高延曹不以为然，说道：“你说这个啊，参军，我那军吏说的是实话罢了，何来欺人过甚？我部中的战马，无不是精挑出来的好马，日常抚养，所食所用，一马所耗，能抵数户小民之用，金贵得很，说那步吏不如我马，没有错啊！再则说了，来日攻打朔方，陷阵掣旗，靠的不还得是我太马甲骑么？只靠那些步卒，……”高延曹斜眼看张龟，问道，“参军，你觉得成么？”

高延曹几次从莘迩出征，与莘迩手下得用的部将、谋士都很熟，虽不曾与张龟共过事，但在谷阴去莘迩家拜访时，与张龟却也见过好些次面了，张龟与他的关系还算不错，故此这时才会拿良言说他。可听了他的这番回答，张龟一时竟无话可对，呼他的小名，说道：“螭虎，你这……”

高延曹举目望天，复东眺贺兰山，又去看西边的漠海，摸了摸胡子，说道：“参军，值此良宵，我军连日跋涉，终出沙漠，驻营於此山角佳地，你瞧那座山峰，像不像个酒壶？这片大漠，似不似一片黄羊肉？吾忽诗兴大发，欲作诗一首，待回到谷阴，呈给征虏将军鉴赏。你不要误我的雅兴了，若是使我不得好句，我可要找你麻烦的！”扬长而去。

张龟无可奈何，只好作休。

张韶驻足帐门口，只当未见张龟与高延曹的窃窃私语，直到目送诸人远去，乃方回入帐中。

张龟、杨贺之两人没走，跟着还帐。

帐中烛火通明，三人继续商议底下的行军、战斗诸事。

却那高延曹自称忽发诗兴，倒非是因不想再听张龟絮叨的推脱之言，只见那明亮的月光洒下，举首前观，是巍峨黝黑的贺兰山，草木清香扑鼻，回顾身后，是延伸无尽的黄沙翰海，干燥之气盈满，处於这高山、平漠间的营区，就好似处於明暗、水火之间，的确给人以奇异之感。

高延曹回去本帐，能就此写出一首什么诗来，无须多讲。

且说赵染干、赵兴兄弟两个，各有部曲，他两人部队的驻地相邻，两人因结伴而归。

先到了赵染干的营区，赵染干正要入内，赵兴说道：“阿兄且慢。”

赵染干止住脚步，问道：“什么事？”

“刚才帐中，阿兄怎么就接受了渡河先锋的任务呢？”

赵染干蹙眉说道：“张将军是咱们此战的主将，主将有令，岂能不遵？你这一问是什么意思？”

赵兴凑近赵染干，说道：“阿兄，自蒲茂发兵侵我朔方以今，咱们铁弗匈奴先是大败於孟朗、苟雄，部民折损不少，随后阿父起事不成，咱们的部民又被吕明、季和屠戮甚众，继而，虏秦与定西争夺秦州的连番大战，我又被迫率部从战，被那孟朗借刀杀人，损失亦重，时至於今，咱们铁弗匈奴早不复昔日的盛况，咱俩手下的各部民口合到一起，尚不到万人，堪战者不过三两千骑而已！……阿兄，我看此次攻打朔方，必会是一场恶战，就算咱们跟从主力进斗，伤亡也不会小，阿兄却如何又应下了先锋之任？万一孤军落单，被那啖高……”

“你不要说了！”

“阿兄？”

赵染干叫赵兴的小字，说道：“勃勃，阿父死了，我是你兄长，咱们铁弗匈奴的事，自是我说了算。我应下此任，当然有我的考虑。怎么？蒲茂给你了个铁弗大率的伪号，莫不成你就真把你自己当成是咱们铁弗的大率了么？别忘了，你现在的主人是定西的大王！不是蒲茂！更别忘了，我是你的兄长，有我在一日，就轮不到你对咱部中的事务指手画脚！”

赵兴说道：“阿兄，我断无此意！”

赵染干往自己的营区内走了两步，停下来，转头冷笑着，又与赵兴说道：“这次做渡河先锋的是我，不是你。你要想成为咱们铁弗真的大率，就盼着你能一语成谶，我果然被啖高击败，身死疆场罢！”顿了下，又说道，“只怕便是我死了，这大率你也做不成！咱们的幼弟孤塗可是在拓跋部的！那个奴生子阿利罗亦深得大王和征虏将军的厚爱！”

赵兴看着赵染干回去，站在月下的原地，半晌没动。

跟从他去参加军议，但资格不够进帐，因在帐外等候，这时则侍从他回营的金素弗、叱奴侯两人，你看我一眼，我看你一眼，都是忐忑不安。

金素弗说道：“君侯？”

赵兴好像回过神来似的，叹了口气，按剑说道：“我说为何我投附定西，与阿兄重聚以后，阿兄对我一直都是没有好脸色，原来他是怕我夺铁弗大率之位！

“这真是……，真是……。我铁弗今所存之能战者，只有两三千骑，值此北地纷争、烈士用武之际，我是不愿咱们仅存的这点实力再被无谓地消耗掉，所以才劝谏阿兄的啊！又岂是为了争大率之位？唉，清者自清。他既这样想，我解释也无用，随他猜疑去吧！”

金素弗、叱奴侯是赵兴的心腹，素知赵兴虽然年轻，今年也才二十来岁，然而心志却高，念念不忘他们铁弗匈奴过去称霸朔方，与鲜卑拓跋部、氐秦及柔然诸部抗衡的荣光，一个如今只剩下两三千能战之卒的部落大率之虚名，还真是不会被他看在眼里，倒相信他说的这话是实话。

赵兴带着两人往本营行去。

金素弗见他如怀忧心，问道：“君侯，仍在担心西海侯么？”

赵兴摇了摇头。

“那君侯是在想什么？”

“我觉得张将军有事在瞒着咱们。”

“有事瞒着咱们？”

清朗的夜空下，赵兴顾首张韶帐篷的方向，语带疑虑，说道：“你们说，张、杨两位参军为什么没有与咱们一起回帐？他两人留在了张将军帐中，会是在与张将军商议什么？”