那朝臣一副恍然的样子，说道：“原来如此！”像是佩服地称赞莘迩，“将军娴熟兵事，真我定西干城！”

接连三人出来，拉东扯西的，问些不重要的小事，便是左氏，此时也觉得不对了。

这三人相继问完，又有人出来发问。

左氏看去，发现这人与前三人一样，也是出於陇西右姓士族，素来亲近氾宽、宋闳的，心中犯疑，想道：“氾宽今日忽然来朝，他的这些党羽又尽提些奇怪的问题，这是怎么回事？”

不说莘迩、张僧诚接替回答氾宽党羽的提问。

却那氾宽，立在班中，看起来沉稳如常，他的余光，却不时瞟向殿门口。

他心里想道：“怪哉！麴爽怎么到现在不来？”

……

麴爽这时哪里能到宫中？

令狐妍率奴婢把他的家门堵住以后，他严厉地与令狐妍交涉无果，虽是他家中颇有壮奴、门客，实是不惧令狐妍的那点子人马，但令狐妍不仅是莘迩的妻子，还是令狐乐的从姊，一向极得左氏的喜爱，一旦动起手来，万一冲撞到了令狐妍，他没好果子吃。思来想去，尽管怒不可遏，麴爽到底不敢强闯。而随着吵闹声音的越来越大，把里中的住户全都惊动了出来，想那能与麴爽住在同一里的，其家无一不是朝中的显宦，众目睽睽下，麴爽更是不敢造次了。

於是，就被令狐妍堵到了现在。

见麴家门外的里巷路上，围观看热闹的人越来越多，令狐妍英姿飒爽，开始义正辞严地责备麴爽。

她坐於马上，手持雕弓，居高临下，俯视麴爽，直呼麴爽的小名，说道：“麴驹！自我定西建国以今，你家世受国恩，先王以东南八郡付与麴侯坐镇，是何等的器重和信任？你不思尽忠报效，反而跟着奸贼陷害忠良，你此是不忠！

“麴侯故后，举你接任督东南八郡军事，然你不愿离都，当时朝议以为东南八郡是我国东南之重镇，身为督将，岂可不亲在任？俱以为不可！要非征虏将军力排众议，你能一边任着督东南军事，一边犹在朝中任中尉之职，为国上卿么？且若非征虏，汝子能尚删丹翁主么？你之能有今之权重，汝子能有今之荣贵，悉征虏力也！征虏立心为国，凡此种种，都是出於公心，自不会想着以此换你回报；可你不体谅征虏的苦心，反加诬陷，你此是不义！

“方下，秦州告危，你为了私利，罔顾国家的危难不讲，龙骧将军麴球，麴侯在世的时候，誉他是你麴家的芝兰，汝再从子也，你竟也不欲救么？你此是无亲！

“麴驹，你这个不忠不义，无亲之徒！何颜面苟活於世？”

前边两条指责倒也算了，这最后一条指责，令狐妍用词虽然最少，但若论及分量，在指责麴爽的三桩罪中却是最重。门外围聚的人们闻言听了，窃窃私语，尽是议论纷纷。

麴球的怒气不翼而飞，二月上午清凉的风中，他汗流浃背。

麴球说道：“莘主都是从何处听来的这些？爽怎会是这样的人呢？这都是别人对我的污蔑！”

令狐妍冷笑说道：“是么？”

乘马於令狐妍身侧的大头，狐假虎威地哼了声，重复令狐妍的话，说道：“是么？”

刘壮早就下了马，执铁马鞭护卫在令狐妍的马前，他紧张地盯着麴爽身后的那些麴家壮奴、门客，忽听到一个声音急促地从门外传进，他扭脸去看，是个军吏。

那军吏试图冲过莘家奴婢的包围圈，但被挡住，不得进来，他高声说道：“我有紧急的军情报与中尉！你们不得阻挡！若是误了军务，你们担当得起么？”

令狐妍撇嘴，问大头，说道：“大头，你告诉他，我担得起担不起？”

大头便大声对那军吏说道：“放眼整个定西，就没有我家莘主担不起的事！你乱嚷嚷什么，吓唬谁呢？”

麴爽认出那军吏是卫泰，本是他帐下的谘议参军，田居升迁外放以后，麴爽把他擢迁，继任了田居之位。昨天晚上，麴爽将他派去了西苑城，坐镇於他的本部营中。

麴爽赔笑说道：“莘主，那是我的长史卫泰，可能是真有紧急的军情要汇报於我，还请莘主放他进来。”

当着门外那么多的人面，令狐妍自不会做出格、过分的事，以免反倒她成了理亏的一面，就示意奴婢们把卫泰放了进来。

卫泰提着袍服的下摆，快步到麴爽边上，耳语说道：“明公，就在方才，张韶部与秃发勃野等部，一起出了东苑城，进至到了西苑城外！”

麴爽登时大惊，他说道：“什么？张韶部与秃发勃野等部一起至了西苑城外？”

卫泰说道：“是啊，明公！”

怒火重新从麴爽的心底泛起，直冲他的头上。不过，这次的怒火，不是因令狐妍堵门而生，却是因氾宽昨日对他的那句保证而生。

氾宽昨天与他说：“张韶与征虏，只在征虏打西域的时候，两人有过短暂的碰面，此前他二人并无一丁点的关系，此后他二人一在西域，一在谷阴，远隔两千余里，更是亦无任何的来往，张韶是不可能卖命支持征虏的！是以他而下虽部曲万余在都，不足为虑。等到明天朝会，把征虏的事情解决掉，中尉到时稍对他加以招揽，他定就会欣喜地从投到中尉帐下了！”

麴爽昨天那时，对氾宽的这番分析还是挺以为然的，却不料今日张韶竟与秃发勃野等部联兵向西苑城！这说明什么，说明张韶哪里是“不可能卖命支持征虏”？他分明就是在“卖命支持征虏”！曹斐出兵的时候，麴爽也是分了些兵马给他的，现今麴爽在王城的部曲，仅比莘迩多点，也就数千步骑而已，而下张韶突然表面态度，站到了莘迩那边，之前麴爽、莘迩双方兵力的对比，立刻从麴爽占优，变成了麴爽劣势，莘迩占据绝对的优势了。

麴爽心中大骂：“竖儒！能耐全在嘴上！说起来头头是道，落到实处，他娘的，分毫不靠谱！”脑筋急转，想道，“张韶与莘迩合兵，是我部的两倍多！如果开战，我必败无疑，而我若败，莘阿瓜外貌忠厚，手段实狠，以他杀宋方、逐宋闳、杀令狐京、贬令狐曲白身的毒辣，定不会饶我性命！罢了，罢了，当机立断，智者所为，我当做个智者！”

他的震惊之色流露到了脸上。

令狐妍瞧出了端倪，虽不知他是为何震惊，却不影响在此基础上吓他一吓，引弓射箭，只听“噗”的一声，矢中麴爽坐车的车厢，箭尾的羽毛摇晃。

麴爽惊慌抬头。

令狐妍捉弓挺身，杏眼生威，作色说道：“麴驹，你想身死族灭么？”

……

四时宫，朝堂上。

时近午时，宫外的戍将匆匆地赶到殿外，请求觐见。

左氏召其入殿。

那将神色仓急，说道：“太后，大王，有若干泮宫的学生，伏於宫外，拜叩不止，说、说……”

这两件事来的没一点征兆，左氏和令狐乐都是愕然。

左氏问道：“说什么？”

那将吞吞吐吐，说道：“那些学生们说，先前的陇西失陷，是因为且渠元光叛投秦虏，故此，责任、责任，陇西陷落、秦州危急的责任其实都在征虏将军的身上。”

左氏只当自己是听错了，又问了一遍：“你说什么？”

那将便又再答一遍。

左氏还没来得及说话，令狐乐生气地说道：“怎么会是征虏的责任？”

宋羡出班，说道：“大王，若无且渠元光的叛逃，秦虏就不会获知曹斐等部的虚实，——臣闻曹斐、田居曾有克敌之计，便是以高延曹领部出山谷，绕击秦虏阵后，如此前后夹击，秦虏覆矣！可就是因了且渠元光的出卖，此计乃不能得成。曹斐部因被阻於鸟鼠同穴山下，不能及时赶到陇西。遂有了陇西失陷。且渠元光实是导致陇西失陷的罪魁！而那且渠元光之父是拔若能，拔若能是征虏的义弟。按这层关系说，陇西失陷，也有征虏的责任，却亦不错。”

令狐乐说道：“且渠元光是且渠元光，征虏是征虏，又不是征虏叫他投虏的，怎能混到一起说呢？”

宋羡说道：“固然不是征虏叫且渠元光投敌的，可征虏御下如此不严，此其一；胡人反复，时臣时叛，此其二；征虏部下现所常用的兵马，多胡骑，如猪野泽杂胡骑、北山鲜卑骑、卢水胡骑等，此其三；卢水胡当年是征虏亲自将之徙入到建康郡的，拔若能又是征虏的义弟，可以说卢水胡骑应是征虏最能信任的胡骑了，尚有元光之叛，何况其它？此其四，……。”

令狐乐问道：“你说这一二三四的干什么，与孤问你的话有干系么？”

宋羡顺着自己的话，自说自话，说道：“因此四点，臣以为，这回征虏统兵南下，驰援秦州之事，最好还是缓上一缓！”

令狐乐问道：“为何缓一缓？”

宋羡答道：“自是以免再出现元光投敌此类的事！”

令狐乐毕竟还小，尽管觉得宋羡建议暂缓出兵的理由，似是牵强，可表面上听来，又好像顺理成章，一时不知何以答复，便转看左氏。

左氏在看莘迩。

莘迩不动声色，立於班中，嘴角还带着点微笑。

这点微笑如似春风，顿时抚去了左氏无备之下，忽闻令狐曲、学生，及宋羡进言之所议等接连针对莘迩之事，而相继出现的惊讶、恼怒和不知所措等等情绪。

左氏稳了稳心神，说道：“兵马已集，张韶部已从西域千里来到，役夫也已招至，粮秣军饷亦已齐备，并且秦州十万火急，怎能说暂缓就暂缓？你此议不行！”

宋羡说道：“恳请太后、大王考虑一下舆论！泮宫的学生皆我定西之俊秀也！如今连泮宫里头也群情沸腾，学生伏阙！……太后，不如从那学生中，召其首者陛见，听听他们的说辞？”

左氏再次往莘迩看去。

莘迩说道：“那就请太后召他们进来听听？”

左氏就令道：“召其为首者入宫。”

宋羡自告奋勇去召，左氏允了。宋羡兴冲冲地出到宫外，打眼一看，大吃一惊，见那宫外伏拜的学生却是寥寥，仅有十四五人罢了。这与他昨天交代给那两个学生的话可是完全不一样！泮宫里现有学生五百余，他昨天交代的是：至少聚个三二百人伏阙！眼下却如何只有这点人？

那为首的两个学生，即是宋羡见的那两个，看到宋羡出来，爬起来，凑至他身前。

宋羡问道：“怎只有这十来人？”

那两个学生中的一个答道：“本是召集了百十人的，但在出泮宫时，被闻讯去到的阴师给拦下了！大部分的学生因就回去了，仍愿意跟着我两人来的，便只有这些。”

十来个学生能有什么用处？莫说以此打击莘迩了，只怕还不够丢人的！

宋羡大失所望，心道：“学生被阴师拦下，这十来人稀稀疏疏的，要被太后、大王知道，非但不会对氾公的谋划起到助长声势之用，且还会拖氾公的后腿！我不可带此两人进宫。”

那学生问道：“君从朝中出来，是太后、大王要召见我等了么？我已备下说辞，一定慷慨激昂，不会有负君昨日之嘱！”

宋羡却是已经没了带那两个为首学生入宫的意思。

他敷衍说道：“太后、大王没有召你们进宫。你们的请命，太后、大王已知，命我出宫，抚慰你们。你们先回去吧！”

那学生惊讶说道：“这就回去？”

宋羡急着给氾宽说此情况，没功夫再与这两个学生多说，说了句：“赶紧回去！”便就掉头回宫，奔四时宫去。

他却还是返回到殿上的晚了，氾宽已经发动！

连续好几个氾、宋之党的中坚朝臣，出班附和宋羡。

他们由学生的请命讲起，说到“风闻的王城名士议论”，最终落脚於“我朝现下可用之兵捉襟见肘，如是再有大败，何止秦州告危，东南亦将日夜有警矣”，坚决要求暂缓莘迩的出兵。

宋羡到殿上时，正值氾宽随於那些党羽之后，做总结发言，也是一样的奏议内容。

宋羡没法打断他，回到自己的班列，心神不宁。听着氾宽洪亮而自信的声音，宋羡偷觑莘迩神情，见到莘迩还是那副镇定自如的模样，一股不妙的预感，慢慢地弥布在了宋羡的胸中。

氾宽说完了话，说道：“此臣之愚见也，不知当否，敢请太后、大王征问诸公意见。”说完，也不看陈荪、张浑，退回班中，但不禁地再又瞥了眼左边的武臣班列，心道，“麴爽怎么还不来？”麴爽虽是仍还未到，然箭在弦上，他适才却是不得不发了。

莘迩既还是不说话，左氏便问朝中能称得上“公”的陈荪、张浑、孙衍等人，说道：“公等何见？”

孙衍是王国三卿之一，年纪又长，所以昨晚莘迩没有把他叫到家里，但是今天早上在宫外等待进宫的时候，黄荣已经把氾宽的私下串联、莘迩对之的判断和他们昨晚议定的对策都告诉了他。孙衍心中有数，也就处变不惊，立在班中，无有出列。

张浑心中想道：“昨天氾宽与我说好的，今天朝会，将会是他、我、陈荪和麴爽四人一块儿向莘幼著发难，其中的关键是在麴爽，可麴爽至今不见人影，会不会出了什么变故？我家自被先王打压，直到现在，方稍微有所重振，要是再出差错，无出头之日矣。我且静观一二。”他也就一言不发。

陈荪已知氾宽的此谋泄露，被莘迩知晓，而又见莘迩从容不迫地姿态，猜莘迩必有应对之策，因便亦垂目默然。

殿中诡异地陷入了沉静。

氾宽咳嗽了两声，张浑、陈荪还是默不作声，就如同泰山顶上的那一棵松树，任你八面来风，他俩自岿然不动。氾宽诧异之后，想起宋羡回来时，没有带请命的学生，顾不上沉稳的作态了，急忙扭脸去看他，瞧见宋羡面色灰暗。麴爽不见来、陈荪与氾宽不说话、请命的学生未被带进殿中，要是只有其中的一个异常，倒也无妨，三个异常结合一处，氾宽后知后觉，顿起了与宋羡方才相同的不妙之感。

见没有人出声了，莘迩缓步出列，徐徐说道：“臣敢请太后、大王召两个人进殿。”