黄荣离榻下拜，告罪说道：“是，明公教训的是，是荣说的差了。”

曹斐出来打圆场，说道：“老黄，你这话说得确实不对。比起江左朝廷，荆、益不仅与我汉中等地接壤，并且我听幼著经常讲，说桓荆州志在北伐，他在荆州讲武练兵不辍，且与北地的乞活军、洛阳等地的流民帅颇有联系，确可算是我定西抗御秦虏的最大外援，但桓荆州在荆州干过的那些事，伐蜀之时，上表即行，我闻他近年又不肯如额给江左朝廷输送赋税，这回打南阳，又也是不肯从江左朝廷的诏令，一意孤行，等等之类，确也是有不少过分的。

“你说‘投桃报李’，这句话是不错，但不能说得这么直白。

“私下里咱们谈谈倒是无妨，张公、陈公何许人也？仁义道德不离口的我陇大名士是也！最重臣节的！你当着张公、陈公等诸公的面讲这些，岂不自讨没趣么？”

“仁义道德不离口”，这七个字应是夸赞之辞，可落入张浑、陈荪耳中，却怎么听怎么别扭。

陈荪心道：“这叫什么话？说我与张浑重视臣节，就说我俩重视臣节好了，甚么‘仁义道德不离口’，这是什么意思？嘴上仁义道德，满肚子阴谋诡计么？”他素来低调，虽是不满曹斐的用语，忍不住瞅了曹斐一眼，但终究是忍住了，没有吭声，端起案上的酪浆，喝了口。

张浑也听着这几个字别扭，可看曹斐一本正经劝说黄荣的样子，似乎不像是在嘲讽他与陈荪，又知曹斐粗鲁，没甚么学问，便放缓面色，亦端碗饮水而已，没有质问曹斐此话究竟何意。

黄荣说道：“是，骠骑教诲的是。”

堂中气氛转和。

莘迩见张浑别无话说，就也收起怒容，说道：“景桓，你起来吧，这样的话以后不可再讲。”

黄荣起身，垂手说道：“是。”接着，举目望看莘迩、张浑、曹斐、陈荪等人，说道，“荣一时失言，措辞尽管不当，但荣想要说的意思，明公与张公、骠骑及诸公，应是能够知道的？”

曹斐问道：“你什么意思？”

黄荣说道：“荣的意思就是：荆州兵，实为我定西最强，较之拓跋倍斤、柔然，也是更值得信任的外援，是以荣陋见，以为我定西宜在桓荆州需要帮助的时候，不妨给他一点声援，——一点声援而已，又不必真金白银地付出什么东西，可谓惠而不费也，而凭此，却可加强我定西与荆州共御秦虏的盟友关系，这样，当我定西需要外援之时，也就不必担心荆州无援了。”

莘迩问张浑、陈荪等人，说道：“张公、陈公，公等觉得景桓此议何如？”

张浑说道：“唐室自南迁江左以今的几次叛乱多起於荆州，今观桓荆州，似已隐存不臣之心，万一他将来作乱荆州，那我定西若於此时声援於他？怕会被江左士流视我定西为叛臣逆贼！”

他话还没有说完，曹斐打断了他，恍然大悟地说道：“老黄的意思原来是这个！我听明白了。我看老黄说的不错。张公，你的忧虑我也听懂了，然以我看来，公忧却是大可不必！”

张浑问道：“此话怎讲？”

“道理很明白嘛，还用我细说么？秦虏今吞并豫、冀等州，一举掩有江北万里之地，如转而全力攻我定西，我定西如何能挡得住？现在可以说是火烧眉毛了！我定西自顾不暇，哪里还管得到他桓荆州有无不臣之心？管得到八竿子与咱打不着的江左士流会如何议论我定西？”

莘迩问道：“张公、陈公，骠骑此话，公等以为如何？”

张浑端坐说道：“我定西所以能以一隅之地，抗举世之胡，数十年岿立雄踞於陇，一个重要的缘故，便是因我定西尊唐室为主，大义号召，故陇地的士人、细民，这才能够万众一心，共御寇虏。

“……明公，桓荆州有无不臣之心，暂且不说，江左士流可能会有的对我定西的恶评，暂也可不提，然若在此时，我定西冒然插手桓荆州与江左朝廷的政争，从而扰乱了上下尊卑之序，倘使自食苦果，我陇士民由此生乱，可该怎么是好？此浑之另一深忧也！”

曹斐“嗐”了声，大马金刀地叉腿坐着，猛力拍了下大腿，说道：“有幼著在，有本骠骑将军的太马营在，谁敢生乱？老张，你这是打花脸照镜子，自己吓自己！”

莘迩问陈荪，说道：“陈公何见？”

陈荪仍是不肯发表意见，说道：“明公掌国家权柄，定西士民，无不钦服明公。此等军国要政，自应由明公做主。荪无有别见。”

莘迩问张浑，说道：“张公，你说呢？”

满堂众人，无人出声，张浑知道这代表没人支持他，遂说道：“浑适才所言，悉为陋见，具体此事该怎么办，要不要接纳黄侍中的建议，还是请明公决定。”

“孙公、士道、异真、长龄、傅夫子，你们怎么看？”

孙衍说道：“骠骑‘火烧眉毛’、‘自顾不暇’八字，甚有道理。”

羊馥、羊髦、张龟等各自发表意见，有的委婉，有的直接，但对黄荣的这条建议都是支持的。

莘迩顾看傅乔，抚须笑道：“傅夫子，王城清谈，如今以你为首，谷阴与外郡的年轻士人，多视得你接见而为跃龙门，你已是我定西士流的头面领袖了，这件事，你是何态度？”

一则，在莘迩的严令下，二来，纳的妻妾先后给他生下了两子、三女，亦不再需壮阳鼓劲，傅乔因是去年底时把五石散给戒掉了，现在的精神面貌很好，除了不如以前皮肤白皙之外，别的都远胜昔日，也不再只能穿旧衣裳，新衣亦一套套的天天换起来，总而言之，此时的傅乔，从外貌观之，剃面涂粉，手持羽扇，白帻褒衣，晏然而坐，的确是颇有士流领袖的风范。

——谷阴的士人领袖，本是宋闳、氾宽，这二人都被逐回了家乡，剩下名声仅次宋、氾的张浑、陈荪、令狐京等，或为不引起莘迩的猜疑，这几年很少组织大规模的清谈聚会，或干脆已被莘迩杀了，一来二去，却竟是原先差不多与张浑等齐名、本具清谈之才，现下所任之礼部尚书此官亦足够清贵的傅乔脱颖而出，还真是成了当下谷阴清谈圈子的头等人物。

只是不说话还好，一开口说话，之前因为服食五石散，只能穿不洗的旧衣裳，以致衣内虱子丛生，得不时抠捉的毛病，不禁就犯了，他下意识地探右手入怀，只见他大氅下的左胸附近顿鼓起了一团，摸来摸去的，也不知在摸些什么，他左手摇扇，右手摸胸，并行不悖，徐徐说道：“张公、陈公座前，‘领袖’二字，何敢当也！明公谬赞！……这件事，乔以为，……。”

说着，傅乔脸上现出深思的神色。

堂中众人等了片刻。

他应是思考完了，诸人乃听到他继续说道：“明公智谋天授，听明公的，肯定没错。”