曲靖，位于云南、贵州、广西三省交界处，素有“滇黔锁钥”、“云南咽喉”之称，春秋战国时就曾是古滇国的心腹要地，秦始皇统一列国后，在曲靖地方设置了建宁县，并修五尺道将曲靖与巴蜀相连，由此直至唐末，曲靖就一直属于中国的领土。

汉代，建宁改称为味县，属于犍为郡管辖；三国时，属于建宁郡所属；西晋时属于宁州，唐代改称南宁州；唐末，曲靖落入南诏手中，并在整个宋代归属于大理国；元朝统一中国后，曲靖再次纳入中国版图，并在历史上正式出现了曲靖这个名字，当时叫做曲靖路，以后来明人的理解，曲靖者系“举唐时曲州、靖州之名合而用之”；等到明王朝驱逐蒙元，恢复中华后，曲靖路便改名为了曲靖军民府，并以这个名字延续到了朱由崧的时代。

就地理位置而言，曲靖位于乌蒙山脉中的南盘江谷地，是云贵高原上难得一见的大片高原平坝地带，由于汉民族及当地少数民族二千多年来的开发，可以称得上鱼米之乡。

而就曲靖府城来说，其位于翠峰山东南、胜峰山（妙高山、寥廓山）正东，左邻白石江、南依潇湘河，城周六里，城高约二丈七尺（9.14米）----另有三尺（1.02米）高的城垛1630个----再加上城墙厚达九尺（3.04米），所以相比其在滇东的政治中心地位，其实更像是一个易守难攻的军事要塞。

不过这样一个要塞在面对大西军16万大军时，依旧有朝不保夕的可能，所以，路振飞和赵光远为了能守住曲靖府城这个要点，便在最短时间内恢复了距离曲靖府城20里外、洪武年间才废弃的曲靖旧城，并在翠峰山、胜峰山上设寨以俯视曲靖。

最终，当张献忠率领十多万大西军进抵曲靖城下时，他要面对的是以两座城池、16座山间营堡、22处栅寨为核心的防御体系，虽说，这一防御体系实际是在短短一个多月内匆忙建成的，既不坚固，也不严密，但已经是明军能拿出手的最好状态了，足以让张献忠头疼不已。

若是正常情况下，张献忠完全可以绕过这些城池、营堡、栅寨，全力切断明军的补给线，逼迫明军为了打通补给线，而倒过来主动攻击大西军的营寨；但问题是，张献忠部缺粮的情况比明军要严重，因此实施封锁作战的结果，就是张部先于明军饿死，所以，张献忠在无可奈何之下，只能命令艾能奇、李定国、刘文秀、白文选、马元利、张化龙等部克服万难，立刻展开进攻。

于是，艾能奇部便负责对曲靖旧城石城的进攻，李定国部负责牵制曲靖府城的明军，刘文秀部攻打翠峰山，白文选部封锁曲靖城东交海（东海子）方向，并截断曲靖新城旧城之间的联系，马元利部和张化龙部则负责攻打胜峰山明军堡寨。