王潜山听到老人的话，忍不住皱眉道：

「他们这样白吃白喝，北突就不管管？」

「管什么？」老人摇摇头，「这些人里，大部分都是附近的兵油子，从来就没把我们当人，几十年前，若是谁家漂亮姑娘走在大街被他们看到了，大半夜就得掳掠回军营……」

说到此处，老者突然止住了话头，过了好一会，叹了口气继续道：

「虽说这些年北突对十四州的重视加深了不少，一些汉人凭借自己的本事也能走入北突朝堂，但非我族类其心必异，那些已然入朝为官的人落得个里外不是人，不过好在有权在手，十四州里的北突军不敢像曾经那般明目张胆了。」

老者说话的功夫，炉灶方向传来阵阵包子香气，老人起身离去，不大会就端来两屉包子，看样式是江南的小笼包。

将包子放到肚子咕噜作响的两人面前，老者脸上露出一丝笑意道：

「老朽祖上是江南的，也曾是世家出身，宋末来这边做生意，当时刚好赶上元军进犯，家财被掠夺一空不说，人也被困在了这地方。

之后数代人日子过得都很清苦，好歹做包子的手艺没落下，现在到了老夫这一辈，无儿无女，能干一天是一天。」

王柄权将一只包子塞进嘴里，也不嫌烫，直接嚼嚼咽了下去，而后道：

「老人家就没想着回中原看看？」

「怎么不想？」老者叹了口气，「父亲在世时是读圣贤书的，他老人家时常在茶余饭后念叨着「烟花三月下扬州」，说那里才是庄家真正的故土，子孙后代终有一日要落叶归根。

可这么多年过去了，王朝迟迟没有收复十四州，我从少年等到中年，又从中年等到老年，一腔热血都等凉了，眼见黄土都盖到了脖子，也不知道这辈子能不能见识到中原收复失地的一天。」

老者说到最后，眼眶微微有些泛红，但他立马又挤出笑容道：「让二位见笑了，一上了岁数，话就不自觉多了起来。」

不等王柄权开口，王潜山率先搭话道：「王朝已经收复十四州了，老人家您不知道？」

「啊？」老者一愣，他看着少年，用已经不太灵光的脑袋仔细回想起来。

这些年他几乎每天都在这条路上摆摊，风雨无阻，官道上来来回回这么多人，可还没听说过十四州要改天换日了。而且就在前不久，源源不断的北突军浩浩荡荡朝南而去，听说是要攻打中原，当时老者还中原百姓担心了一把。

王柄权见老人的样子，心中猜出了大概，他点头附和道：

「确有此事，前不久那场大战，王朝胜了，北突不仅老实退了兵，还答应将十四州尽数归还，如今陛下已经命人交接了。这里是妫州边境，在十四州中位居腹地，往东有顺州，往南有幽州，想来消息传到此处尚需要些时日。」

王柄权话音刚落，东南官道上便响起一阵马蹄声，烟尘弥漫遮天蔽日，衬得两杆大旗分外醒目。

……

马队逼近，三人看清旗子上的内容。为首一骑，手举正黄镶红边大旗，旗子正中写有一个「王」字，周边九龙环绕，乃是不折不扣的皇旗。紧随其后的，是一面蓝灰相间的旗子，旗上一个「严」字，笔法犀利气势凛然。

老者一时间失了神，呆愣愣望着披甲挂胄的队伍。

队伍前头一名将领装扮的人看到老者，率先勒住缰绳，身后部队亦是同时止住马势，不显一丝慌乱。