等到了以后，拜见郑王后，坐定，福王说了一件石破天惊的事情：“郑王爷刚刚收到消息，献贼攻破襄阳，杀死了襄王一家。”

崇祯十四年（1641年）正月，李自成率部包围豫西重镇洛阳时，张献忠、罗汝才两人也率部从巴州起营，先攻克了通江县，而后取道达州，打算东出入据湖广。

杨嗣昌得到这一信息后，立即命令总兵猛如虎等加紧追击，同时连续九次发出命令，要求驻扎在湖北郧阳地区的左良玉部进川堵截。

由于驿道焚毁，中间700里没有人烟，所以明军追击部队行军过程极为艰难，猛如虎等部部直到开县才追上了张、罗联军，但明军并不知道张献忠和罗汝才两部已经在在开县黄陵城设置了歼灭他们的陷阱。

崇祯十四年正月十三日傍晚，明军顶着连绵不绝的冬雨与张献忠、罗汝才部在山林中展开战斗，此时明军衣物全都淋湿，兵马困乏，怨声四起，人无斗志，都想休息一下，明日再战，但总兵猛如虎不顾士卒疲惫，依旧驱使士兵与张、罗联军展开战斗。

然而，张、罗联军以逸待劳，最终击败了疲惫不堪的明军，导致猛部参将刘士杰当场被击毙，猛如虎之子猛先捷、游击郭开、中军李仕忠等人也先后丧命疆场，猛如虎的侄子猛忠则因为矢尽弦折、深陷重围、不愿被俘而拔刀自刎。

开县之战中，除了猛如虎遭到重创外，明军左良玉部也受到了相当惨重的损失，因此，奉调入川夹剿的左良玉对杨嗣昌的混乱指挥极度不满，便对杨嗣昌随后连续发出的命令置若罔闻，甚至在张、罗联军即将由四川东出湖广时，左良玉干脆就拉起队伍开往了陕西汉中修整，就这样，张献忠、罗汝才两部在毫无阻拦的情况下，顺利地出夔门经巫山进入了湖广北部地区，跳出了明军的包围圈。

正月二十五日，张献忠攻克兴山，杀死官军守将吴国懋、知县刘定国；原本，张献忠准备越过武当山，取道谷城，逼进襄阳的；但在郧阳、均州一带，张、罗联军遇到郧阳巡抚袁继咸的阻截，于是张献忠便让罗汝才部留在郧阳一带与袁周旋，籍此牵制明军，自己则率领轻骑，疾出荆门，过而不攻，东进当阳。

张献忠抵达当阳后，意外查知襄阳城内官军守备单薄，乃定计实施奇袭；而此时襄阳知府王承曾却疏忽大意，以为张献忠部远在四川，不会对襄阳产生威胁，因此没有加强襄阳的防御，结果，被张献忠奇袭得手，一举下城了······