朔方郡，黄河北岸。

虽然还没有到盛夏时节，但岸边的草场已甚是丰茂，一眼望不到边际，深的地方草丛长齐马镫，被风一吹，就像是滚滚的波浪，不知疲倦地翻动着。

在这片草场的东北边，长着片白桦林，林间的溪流细碎交织。

一头母鹿正於溪边饮水。

便在这头鹿的不远处，乱石堆后，露出了一个人头。

这人髡头小辫，显是北地的胡人，观其年岁不大，大约二十三四。

他紧紧地盯着这几头鹿，眼中透出喜悦的光芒，轻轻地把箭矢搭在了弓上，慢慢地举将起来，胳膊放到石上，把箭头对准了那毫无戒备、仍在舔舐喝水的母鹿的身上。

一只粗糙的大手猛然从这人的身后探出，把他手中的弓箭按了下去。

这人转过头去，愕然地说道：“大人这是干什么？”

那按住这人弓箭的人，也是髡头小辫，但年纪大得多，应有三四十岁了，面黑如铁，颔下须髯颇盛，左边眉间，有一道伤疤，像是刀砍留下的。此人正是柔然的大将温石兰。

温石兰反问他，说道：“你这是干什么？”

“我想把那鹿打了，带回去给大人尝尝鲜。”

“你要打哪头鹿？”

“当然是那头在溪边饮水的了。”

“你看它的肚子。”

持弓箭的人看之，见那母鹿的肚子圆滚滚的，说道：“像是怀孕了？”

“可不就是嘛！你把它打了，它肚里的鹿崽怎么办？”

“……大人。”

这个打算把母鹿射死，给温石兰尝鲜的胡人，是温石兰素来喜爱的一个侍从，见他哑口无言，温石兰笑了起来，说道：“不打怀孕的母畜，这是咱们祖先的教诲，你可不能忘记啊！”

那侍从收起了弓箭，恭谨地应道：“是。”忍不住赞美温石兰，佩服地说道：“大人，你真是仁慈！”

“这可不是仁慈。”

听了温石兰这话，那侍从不解其意，茫然地问道：“不是仁慈？大人，那这是什么？”

温石兰举目远眺无边无际的草场，又转头望南边的黄河对岸瞧了一会儿，然后带着点意味深长，笑与这侍从说道：“这是为了咱们能够活着啊！”

“能够活着。”

那年轻的侍从品咂温石兰此话的蕴意，这句话虽然简单，但他越品咂，却越觉含意悠长。

就像唐人以土地、耕牛为本一样，胡人以草场和草场上的野兽为生存的根本，爱护怀孕的野畜，其实就是爱护他们自己的生存环境。

那头母鹿丝毫不知，一场威胁到它生命的危险，被温石兰化解，对温石兰自也不会有何感激之念，被温石兰与那侍从的对话声音惊动，慌张地朝这边瞅了一瞅，迈开蹄子跑掉了。

温石兰目送它离去，从乱石堆后出来，到清澈的溪边，摘下蹀躞带上的羊皮水囊，弯腰盛了一囊的水，重新将之挂回腰间，随之，再次朝远近眺望了片刻，与那侍从说道：“回去罢！”

两人的坐骑，栓在林外。

那侍从遂先飞奔出林，解开拴马的缰绳。

等温石兰随后出来，二人翻身上马，驰往北去。

穿过一片迎风招展的草地，又经过两个不大不小的林子。

行约四五里许，两人的眼前出现了一个临时筑建的兵营。

说是兵营，实与胡人部落的聚居区没有太大不同。

营区的外边并无营墙，只在周围布置了一些警戒的骑士，偌大的驻兵地面上，於那草丛之中，星星点点的，扎着千余个帐篷，每个帐篷的外头都有三五匹马，西北角的一块区域上，停放着三二百辆车轮特别高大的大车，围圈着成群的羊。

此即温石兰这回带到朔方附近的部队了。

总计战士五千。——温石兰是敕勒人，也即高车人，其部下的将士多与他同族，他营中的那高车，是他们本族的特色，那些羊，则是用来挤奶，以给将士们提供日常的吃食的。

温石兰治军，非常重视军纪，看到他回来，周边警戒的骑士们没有脱离岗位，只是纷纷脱帽、举刀，或者鸣颊，吹出响亮的口哨，用这些动作和声音，来表示对他发自内心的拥护和尊重。