玛尔蒂没有伸手，她瞟了一下，翻了个白眼。“断裂、长时间缺氧、肌肉坏死，腐烂，拜托扔给我的宠物狗吧，它的笼子就在门口右边，要是它不吃就扔到下水道里去，不要放进垃圾桶，否则明天就会有传言，说我在诊所里进行人体实验了，然后这一年来每一个有亲属失踪的可怜人都会把怒火抛到我的诊所里来。好了，病人，跟我来吧，让我用魔法为你创造一只新的手掌。”

阴云漫无边际，从北方的巨龙山脉到南方雅鲁迦河之间的每一寸土地。瓢泼大雨像是宣泄够了愤怒，变成了软绵绵的细雨，但这更糟糕，这意味着这场雨恐怕不会那么轻易结束。但对于站在屋檐下，待在坚固城堡的女士们来说，这令人不适的雨声甚至称不上闲聊时的背景音，因为凯拉快把碗里的鱼子酱舔干净了。

“你们绝对不敢相信，马里波的宫廷里，我甚至能看到蟑螂和老鼠，老鼠！他们睡觉的床铺下居然有老鼠窝！”

“所以我喜欢养猫，不过，在帝国，你很难在一个大城市看到老鼠，因为老鼠会携带传染病和细菌，容易在夏季垃圾腐烂速度较快的时候产生瘟疫。”艾希蕾试探性的将自己在帝国的见闻说出来，一方面，她希望这些开明的女巫也许能够明白，帝国会给北方大陆带去明、稳定的社会秩序和政治体制以及良好的福利。而另一方面，她自己也不清楚，如果自己的家园被别国军队践踏摧毁的话，自己会是什么反应，以及随时担心某天因为破产变成奴隶，或者不小心冒犯皇帝与贵族而被烧死是什么心情。

至少在北方，一名术士和一个男爵交谈时不需要小心翼翼，或者不停的弯着腰。在帝国，阶级等级永远是最重要的事情。但如果能忽略这些，帝国的生活环境要比北方好一些。

“我已经好久没有好好的享用一顿美味的晚餐了，睡觉前还要在房间附近设下魔法，以防……”

菲丽芭瞪了凯拉一样。“闭嘴，凯拉，他来了。”

滴滴哒哒的雨水顺着盔甲缝隙流淌下来，淋湿的发梢紧贴在脸上，衣着淡蓝轻便皮甲的男人一步步走上蒙太沃卡城堡的阶梯，一双泛着金色的眼睛隐藏在兜帽的阴影下，身后的双剑藏在剑鞘，肩膀上烙印的符在灰蒙蒙的天色下闪闪发光。如果泽林站在这里的话，他会惊讶的发现，这不是他已知的任何一种猫学派盔甲。

站在漆黑的门廊前，猫学派狩魔猎人停下脚步。没有人能进入这座城堡，走入阴影的人只会发现他撞在一面看不见的墙上。

忽然，一颗颗蔚蓝色的光粒在狩魔猎人面前凭空出现，它们在雨水飘荡，像是被某种力量吸引，逐渐勾勒出一名女巫的模样。雨水从幻影穿过，敲打在地上。

“你来了。”

“我听说有人愿意开出更高的筹码。”莱洛掀开兜帽，露出混杂精灵特征的耳朵。“我为此而来，并且希望你们能付出让我愿意背叛帝国的代价。而且，我不想说其他的东西，帝国情报局提出的报酬是一个贵族头衔，以及每年五千枚弗朗的薪水，一座城堡，还有一片包含五座村庄的土地。你能给我什么，女人？不要给我谈论什么空头支票，那些雇佣我却不愿意给予报酬的人，通常都会拿脑袋抵债。”

“我们当然会给出一个让你满意的筹码。”幻象说道。“帝国给予你的奖金，我可以立即支付，而剩下的部分，当你证明能力时，你会发现你能立刻得到比帝国更多的回报……”

密室内，几名女巫正互相交谈着，谈论接下来的筹码和计划。法兰茜丝卡没有参与她们的谈论，在其他女巫眼这很正常。一旦与百花谷、精灵种族或者她的个人利益有关时，法兰茜丝卡会展现她的口才和坚持，而议题本身与她的利益无关时，精灵术士很少会主动开口。不过这一次，女巫们不知道，精灵术士没有开口的原因不是因为与她的切身利益无关。

法兰茜丝卡和艾达互相交换了眼神，后者手有节奏的敲着扶手椅顶端雕刻的雄鹰。过了几秒，法兰茜丝卡收回目光，脸上露出温和的微笑。

“我想我们首先应该解决的是德马温，对吗？”其他几名女巫看向她，精灵继续说道。“根据我得到的情报，这个月的月末，德马温会乘船在庞塔河上举行一次观光游行，而在此期间，可能会有一些松鼠党强盗。”她加重了松鼠党的读音。“在河岸附近的森林出没。”

阴雨一直没有停，而北方吹来的风更冷了。