在与温石兰部的漠中一战中，贺兰延年亲自上阵，负了点伤，左臂被柔然人的勇士用铁槌给打到了下，不过因有铠甲保护，伤得不重，没有骨折。

从十来岁从军起，直到现在，贺兰延年的军旅生涯已近三十年，三十年中，他受过的伤不知多少，最严重的一次是在差不多二十年前。

那一年，刚臣服拓跋部不久的白部鲜卑，联合代北北部的一些敕勒等被拓跋部征服的部落，以及柔然人掀起了一场叛乱，贺兰延年当时跟从贺兰部的酋率，率领本部落的兵士，随时已接任拓跋大率之位的拓跋倍斤征讨白部。

白部是仅次於慕容、段氏、拓跋等数部的鲜卑大部落，部中本就民口众多，加上敕勒、柔然等联兵，更是兵强马壮，而那时的拓跋倍斤刚继任拓跋部的大率才没几年，威望不足，故是这场战争开战不久后，就陷入了僵局，打得很艰难。

最要命的是，於此之时，拓跋部的内部又起了一场政乱。

从附於拓跋部的诸部中，有一个本源出自匈奴的大部落，号为“独孤”，是前任拓跋大率，即拓跋倍斤兄长的妻族。在拓跋部中，因其尚处在母系向父系转变的过程中，故而大率的母族、妻族，凭借其娘家的力量，向来都有极大的参政、议政权，并在大率之位继承人的选择和确立上也有很大的话语权。拓跋倍斤兄长的妻子赵氏，——孤独部与铁弗匈奴等此类号称源自匈奴的部落一样，都是匈奴势衰之后，重组而成的新部落，因是亦与铁弗匈奴一样，部落虽号“独孤”，他们的酋率却不以独孤为姓，而是以赵为姓，那赵氏有个儿子，她是不愿把大率之位传给拓跋倍斤的，唯是她的儿子年少，胡俗素来是“立壮不立幼”，所以几年前拓跋倍斤继位的时候，她才隐忍未言，而现下她的儿子已经长大，十四五岁了，竟是在这个时候，她起了给儿子夺位之心，联手孤独部的酋率，闹起了“宫廷政变”。

却是多亏了拓跋部的另一个传统，母亲向来是支持儿子们相递继位的，——毕竟不管是哪个儿子继位，都是她的儿子，换言之，她都能以母亲的身份，掌握部落的权力，是以，拓跋倍斤的母亲，出自乌桓大部的王氏，联合本族的力量，加上拓跋倍斤幼弟拓跋勿的坚决支持，以及拓跋倍斤妻族贺兰部在关键时刻，选择站位拓跋倍斤的表态，最终才平定了这场内乱。

——内乱虽然平定，孤独部的酋率自称是秦朝的宗室之裔，血统高贵，其家在胡部中的影响力很大，而且其部战斗力很强，为了安抚他们，也是为了避免分裂，拓跋倍斤展现出了他的政治手腕，一边毫不留情地杀掉了他的嫂子赵氏，赵氏之子是他兄长唯一的儿子，因了他幼弟拓跋勿的求情，倒是没杀，但也流放於外，另一边，则既往不咎，不计“作乱”的前嫌，把自己的妹妹许配给了当时那个孤独部酋率的儿子赵落垂，且给他父子以重用。当时的那个独孤部酋率已死，其子赵落垂现已继任了独孤部酋率之位，拓跋倍斤并在幼弟拓跋勿死后，把他封为南部大人，接替了拓跋勿的权位，统领代北南边的乌桓各部。此是后话，不必多说。

通过拓跋倍斤的手腕，内部的分裂得到了避免，以拓跋部为首的这个代北部落联盟的实力得到了保存，但是变故之后，人心到底是不能很快就收拾好的，於是在继续征讨白部鲜卑的战斗中，拓跋倍斤连遭失败。拓跋倍斤没有办法，只好向慕容鲜卑求助。慕容鲜卑便遣骑万人前去支援。得到了援兵，拓跋倍斤重振旗鼓，乃与白部鲜卑决战，希望能够一战获胜。

结果却没料到，战斗中，慕容鲜卑的部队不怎么听从拓跋倍斤的指挥，不但没有能顺利地击败白部鲜卑，且於战事进行到一半时，拓跋倍斤的中军都差点被白部鲜卑攻陷。

就在这个关头，贺兰延年脱颖而出。