“哎呀，那可不行，那可不行。”吴老爷的脸，“唰”的一下白了，但他还是不忘瞪了殷长姬两人一眼：“你们俩，门外候着。”

两女立刻屈膝告退。

黑齿影寒端起酒杯，却只摩挲，并不饮。

“哎呀，我那两个儿啊，就一天不把我气死，都闷得慌。”常言道，家丑不可外扬，但看吴老爷现在这样子，似乎已经顾不上什么扬不扬了。

吴老爷有两个儿子，大儿子叫吴明智，小儿子叫吴明妙。两兄弟是双胞胎，可却一点也不连理同心，相反总是斗得你死我活。原因在于，大儿子吴明智，将来能够继承大部分的家产，而小儿子吴明妙，却只能继承一小部分。

“真是越来越离谱了，斗得连后果都不顾了。”吴老爷锤着桌子，痛心疾首，“不过司马，如果没有凭证，这一切，就只能是猜测啊。”

“当初曾管家带我们进来时，宣称老爷贵体有恙，若不是我们执意要见，恐怕也见不着老爷您。”梁祯忽然想起，曾管家的表现，似乎一直有些奇怪。

“什么？我明明吩咐了曾管家，客人一到，就请司马上楼相见。”

“这府中规矩，我们也懂。就是那俩舞姬，不妨再询问一番。”黑齿影寒却将矛头从曾管家身上引到了殷长姬和青衣少女那里。

吴老爷面露窘迫之色，门房、管家收礼的事，他怎会不知，不过是一直没有拆穿罢了。但这毕竟是台面下的事，现在却让客人拿到了台面之上，作为主人的他，又怎会好受？

为了缓解心中的不安，吴老爷赶忙将殷长姬和青衣少女分别叫了进来，亲自上阵，正面穷追猛打，侧面旁敲侧击都试了个遍，然而殷长姬和青衣少女除了一个劲地叩头认罪外，就是没漏出半点口风。

吴老爷颓废地摔坐在胡床上，心中似乎也认可了这两人的说法——毕竟人非圣贤，孰能无过？

“怕是有人说了真话，就在这府中，待不下去了吧。”黑齿影寒点了句，语气轻飘，如蜻蜓点水，可泛起的涟漪，却将本如镜般平静的湖面，打得支离破碎。

吴老爷再次叫来青衣少女，并郑重许诺，只要青衣少女说出真话，就将她送给梁祯。梁祯大惊失色，黑齿影寒明知是戏，掌中的酒杯，却依旧洒出了几滴琼浆。

青衣少女哭了一炷香的时间，才支支吾吾地承认，自辰时开始，她就两次三番地跟殷长姬说，她今天来了月事，很疼，怕是不能给贵客献上歌舞。殷长姬给了她一巴掌。而指印，就掩盖在脸上的浓妆之下。

吴老爷将殷长姬召了上来，手中握着割羊肉的小刀，神色不善。殷长姬吓得面无人色，下意识地向两位客人求助，然而这一次，两位客人都只顾着饮酒吃肉。

“是曾管家！都是曾管家叫婢子这么干的！”殷长姬哭天抢地，“老爷，真的不管婢子的事啊，老爷。”

“去把曾管家给我叫来！”吴老爷双目喷火，曾管家跟了他四十年，是吴老爷心中，唯一的可信之人。

曾管家似乎预知道大事不妙，进入雅间时，背影也佝偻了许多。

“吴老爷，恕我等失陪。”黑齿影寒在桌下碰了梁祯一下，两人一并起身告辞。

屋子中许久没有发出声音。梁祯却站不住了，将一肚子的疑问，全甩了出来：“盈儿，这究竟是怎么一回事？你是在什么时候看出来的？”

“被人绊多几次，你就懂了。”黑齿影寒不是不想跟梁祯解释，而是不知道，该如何解释。因为这一切，全来自细心的观察与血的教训。

吴老爷是如何处理曾管家的，梁祯没有等到答案，因为他在此之前，便告辞出府。在出府之前，吴老爷希望能跟梁祯做一笔交易，梁祯抢在他说出内容之前，表示要思考一二。因为，他需要一晚的时间，来整理自己的底牌与底线，并开出自己希望得到的报偿。

但令梁祯意想不到的是，另一位客人，正在县衙中，等着他回来。

注1：《资治通鉴·卷第五十八·汉纪五十》载：光和四年豪右辜榷（豪强垄断马匹交易），马一匹至二百万。而据其他资料，和平年代一匹骏马的价格是二十万钱左右。

在很多地方，除了战马外，豪强大户还往往垄断着当地的盐、铁、茶、香料等原本由官府专卖的商品。除此之外，他们还凭借雄厚的财力，不断霸占兼并本县的良田，甚至原本属于国家经营的山林湖泽以或许更大的收益。

同时，由于汉代造纸术并不发达，印刷术亦尚未发明，因此书籍的价格十分昂贵，远超平民甚至中小地主的消费能力，因此各郡县的豪强大户凭借其雄厚的财力，不仅渐渐地垄断了知识，还在东汉时期彻底垄断了经学的解释权，如此一来，要当官，就必须拜入某一经学大家的门下，成为他的门生，方有可能被举荐。

而这个经学大家及其背后的家族，便是后世熟知的世家，如汉末最著名的“四世三公”汝南袁氏，就发家于习《孟氏易》靠明经起家的袁良（四世三公中的第一世袁安的祖父）。

而且，这些世家大族还往往相互通婚，以巩固并壮大自己的利益，如董卓乱政时的太傅袁隗，其妻即为大儒马融之女。而另一东汉名臣、文学家、书法家蔡邕的母亲，就是司徒袁滂的女儿。

由此可见，东汉末年的时候，世家大族已经相互联结成一张巨大的关系网，彻底渗透并掌控了从庙堂到江湖的方方面面。因此，一个平民若在那个时代想出头会遇到多大的阻力，就可想而知了。