在一年前，辛特拉大屠杀发生前，泽林曾路过瑞戴尔河谷，那时他只是在各个军队和军团间接受猎杀怪物和食尸鬼的委托，来赚钱修缮那座城堡。当时这片区域刚刚被从阿梅尔山脉越过来的尼弗加德人占领，到处都是烧焦的村庄和住宅。泽林已经做好了在一片荒无人烟的河谷与峡谷走上三天的准备。为此他还特意在上船前准备了不少食物，那些硬邦邦的面包块很难不让人怀疑那是否可以被当做砖头使用。

结果在进入河谷两天后，他就遇到了一个村庄。

一个原本不应该存在的村庄，他知道以前河谷的情况，这里没有村庄，倒是有一处德鲁伊的橡树。

“看看你的眼睛，你从北方来？我听过你们的传说，狩魔猎人。你是来找委托的吗？”

一名穿着牛皮夹克的农夫站在自家的篱笆围栏后面。这座村庄外围着一圈拒马桩和木刺桩，还有一根根粗壮原木做成的围墙。木质围墙外面就是用篱笆分割开的农田，泽林骑着马上，在远方看了一阵子，才确定这真的只是个村庄，不是军队驻地。至少军队的士兵不会只穿着一件夹克，待在外面挥舞锄头和草叉。

“你的声音很奇怪，你不是本地人。”

不远处，几名农夫正用草叉将干草堆在一起，这些农夫的田边都放着木质的长矛。他们不可能用这些东西来对付正规士兵，但依靠木栏来对抗山贼强盗应该是绰绰有余。

这座村庄明显是新建起来没有多长时间，一些被削尖的木桩上还呈现出新鲜的白色。

“是的，我们都是从麦提纳来。”农夫一手掐着腰，一只脚踩在铁铲上。他的身体很结实，丝毫没有营养不良的迹象。篱笆另一边，一名低着头的女人正缝补着一件衣服，可能是农夫的妻子。看起来他们的生活还算可以，至少能靠自己的劳作得到食物和衣服。

“麦提纳，那可真够远的。”泽林想了想他脑对麦提纳的记忆，耸耸肩“如果路况好，在马车上至少需要三个月的时间，也许更多，你们为什么来到这里？”

“皇帝的代表说，如果我们移民到这里来，我们种下的土地都将归我们所有，而且十年内，皇帝陛下的收税官都不会敲响我的家门。”说起这件事，这位农夫看起来很高兴“赞美太阳，愿太阳神保佑皇帝陛下。我们原本住在麦提纳海边，结果那些该死的史凯利杰海盗让我们根本活不下去，待在内陆甚至要比待在有城墙和港口的城市里还安全。结果陛下的命令正好来了，于是我就和同一个城里的人卖掉了带不走家产，打算到这里来，换个新的生活。”

“克拉奇的怒火还没有消停下来。”狩魔猎人叹了口气。伊斯特·图利瑟阿赫，辛特拉的亲王，克拉奇·奎特的兄弟。他的战死让史凯利杰人与尼弗加德人结下了血海深仇，特别在帝国的薄弱的海军都无法攻破弗登的沿海防线时，布兰王和克拉奇都可以指挥着长船从那赛尔一直杀到艾托利亚的海岸。

“我来之前的路上听到过许多北方的传说，一个活生生的狩魔猎人，真是令人惊讶。你是来寻找委托的吗？我听过的故事里说，你们会寻找委托，然后许下意外律，根据意外律得到被拯救者的孩子，或者回到家里第一眼看到的东西。很抱歉，这里没有怪物，森林里倒是有不少榭寄生之刃。”农夫看起来有些像是见到了珍稀生物般的兴奋“之前我见到了几名榭寄生之刃，现在我又看到了狩魔猎人，是不是过几天，我就能见到流浪巫师了？”

“我想这不太可能。”狩魔猎人摇了摇头，不会有巫师到这个地方来，而南方的术士并不多，他们大多居住在尼弗加德帝都，至少就现在，甚至是泽林本人都还没见到过南方术士。