军报是高延曹、赵染干各自帐下的一个军吏送来的。

与这两个军吏同来的，还有个辫发的胡人。

这个胡人年约三十，身着褶袴，足穿黑色的长靿皮靴，应是为了便於长途骑马的缘故，他所穿的衣、鞋之质料，并不奢华，皆是羊皮所制，但观其头上，戴着鹿角形状的金冠，看其腰间，围束着一条金带，金带的带头为长蹄形，其上纹着一个似马的神兽，有翅，鼻端有角，马头向右，金带上并镶嵌了四面黄金制成的牌饰，分在带头的左右，两边各两面，金牌上亦有繁琐美丽的纹饰，这金冠、金带、金牌，却是璀璨生光，极是富贵华丽，一看即知此人的身份必不寻常。

张韶、张龟等都不认识他。

张韶落目在他的金冠、带头、金牌上，尤其是多看了下他带头上的那如似马形的纹饰，心中一动，一个连他自己都不敢置信的念头浮现出来，想道：“莫不是？”

赵染干帐下的那个军吏神情欢喜，快活地给张韶、张龟等人介绍：“禀报将军、参军，这位是拓跋大率的从子，拓跋部的大人拓跋亢泥。”

张韶身边的将校们闻得此言，无不惊愕。

有人乃至下意识地说道：“拓跋部？”

张韶心道：“果然如此！”

却那胡人腰带带口上的马形神兽，乃是鲜卑人崇拜的神兽，“其形似马，其声类牛”，据说鲜卑人从祖源地，大兴安岭深处的嘎仙洞走出后，在不断南迁向草原的过程中，曾跋涉於一片沼泽，陷入到了困境，找不到出路，面临整个部族灭亡的危险，最后就是这个神兽现身，领着他们，用了整整一年，走出了沼泽，到达了匈奴的故地，遂才有了后来的鲜卑之兴起。

张韶之前虽久在西域，但陇地唐胡杂居，鲜卑人很多，鲜卑人对这个神兽的崇拜，他是熟知的，如莘迩帐下的秃发勃野等鲜卑将士，他们也常会佩带绘着此种图案的腰带、金牌等衣饰，因而在看到这个图像时，他就猜到了这个胡人的族属。只是这个事儿来的太突然，他一下子不敢相信，这时听了赵染干帐下那军吏的介绍，确定了此胡人真是鲜卑人，张韶大喜。

大喜之余，张韶脑筋急转，也约略猜到了为何打着温石兰的旗帜，来的这支胡骑却是鲜卑人的缘由，只是到底猜得对不对，还得确定一下。

他快步上前，握住拓跋亢泥的手，说道，“前闻从漠中出来的是北虏，我且犹疑，贵军何在？原来这是大人与贺兰大人的惑敌计谋！却只是大人与贺兰大人没有提前告知我军一声，……”顾看张龟，说道，“倒把我吓了一跳！”扭回脸，冲拓跋亢泥大笑了几声，“哈哈，哈哈。”

拓跋亢泥像是不习惯张韶的热情，往后退了半步，把自己的手抽回，不动声色地在衣角上擦了两擦，用唐话说道：“贺兰大人与我也是临时起意。时间太紧，来不及提前告知将军，尚请将军勿怪。”

张韶笑道：“不怪，不怪！”朝南边望了望，沉吟稍顷，说出了自己的猜测，问道，“请问大人，那温石兰的军旗？……是在漠中真的碰到温石兰了么？”

拓跋亢泥乃把事情的来龙去脉，简单地告诉了张韶、张龟等人。

在说此事的来龙去脉之前，须得先提一句莘迩与拓跋倍斤的盟约。

却在张韶等出兵之前，莘迩又一次派秃发勃野去了代北的盛乐，这一回，没有外敌与朝中政敌的掣肘，在表示出了真切的诚意之后，秃发勃野代表定西，顺利地与拓跋倍斤定下了盟约，相约共取朔方。两边商定，打下朔方后，河套北边东西长六百余里，南北宽亦数百里的水草丰美区域，全部给拓跋部，河套以内的朔方诸县，则归定西。并且约定，如果柔然、蒲秦对他们中的任何一方发起攻袭，另一方都要全力以赴地帮助和支援。

——朔方郡境内多沙漠，水草好的地域不多，莘迩要这块地方，主要是出於战略远景的目的，一方面拿下朔方后，便能与北边的秦州呼应，共同压迫蒲秦的关中腹地，就可为定西在日后对秦战争中，争取到更多的主动权，一方面朔方邻并州，拿下了此地，也就等於是打开了定西向东参与争霸河北、中原的通道，所以，对黄河北岸的水草区，他可以舍弃。

而反观拓跋倍斤，其之所以觊觎朔方，根本的原因是代北地区太过狭窄，已不够养活他手下人口渐增的诸多胡部，故是，他觊觎朔方，主要觊觎的就是黄河两岸的水草区，至於朔方郡内的诸县，他其实没有多大的兴趣。便是把这些县拿在手里，难不成他还能像唐人那样，设官置乡，令治下的胡人改游牧而为定居么？显是不能的。因而，朔方诸县他可不要。

莘迩与拓跋倍斤的这个“分朔方”之约，可谓是各取所需。

唐艾考虑到柔然有可能援助朔方，因此，献上了一道计策，建议拓跋部不要从黄河的北岸和东边的“几”字形拐角处渡河，——这两个位置，都挨着柔然的控制区，若是柔然果真派兵来援朔方了，那么如在此两个位置渡河，就极有可能会被柔然的骑兵发觉，以致尚未参战，行踪便被暴露，将会不利於之后的进战，最好是从朔方郡东界的南段悄悄地进入朔方。