在尼弗加德的皇宫，仍然那片熟悉的花园。

自从皇帝回到帝都后，他的身上发生了一些变化，有些人在怀疑皇帝外出的时候究竟遭遇了什么。当然，在千禧广场上被吊死的尸体还在提醒着所有人，皇帝的愤怒不代表批评，代表死亡，而私下探听消息很可能会触怒皇帝。由数十名贵族组成的叛党被连根拔起，其除了东部集团军的前线指挥官，阿达尔·爱普·达西公爵因严重的急性肠胃疾病死于艾德斯伯格附近的军外，其他的成员无一例外的被以叛国罪判处死刑，其甚至包括约阿希姆·德·维特公爵，达尔维伯爵、布罗尼伯爵以及许多地位崇高的老牌贵族。

但其让人感兴趣的一点是，一向对皇帝不满的商人协会宣布支持皇帝的决定，而恩希尔皇帝不仅没有趁机追究商人协会的责任，结果还任命商人协会的贵族，普林斯·符里斯王子的儿子，莫尔凡·符里斯成为新的最高阶将领，取代失踪的寇赫伦元帅。

至于其究竟有什么暗箱操作和密室交易，普通人们自然无从知晓。

恩希尔走过一个池塘，池塘空旷而悲伤。那个女孩，那个被叛党们呈上来，被当做辛特拉的幼狮的金发女孩跟在他身边。禁卫军们站在花园外，他们接受过训练，知道什么时候应该保护皇帝，什么时候应该让出一些空间。

他们在池塘边停了下来，在间的玫瑰园里，有一个人工岛，有一个岩石花园，一个喷泉和一个大理石雕塑。

“你知道这个雕像代表着什么吗？”皇帝对金发女孩问道。

“是的，陛下。”她没有立刻回答，而是稍等了一下后，才开口说道“一只鹈鹕，它用自己的血肉来喂养自己的孩子，这代表一种崇高的牺牲，还有……”

恩希尔轻微点了下头。

“……还有伟大的爱。”

“你认为，和伤心比起来。”恩希尔按住女孩的肩膀“被撕裂的胸口算得上疼痛吗？”

“我，我不知道。”她结结巴巴的说道“陛下，我……”

恩希尔握住了她的手。

“我的父亲，曾是一个伟大的统治者。他曾在我还是孩子的时候，经常带我到这座花园里来，向我讲很多故事。至少微笑吧，女孩，当皇帝告诉你他童年的故事，这对许多人来说都是荣幸。”

“我很高兴……这里……陛下。这对我来说是一个巨大的荣誉…还感到很快乐。我很高兴……”

“或者只是个简单的奉承？史黛拉夫人教给你的礼仪？告诉我真话，女孩。”

金发女孩垂下了眼。

“真的，陛下。”她的声音很悦耳“我很高兴。”

恩希尔按住女孩的肩膀，他能感觉到她的手、手臂和肩膀都颤抖着。瓦提尔·德·李道克斯为皇帝提供了一切想要的信息。在仙尼德岛政变后第二个月，新月后的第四天晚上，以雷恩斯为首的三名罪犯结伴前往布鲁格，在一栋红砖屋子里——屋子的门上挂着一把黄铜羊毛剪——绑架了一位少女。雷恩斯让她喝下一瓶魔法药剂，随后罪犯斯奇鲁和纳扎里安让那少女坐上马车，火速送往维登的纳史特洛格堡，接着，一个辛特拉公主就出现在了帝国的宫廷里。

帝国情报局的间谍头目给了皇帝一个建议。

这个世界病死的人永远不算少数，一瓶毒药可以让很多麻烦迎刃而解。如果辛特拉王位唯一的继承人死了，皇帝不仅可以迎娶一个新的皇后来获得对帝国外领地的法理宣称权，同样还能保证北方人将再也没有理由指染辛特拉。

一切为了国家利益。

“我相信你。”恩希尔低声说道“我很惊讶。”

“我也……很惊讶。”女孩低声回应。

“你刚才想说什么？”作为老道的政治家，恩希尔轻而易举的看出女孩将本应该说出的话咽了下去“说出来。”

“我希望我们可以……走一走，说说话。但我知道，这是不可能的。”

“你很明白这点。”恩希尔不动声色的咬住下唇。皇帝统治帝国，皇帝甚至掌握他人生死，但有两件事，皇帝无法控制。皇帝的心和时间，这两者属于帝国。

“但凡事总有例外。”皇帝握住女孩的手“我们走一走吧，一个小时候我就会出发前往辛特拉，参加和平庆典。”