戍己校尉驻地往西，紧邻着的是焉耆；焉耆往西是又一个西域大国龟兹。

龟兹北边是乌孙，往西有姑墨、温宿等国；再往西是疏勒。

西域长史府往西，是西域的大国鄯善；鄯善再往西，是於阗。

於阗的南边是昆仑山脉，其西是个小国，名叫伽舍罗逝。

伽舍罗逝与疏勒接壤，两国再往西是葱岭。

葱岭的西北边是大宛，西南边是北天竺的一干小国。

整体而言之，整个西域的形势是北为乌孙，南为昆仑，西为葱岭。在这片南北近两千里，东西三千里的广大范围内，其腹心地带是一片东西约两千里，南北约千里的无垠沙漠。

唐艾指着戊己校尉府与西域长史府，说道：“我朝在这两个地方的驻兵虽皆屯戍，但军资补给仍多依赖朝廷。近年柔然势大，每当柔然入侵，此两地与内地便经常会断绝联系，区区三四千的驻兵，自保尚且勉强，遑论保护商道，并及对西域诸国行施有效的控制了。”

西部柔然的势力范围大体在陇州的北边，也就是说，它与西域等国没有接壤，对戊己校尉、西域长史两营，暂时还构不成直接的威胁；但柔然对敦煌、西海却是随时都能入侵。

特别敦煌郡，是西域长史府和戊己校尉府的大后方。

如果此地遭到侵略，对西域长史、戍己校尉两府自是会造成不小的影响。

唐艾把手指移到龟兹等西域诸国上头，说道：“西域诸国，秦时计五十余，后稍相并，至今时，共有十於。其中，龟兹最为强大，鄯善次之。近些年来，不服王命，生存异心者，便是以此二国为最。龟兹北联乌孙，土地膏腴，民口稍多，尤以其为甚，已多年未贡方物於朝了！”

这几个西域国家的名字，莘迩都很熟。

但说到对它们的了解，莘迩却是知之寥寥。

当下，莘迩细问龟兹等国的内部详情。

唐艾留心时事，现又在督府，对西域国家的情况很了解，给莘迩一一分说。

末了，在莘迩此次征讨西域的兵力问题上，唐艾作出了建议，说道：“西域诸国，虽然不少国小兵寡，龟兹、鄯善不可过低轻视。长史此回募兵，只招了三千，艾前时已经进言，以为嫌少。长史决定月底出兵，艾以为，到时，宜再从别营调些兵马，以作补充。”

莘迩当然知道三千新兵，肯定不够用，他笑道：“千里所言甚是。”

“长史可是已有定策了么？”

“我部兵马五千，新卒三千，才只八千，用以远征西域，确实不足。但是，如果再加上北宫越的部曲、敦煌的驻兵呢？”

“北宫越的部曲和敦煌的驻兵？”

“是啊。西部柔然镇帅匹檀虽已夺下柔然的汗位，但一来，才与鲜卑魏国鏖战一场，损失不小，二者，在其国内也还有反抗不服者，我料咱们定西之北疆，短期内定然是不会有战事的。

“因此，我打算调西海的北宫越从我出讨西域。

“北宫将军，我朝猛将，部曲俱百战精锐，有他相助，再加上敦煌的戍卒和西域长史与戊己校尉两府的驻兵，合计步骑已有两万余了！

“千里，你觉得以此击西域，差可足否？”

唐艾拊掌笑道：“不止已足，且一箭双雕！长史高明！”

定西国的军队将校，之前大致可以分成两个集团。

一个是麴硕为代表，政治地位较高的，与王室关系紧密的阀族、士族集团。

一个是北宫越、敦煌驻兵和西域两府的将校等为代表，政治地位较低的，以胡人军官、地方豪强与寒门子弟为主组成的集团。

当然了，说来是两个集团，实际上北宫越等为代表的这个集团，在现实中并没有什么势力，严格来说，这个集团也还没有正式形成。原因无它，只因为他们缺少一个具有号召力的领袖。

莘迩想做他们的领袖。

此回征讨西域，他有两个目的。

一个是借助军功提高自己的威望；再一个，就是希望能够通过这次作战，顺手把敦煌、西域两府的军吏和北宫越这样的胡人勇将收入自己的帐下。

唐艾所谓的“一箭双雕”，说的就是这个。

莘迩见他明白了自己的意图，摸着短髭笑了一笑。