马拉维尔伯爵的城堡位于大片山坡上，站在城堡主楼的阳台上，可以清晰俯视下方的森林和草原，还有远处坐落在城堡附近的几座村庄。卫兵在夜色缓缓拉起吊桥，点亮城堡各处的火把，到厨房门前排队领取今天的晚餐。

“一个狩魔猎人，可能要到北方刺杀什么人？”马拉维尔端着酒杯的手僵在半空，惊奇的望着古克萨特。“我不明白，这不是个有趣的笑话，这是一个严重的指控，北方有一名阴谋家雇佣刺客除去政敌，在前段时间，维吉玛皇家城堡内发生过那么糟糕的血案后，你的这句话会敲痛许多人的神经。如果没有确切证据，仅仅依靠狩魔猎人的言语，提出这样的指控未免太草率了。”

“我不喜欢在这种重要的事情上开玩笑。”古克萨特摇摇头。“我来到北方正是为了这件事，布伦偷走不属于他的盔甲和武器，他会利用它们去行刺，甚至可能将这件事栽赃到所有狩魔猎人的头上。他离开没多久我就追了上来，我相信无论他打算刺杀什么人，都还没来得及动手。”

伯爵热情的招待两位狩魔猎人，主要是古克萨特，这位狩魔猎人在七十年前就和他的家族有过交集。虽然没人能在狩魔猎人身上看出他们的确切年龄，不过泽林从只言片语推断，古克萨特可能要比他年长的多。当伯爵招待家族的友人时，泽林则将注意力放在城堡的装饰上。来自陶森特的艺术酒瓶，来自艾宾的手工艺雕像，是一只振翅飞翔的雄鹰，马提那的丝绸挂毯，上面绘制着商船驶过尼弗迦德帝都港口的太阳之门的景色。书架上，他至少看到五本有关帝国方面的书籍，从政治制度到历史，再到人风俗。

“你可以警告这里的贵族，让他们小心为好，如果能够提前发现布伦的踪影，可以告诉我。我和我的朋友会去对付他。”古克萨特放下手的烤兔腿，神色严肃。“他非常危险，你派普通的士兵过去对付他，只是派人去送死。”

“皇家委员会的人不会相信我的话，在他们眼，狩魔猎人的证词还不如他脚下的猎犬鸣叫两声。”伯爵拿起手帕，优雅的打了个嗝。“与其让我和你去警告他们，倒不如找一位祭祀或者牧师，对于空洞的警示和预言，他们总是趋之若鹜。但是诚恳急切的警告却被弃之不理。我敢说，我去告诉他们这件事，他们会答应下来，然后等我前脚踏出城堡的瞬间，就会怀疑我是否要借此陷害他们。”

“听起来像是悲观主义者的言论。”

“然而，我只是在陈述一个客观事实。”马拉维尔摊开手。“你生活在北方，狩魔猎人，你了解泰莫利亚的情况。看看我的祖国这些年的氛围，充满恐惧而残忍无情，冰冷如石，气氛与思考也变得黑暗与残酷。每个人都盘算着一点蝇头小利，哪怕是明智的建议都会被冠以最恶劣的猜忌。我难道说的不对吗？从皇家委员会的贵族，到农田耕作的农夫。思想僵化，人们宁愿将时间浪费在考虑如何骗钱上，都不愿意对他们当做垃圾扔到地上的书本多看一眼。”

泽林举起手的酒杯。“有你这样想法的人不多，伯爵。你是奥森弗特学院出身，对吗？”

“不，我从未进入过学院，但我看到在某个地方，人们用理智盖过愚昧，用法典替代人情，所以我意识到，我的祖国已经在这种黑暗压抑的气氛下受苦受难太久了。”马拉维尔摸着下巴的一小撮胡须，声音带上了一丝无奈。“在这个世界，我看的越多，就感觉我的祖国的未来越黯淡无光。”

“你和你的同事不太一样，伯爵。”泽林又将目光放到书架上。他发现有些对描述南方的书本，在奥森弗特学院恐怕都不是那么容易找到。“非常不一样。”

“我感谢诸神让我和他们不相像，我之所以率先指出祖国的缺点是因为我爱它，而且这些缺点不在少数。而其他人憎恨我，因为我不仅不和他们有相同的习俗和信仰，而且还不停的指责他们。”

“比如说？”

“伪善、迷信、愚昧、缺乏学识，还需要说更多吗？”

“不，足够多了。”

“就拿你们狩魔猎人来比喻好了，诸神知道我们饱受魔兽肆虐之苦，天球交汇前被魔法孕育的魔物，天球交汇后从腐烂沼泽和大地深渊跳出来的恶魔。我丝毫不怀疑，当年道克人和沃兹格人的明灭绝就是因为遭遇可怕的魔法灾难，还有维朗人，它们位于洛穆涅的古城到处都是魔法留下的痕迹。但现在我们却要反对魔法，或者将魔法当做可以随意使用的工具，我猜，三千年前的人类明在灭亡前也是这样想的。所以，在他们留下的石板，残留着大量类似于黑日诅咒的预言。我怀疑这不是预言，这是过去发生过的历史，某种被称为邪神莉莉丝的怪物毁灭了一切。一个在魔法作用下，从年轻女孩体内诞生的恶魔。”

“嗯……”泽林抿了口酒，冰冷的陶森特红酒甘甜可口，特别是加了冰块后。无论是冬天还是夏天，啤酒和红酒加冰永远是最好喝的。

像是难得见到一个没有反驳的听众，伯爵喝了口红酒润喉，兴致勃勃的说道。“我们对这种灾难的应对方法只有一个，就是尽可能的降低其数量，保证它们不会威胁到人类明的生存。但这却是一种被咒骂的处理方法，人们斥之为靠杀戮赚钱的屠夫，而保护民众的人被人们避之唯恐不及，唾骂，在暴风雨的夜晚被人拒绝借宿，你说这样合理吗？”