瞭望塔里只有一个壁炉，几根柴木堆放在里面闷烧着，噼里啪啦的响着。火光在瞳孔跳跃，映红脸颊。

“他们要求我不去插手管理村庄，然后会代替村民把每年要缴纳的税金交给我，让我足额上缴给伯爵大人。至于他们在村庄里做什么，我一概不知。”

“你可以确定失踪是被烈焰蔷薇骑士团带走了吗？”

“他们要求我们不去管理村庄，然后接着村子里就出现失踪案，只要不是傻瓜都能察觉到这应该与什么人有关。我询问过村民，村民们对永恒之火深信不疑，他们什么都不肯说。”骑士站起身，恼怒的扶着壁炉：“你说，殿下，这是某种魔法吗？他们宁愿欢迎牧师进入村庄，把钱都交出来而且还相信失踪是天神对伯爵的惩罚，也不愿意去相信村庄里的失踪是被绑架，那些牧师收了钱，转身就绑架他们的亲人。他们一点脑子都没有！”

“给领主缴税可没什么希望。”泽林坐在木椅上，看着骑士：“但把钱捐赠给牧师，牧师会告诉他们，未来的生活会变得越来越好。唔，就算现在不好，等时候也能够到天神的身边过上好日子。我猜这可能是他们唯一听到过能够改变个人生活的方式。否则他们一辈子只能待在村庄里，为领主耕种农田。他们不是在给牧师捐款，加列，他们是在为自己的未来捐款。牧师给他们的麻木生活带来唯一的希望，这就是为什么他们宁愿相信牧师也不愿意去怀疑的原因。”

“但他们的生活不可能有改变！”

“实际上有，你以为烈焰蔷薇骑士团和你达成协议，每年都要代替村庄支付税金，他们就亏了吗？不，他们赚了，赚的盆满钵满。”泽林冷哼一声：“当你答应再也不去收税的时候，牧师们就会宣称，这是天神的意志，阻止可恶的收税官来征收他们的财产。这将成为天神与永恒之火存在的象征和案例，在农夫间广为流传。他们将得到更多虔诚的信徒，进而令更多摇摆不定的农夫加入信徒的行列。或许他们支付了税金，但实际上得到的捐赠要远远超过那笔钱。而他们也将借此在这片土地上扎下根！”

“可这又能怎么办？伯爵不可能允许农夫离开田地。您看到今天伯爵举办的赛马了吗？一千个农夫的一年的收成才能够让伯爵举办这样的庆典，伯爵的领下有一座城市、位于城市旁的城堡，一座庄园和一百三十七座村庄和定居点，一共有两千七百三十七户村民。您认为他真的在意二十多名农夫失踪吗？他不担心死亡，他担心农夫逃跑到其他领土或躲藏到山林里，不继续效力耕田！”

爵士的拳头砸在自己描绘有家族纹章的盾牌上，上面描绘着一只叼着匕首的渡鸦。

“您见到伯爵的小女儿了吗，夏洛特.特洛登小姐？那位洛格伊最美丽的淑女，如果这些农夫不留在田野里，淑女和妓院里拽着母亲裙摆的小女孩没什么区别！哦，请原谅，殿下，我不应该说出这样无礼的话语，这位淑女会为每一名逝去受苦的生命流泪，或许她很善良，可仅仅是每天侍奉她的侍女佣金就用掉村庄洗衣妇一周赚到的钱币，免得她的白皙手指被水泡胀发红。我很清楚，殿下，农夫们的生命唯一有改变的时刻，那就是战争爆发的时候。但我相信他们宁愿把钱给牧师，也不想看到骑士举着旗帜在村庄内征召所有能够拿得起武器的男人。”

泽林盯着壁炉内的火焰，下意识想到他曾在百花谷内看到的乡村景色。定居在百花谷内的精灵农夫不需要向领主按时缴纳税金。恰恰相反，他们会得到来自工坊、磨坊和酿酒厂的订单，等到时间会有人马车队来取走他们收获的小麦、亚麻和葡萄，而村庄的政务官负责在这笔交易抽取一定的税金，至于剩下的利润归村庄所有。法兰茜丝卡说，她不想收自己族人的税，但也不能让为她效力的政务官一无所获，最终便想出了这个办法。

不过，这是精灵村庄的特权，对于少数定居在边境的人类村庄，精灵女王自然没必要将自己的仁慈展现给他们。这些人类与外界一样，通过缴纳粮食来折抵税金。不过得益于百花谷的人口数量，他们通常只需要上缴四成收获即可，可这就已经足以让亚甸与利维亚的贵族抱怨，自己的领民私下向百花谷内逃往。对于这些逃往来的，精灵通常不会接纳，除非能证明自己是半精灵，身上留有艾恩.希迪族的特征。

“其实还有一种办法。”泽林说：“不过你要告诉我，你对阿德.卡莱的鬣狗帮知道多少？”

“鬣狗帮？大城市里永远不缺地下黑帮，我怎么可能记得住这些败类的名字！”