傅乔看了下信上的字体，也是赞不绝口，恭声应诺。

莘迩瞥了习山图眼，见他虽无骄傲之态，亦颇有以之为荣的模样，心道：“前於成都见桓蒙，桓蒙帐下诸吏，言辞间，不乏有轻视我定西文教，以为我陇偏僻之壤，粗野不文，把老子看作乡巴佬的！

“今趁习山图来我定西的机会，我却须得叫他开开眼界，先让他见识见识我定西泮宫的三千门生和阴师的博闻多学，江左信佛者众，名僧遨游士林，影响不小，再叫他见见鸠摩罗什，通过其口，把鸠摩罗什的名字打响江左！道智制订的佛家戒律，虽还没完工，但大致已成，我也可示与他观之。”

用兵南安的军事固然重要，抬高定西在江左士人、百姓心目中的地位，也是件大事。

想定，莘迩就与傅乔说道：“傅公，习君远道而来，路上辛苦了，你给他安排好起居，请他休息两天，然后晋见太后、大王。习君才过高人，等晋见过太后、大王，若无别事，你可请习君去泮宫，叫泮宫那些孤陋寡闻的学生，也知道知道什么叫江左名士的风采！鸠摩罗什於十天后有一场讲经，习君如有兴致，你也可带他前去，请他给鸠摩罗什指点一二。”

傅乔老实归老实，人是聪明的，马上领会到了莘迩的用意，心领神会，应道：“诺。”

作为礼部尚书，接待外使，是傅乔的本职，把习山图交给他之后，除掉两天后习山图晋见左氏、令狐乐的活动之外，莘迩就没有再见过习山图，全身心地投入到了备战南安的军务中。

——却需插得一句，习山图此来定西，事实上，本身是还有另一个任务的，便是桓蒙交代他的“近年莘幼著屡出新政，你至定西，可观其诸政，察其效果，还荆报我”，是以，习山图亦是很乐意接受莘迩指示与傅乔给他的种种日程安排，在谷阴多待些时日的。

这些且都不必多说。

高延曹、赵兴、曹惠、兰宝掌等将校，於八月中旬，从朔方郡回到了谷阴。

麴爽接受了莘迩用“把陇西太守任给麴家之人”为条件的交换，答允了给唐艾三千兵马，差不多高延曹等回来的同时，东南八郡也把这三千兵马调集完毕。

秦州、汉中等地的调兵，亦於此先后完成，以北宫越为主将，严袭、王舒望等为裨将，先是悄悄地集合於陇西郡，继而潜行西北上，与东南八郡的那三千兵马，会於到了与南安郡接壤的武始郡。

至此，用以攻打南安郡的万人步骑，已悉数齐备。

民夫、粮秣等，也相继都已备好。

八月底，一场秋雨过后，被定西朝廷临时授以“假节、建威将军”之号的唐艾，率领高延曹等在谷阴的诸营步骑，由莘迩、麴爽等一干朝中重臣亲自送行，出了谷阴向东南而去。

……

天高气爽，夏粮方收，草长马肥，此正用兵征战的最好季节。

出谷阴县界，过仓松县，行二百里，绕过洪池岭，再过广武郡，复行二百里，渡过湟水，进入到了陇州东南八郡的腹地。到东南八郡之前，沿途所见的百姓中，胡人以北山鲜卑诸部居多，到了东南八郡，羌人明显增多。於湟水南岸的金城郡休整了一天，继续朝东南行，仍是二百来里，九月初三这天，到了行军的终点，洮水东岸的武始郡境内。

北宫越、严袭、王舒望和武始郡的太守、郡中的军政官大吏等已经在郡界相迎。

遥见碧空之下，唐艾所率的步骑精卒迤逦到至。

因高延曹、赵兴两部或甲骑、或轻骑，俱为骑兵，故是唐艾带的这支部队，骑多步少。最前头的是步卒，后头的尽是骑兵。军行到处，黄尘蔽日，三千余骑着战马的唐、胡骑士纵马奔腾於野，又有一两千匹的副马随队伍前行，当真是场面浩大，气势惊人，地面为之震动。

步骑队伍没有因为北宫越等的迎接而停下，在各部军将的带领下，经过北宫越等这些道边相候的文武官员们，径入武始郡，自有本郡的吏员接住，在前引路，带他们去预先定下的筑营地点。数千步骑，过了大半，北宫越等眼巴巴地等了小半个时辰，这才从旌旗如林、铠甲耀眼的千军万马中，百余甲骑的护卫里，看到了一辆竖着青色车盖的黑色牛车。

御车者是个年不到三十的唐人甲士，他驾着牛车行近，口中吁喝，把车停了下来。

北宫越等认得，这个年轻的驾车甲士，不是别人，正是莘迩的亲卫队长魏咸。

——唐艾这是头次独自领兵，北宫越、高延曹，及配合唐艾作战的张道崇等，要么是定西悍将，要么名族子弟，位高权重，为了增强唐艾的威望，避免北宫越等不服从他的指挥，莘迩因此不仅奏请左氏，给了唐艾“假节”的权力，且把魏咸也借给了唐艾，给他赶车。

魏咸下车，打开牛车的车门。北宫越等的目光齐刷刷地看向车门，有那本郡官吏，久闻唐艾之名，知他是莘迩所爱，不免紧张的，都已做好了拜见的准备，却等了多时，不见有人下来。众人倾耳细听，竟是听到了轻微的鼾声从车内传出。北宫越等你看我，我看你，面面相顾。

秦乃强敌，唐艾部这一到武始，大战就要开启，而唐艾身为主将，却酣眠车中？

该说他是心大，还是该说他胜券在握？

北宫越说道：“魏校尉，这……”

魏咸探头进到车内，轻轻地叫了两声。北宫越等听见车内有人迷迷糊糊得“啊”了声。

魏咸说道：“将军，到武始郡了，北宫将军在此迎接你的大驾。”

又过了稍顷，北宫越等看到，一只穿着木屐的脚，从车门内伸了出来，踩住下车的木阶，接着，两只手撑在了两边的门框上，右手中还拿着个羽扇，最后，千呼万唤始出来的唐艾终於露脸於众前。众目睽睽下，唐艾踏木阶而下，到至地上，略整了下白色的鹤氅，浑然无人地伸了个惬意的懒腰，随之，视线落到北宫越等的身上，摇动羽扇，笑道：“这一觉睡得舒服！”

北宫越等诸迎接他的文武，纷纷行礼，齐声说道：“下官等拜见建威将军！”