信使迎雪而行，金城到谷阴，四百里路，走了三天多。

到的谷阴，信使求见羊髦，——黄荣还在巡视州郡，督查均田制的推行情况，不在王城。

闻是莘迩的信使，羊髦马上召见。

看过信使带来的信，张龟的信好回，羊髦当时落笔，个把时辰就把张龟询问的各项事宜，详详细细地都写了下来；高充的信不好当场给答复，轮调府兵戍卫王城，这事儿羊髦得和张浑等人议论，且需上书朝中，故此他只简略地回了一个“待与张公议罢，髦便奏请朝中施行”。

两封回信交给信使。

信使当天回程，仍是冒雪，又三天多的路程，返回到了金城县的征西军府。

……

到金城县时，雪渐渐小了。

入到军府，信使径直去求见高充复命。

高充却不在官廨，信使看到庭院正堂里头，空空荡荡的，亦不见莘迩在其中，问了乃知，原来是莘迩带着高充、张龟、宋翩和薛猛、田洽、麴令孙、郭道民、彭真相等几个吏员於前日出府，去唐兴郡见麴爽了。

信使不觉问道：“前天时候，雪下正紧，明公怎么生起雅兴，往去唐兴访镇东？”

——麴爽辞尚书令职，自愿往河州为定西镇戍东南，故是如前所述，定西朝廷便拜了他为“假节、督河州军事、镇东大将军”。

高充等军府、督府大吏泰半从莘迩出行，留下来的诸吏以唐菊为首。

信使问的就是唐菊。

唐菊回答说道：“明公还真的是突生雅兴，前天，金城县长田佃夫亲自给明公送了两树梅来，一树黄梅，一树白梅，各高数尺，黄、白相映成趣，花开疏淡，暗香盈盈，明公甚喜，於雪下玩之良久，忽发喟叹，说‘览此梅而思麴驹’，於是当日就传下令去，命起车驾，带上了高长史等君，由乞都督、秃发校尉等率步骑三百扈从，出县沿湟水而去，前去唐兴访麴镇东。”

信使讶然，说道：“明公缘何览梅而思麴镇东？”

唐菊猜测说道：“许是因梅之雅，而想到了镇东之雅吧。”

信使越发讶然，想道：“我却不曾闻听镇东有何雅名！”

镇东大将军，官品是从二品，之前曹斐是定西军职最高之人，现而下，麴爽是定西军界第一人，“不闻镇东雅名”云云，这话对麴爽不怎么恭敬，那信使自是不会说出来的。

听了唐菊的话，信使就把羊髦的回信奉给唐菊。

唐菊见这信使冒雪受风的来回七八天，脸蛋被冻得通红，嘴唇都冻紫了，体谅他辛苦，遂打发了他去休息，又选了个吏员，命叫拿着羊髦的回信，赶去金城，呈给莘迩。

金城县离唐兴县二百里地，用了不到两天的时间，新的这个送信吏员到了唐兴县。

唐兴县是唐兴郡的郡治，亦是田居的河州州府所在地，现下且是麴爽的督府、军府所在地。

一个县，再加上县寺，大大小小，四个官寺。

县中面积有限，容纳不下，是以麴爽的督府、军府没在县中，而是建在了县外南边。

与南边三四里处，圈了块地，如谷阴的灵钧台，下边起高基，高基上建筑府苑。府占地十余亩，四周有墙，离地三尺高，墙丈余高。远远望去，就跟个小台城似的。

送羊髦回信的这吏员到时，雪已停了一日，麴爽军府的高基下头，正有百十个兵卒在打扫地上的积雪。这吏员看见，在那高基上头，军府院外，东边一块空地上，立着十余人。此十余人多文士打扮，亦有褶袴戎装的，大部分人散站周边，围着两个人。

此吏眼神甚好，一眼认出，被余人围着的两人中，一人就正是莘迩。

莘迩边上那人，四十多岁年纪，方脸，蓄须，个头不低，穿着件黑色的裘氅，腰中佩剑。此吏没见过麴爽，然亦猜出，此人应就是麴爽了。

是不是麴爽，这吏也不关心，他拍马而前，到近处勒住跳下，绕过清理积雪的兵士们，到至通上军府的台阶前，正待要向守路的吏员自报来意，瞥眼瞧见一幕，把他吓了一跳。

却见那高基之上，军府院东，莘迩身边的那个应是麴爽的人，抽出了剑来。