1646年九月十一日，济尔哈朗派人越过黄河向驻扎在归德的明河南巡抚张捷致书，声称清廷即将派遣正式使团前来与南明议和，张捷不敢怠慢，立刻向南京方面做了报告。

得知清廷有意议和，南京朝堂上争议再起；

其中以工部尚书阮大铖、右都御史田仰、吏部左侍郎袁继咸、兵部左侍郎吴兆元为首的一批朝臣或出于朴素的华夷大防、或揣摩朱由崧的心意、或延续单纯是为了延续崇祯朝对满清的政策，纷纷反对议和----阮大铖等普遍认为清廷之前不承认弘光政权、扣押左懋第使团、严重羞辱南明朝廷，如今战事不利，又主动派来使团，其中阴谋一目了然。

而以刑部尚书顾锡畴、左都御史丁魁楚、刑部左侍郎夏万亨、户部右侍郎何腾蛟、内阁学士兼国子监祭酒刘同升为首的一批朝臣，却认为眼下军需支出庞大、国家连年赤字、百姓苦不堪言，在这样的情况下，若能与清廷实现和议，以最小代价收回北方国土，或实现一定期限的和平，并非不可接受。

在马士英、高弘图、王应熊、王铎、吴甡等大学士及礼部尚书钱谦益、兵部尚书张缙彦等人都保持沉默的情况下，支持和谈和反对和谈的两派针锋相对，互不相让，甚至两派还把纷争从朝堂带到了民间，彼此利用小报大打口水仗----反对议和的说支持议和者叛国、通敌，支持议和者说反对议和者穷兵黩武、不恤民力、残民以逞。

由于东林-复社集团在这次风波中产生了明显的分裂，不再党同伐异，所以，心满意足的朱由崧便断然制止了矛盾的进一步激化----九月二十五日，朱由崧在武英殿向一众大臣宣布，或可以先听听清廷想说些什么，再决定是否接受，但和谈的前提条件是，要将左懋第使团剩余成员安全送回南京。

同年十月三日，接到张捷回复的济尔哈朗再次派人南下归德，向张捷及南明朝廷通报了清廷已经接受南明政权就两国和谈必须先释放左懋第的先决条件，稍后将于十一月之前正式派使团携左懋第及左懋第使团剩余成员南下；并且，济尔哈朗还提议，在清廷使团南下期间、双方全方位的实现停火。

对此，张捷根据朱由崧的指示回复称“只要双方谈妥，便可停战”；虽然，对于南明方面没有上当，有些失望，但清廷的使团最终还是在当年十月十七日渡过黄河，抵达了归德城----其实清廷的使团一早就到了兖州，原本十多天前就能南下了，但由于朱由崧提出归还左懋第使团的要求，这才因为等待左懋第南下而耽搁了时间。

“左懋第等人接旨！”看到清廷使团中顽强的穿着已经破烂的明朝官服的左懋第等人，匆忙从南京赶到归德的行人司行人翟克勤一展手中的诏书，声音洪亮的宣读道。“跪听！”

左懋第及左懋第使团中那些坚持下来，没有附清的一众官员人等从清廷使团队列中踉踉跄跄的跑了出来，然后全身失力的跪倒在翟克勤的面前。

此时就听翟克勤念道：“奉天承运皇帝，敕曰：朝廷待士之恩，莫重于褒锡，今左懋第诸臣遭北海之囚、效苏武之贞、不辱国格使命、彰显君子应有风尚，当为后世典范······”

翟克勤诵读的诏书里并没有替左懋第等人加官进爵，但却给了他们一个令世人都足以嫉妒到发狂的恩典，即每个人都赏赐了一块《坚贞报国、今日苏武》匾，以为传世，这可是士人梦寐以求的莫大荣耀，立刻让左懋第等激动万分，甚至有个别人激动到痛哭流涕的程度。