一名卫兵指引着狩魔猎人走进城堡。

与维吉玛的王家城堡相比，艾兰德的王家城堡显得相对破落。沿着螺旋楼梯向上走，两边也没有多少卫兵。大部分士兵都投入到防御工作与巡逻，泽林只看到门口有两名卫士握着长戟，避免让无关人员进入。

魔法给他的身体带来了难以承受的重担。当泽林看到弗尔泰斯特的时候，立刻得出了这个结论。他的脸颊是棕色的，上面却有着深黑的皱纹。鬓角的头发变成了灰色，沉甸甸的盔甲压着肩膀，铁王冠放在黑木雕的扶手椅上。弗尔泰斯特双眼望着面前的地图，一名将军模样打扮的男人站在他对面，地图上摆放着几枚士兵棋子。

“.......多恩戴尔前天晚上有两支尼弗迦德骑兵队入城，保守估计大约有三百人。”将军一边解释着，一边用指挥杆将一枚骑士棋子推到地图上写着多恩戴尔字样的地方：“巴多夫指挥官邓恩已经召集了两百名农夫，他准备凿沉船只，堵塞河流，阻挡尼弗迦德人从河面上进攻堡垒。”

“必须增援巴多夫。”弗尔泰斯特的指挥杆在地图上标着要塞的地方点了点：“得召集新的人手。”

“陛下，我们的人力捉襟见肘。”

“那就削减其他地方的部队，我们在巴多夫投入一名士兵，就能牵制三名黑衣人。只要山口要塞还在，黑衣人就不敢全力进攻艾兰德，相信我，他们没有足够的兵力，在威伦和拉.瓦雷蒂两处与瑞达尼亚人对峙时，还能调集可以包围艾兰德与巴多夫的士兵。”弗尔泰斯特轻微摇头：“否则拉多维德不可能在他们年前进攻艾兰德的时候，在威伦主动反击。街道上的巡逻队不需要那么多，再调集一些人手过去。”

“遵命，陛下。”

“通知工厂，加快速度，我希望能在下一次黑衣人进攻前，看到每座塔楼上都有一台弩炮待命。”

“遵命，陛下。”

“感谢你的付出，霍斯利爵士。”

“为您效力，陛下。”

将军对国王弯腰鞠躬，与狩魔猎人擦肩而过时，头盔下的眼睛瞥了一眼泽林，随即仰首挺胸，大步走出城堡。

“狩魔猎人，我听说黑衣人也给你带来了一些麻烦。”弗尔泰斯特扶着桌沿走向王座，拾起王冠，放到战略桌上，然后才重重的坐下，手指捏揉着眼角，叹了口气：“你不会真搬到南方去了吧？”

“当然不是，陛下。学院离开了，对于学徒来说，待在安全的地方更好。”

“对，年轻人嘛，没那么多经验，也不知道该怎么处理麻烦。人都是要成长的，只可惜大部分年轻人在成长为人才之前就死在了自以为是上。”弗尔泰斯特的声音充满了疲惫，就好像刚走站在桌面已经耗尽了他的力气：“那么说，你还待在玛哈坎？”

“我在那里住了一段时间，要是忽然放弃，恐怕会舍不得。”

“谁都舍不得离开生活了很久的环境。”他放下手，眨了眨眼睛，眼球上布满血丝：“不过我能待在这里也多亏了你帮忙解决希沃德，那个白蔷薇骑士团给了他不少的自信，否则我恐怕也不能在失去维吉玛后，那么快掌握这片公爵领。你是从南方过来的吗？”

“不是。”

“可惜，我还想问问你马里波的消息。”

“马里波没什么其他消息。”泽林回想了几秒后，确信的说道：“我没听说任何来自马里波的新闻。”

“哦，看来尤尔卡斯特还活着？”弗尔泰斯特向后靠在靠背上，缓缓呼出口气：“你可能不知道。在和平的时候，我一点都不喜欢这些亲戚。希沃德，尤尔卡斯特，他们都是我的表亲，王座的潜在窥视者。不过等到战争打起来，我反而很担心他们是否被吊死在绞刑架上了。”

泽林看着弗尔泰斯特，依然不明白国王想说些什么。

“你那边现在很安全，对吧。”

“应该算是安全。”泽林在脑海斟酌着词汇：“不过最近也遇到了一些麻烦，狂猎，妖灵骑士又出现了。”