，我瞧你是完了。”

柴九众人在信阳，却是住在城中豪强白马银枪李炫义家中。萧平安听宋源宝一说，这才想起，这李炫义自己倒是见过一面。他被韩谦礼自狱中带出，街头救人险被马踩，纵马横行之人，正是李家三公子李元杰。时过境迁，对此人自已无恨意，但想到要去他家里住，也觉有些古古怪怪。

李元杰乃是李家三子，其父早亡，长兄李元昊，二哥李元豪，如今家中管事的仍是祖父李炫义。这一日听说又有客人来，却是眉头一皱，大大的不耐烦。

这些时日，家中已经住了不少客人，都是青年才俊，其中四位美女，更是各有千秋，好比西施貂蝉，昭君贵妃，看的自己也是眼馋不过。但知道这些人一个个来历不凡，有心结识，可这些人，却没一个瞧的上他，对自家长兄李元昊还能说上几句，对他根本就是爱理不理。怎么，三公子就不值钱么！

今天听说又有客人到来，有心去给个下马威，到了门前，正遇到家丁带四人进来。当先一人，身材高大，见他一笑，倒是主动说话道：“李公子，如今还爱在街上骑马么？”两人相遇之时，李元杰已经成年，如今相貌变化不算大，萧平安倒是依稀还有印象，忍不住也刺他一句。

李元杰大吃一惊，他年轻之时自恃家大业大，目无王法，时常在街上纵马，惹的祸事可远不止萧平安这一桩。这些年倒是有所收敛，他自是认不出萧平安是谁，只觉此人当真厉害，还刚进门，就将自己打听的清清楚楚，一股寻事的劲头立刻泄了，满脸堆笑，道：“玩笑玩笑，几位远道而来，快请里面奉茶。”

进府先见过主人家李炫义。萧平安见这老者红光满面，精神矍铄，丝毫不显老态，加之除了多了几条皱纹，样子变化不大，倒勾起一些往事。想到韩谦礼自然立刻想到师傅师娘孩儿被害一事，立觉头大如斗。

李炫义倒是客气，亲自出来见客。萧平安和沈放初次登门，还分别给了五十两银子的见面礼。此人长袖善舞，并不因如今萧平安名声响亮，而沈放籍籍无名，就有所区别。

又去拜见柴九。柴九正与郭汾阳说话，见萧平安和沈放两个也是高兴，和颜悦色说了几句。郭汾阳却对萧平安瞪眼，道：“臭小子，竟敢临阵脱逃。”

萧平安微微一怔，好容易才明白，原来是说的乾元会之事，抱拳道：“是小子不对……”