周安为政贪暴，桓风虽是才掌梁州未久，然在梁州已有“招集众力，志在足兵，多所枉滥”，亦即不爱惜百姓，一心只招兵买马，招揽轻侠壮士，枉法恣肆的恶名。

跟在桓蒙左近的亲兵队长面现怒色，按刀看向桓蒙。

桓蒙的脸上，则至少看起来没有因为谢执此语而起什么变化，面无异色。

未得桓蒙的指示，那亲兵队长松开了握刀的手。

帐中沉默了会儿，孟贺的声音再次响起。

孟贺说道：“道和、风子治政，确略不足，然较之程勋主政梁州时的贪虐如虎，竟致使境中百姓多所逃离，道和、风子为政，还是要强得多的。”

一阵大笑响起，是谢执在笑。

桓蒙甚至可以通过这阵笑声，想象得出谢执此时的姿态，必然是前仰后合，说不定，那酒水又洒满了他的衣襟。

大笑罢了，谢执说道：“老孟，你也是读圣贤书，知古今事的，何时‘比下有余’，居然成治政的标准了？好，就算比下有余，便就足矣，可明公不肯上书朝中，请换益、梁刺史，难道是因为‘比下有余’么？难道不是因为道和、风子对明公唯命是从么？明公令他两人在益、梁大举募兵，所为者何？……明公两伐南阳，所为者何？老孟，你回答我！”

孟贺的声音不再传出，郝盛的声音响起。

郝盛说道：“司马醉了！”唤孟贺的字，说道，“万年，你我被司马强拉来饮酒，不觉天已快亮，我是困倦得不行了，我瞧你也是眼快睁不开了，今日尚有军务，不如你我便先暂辞司马，回帐去，补个觉吧？”应是在与谢执说话，说道，“在下二人就暂先告辞了。”

听得郝盛、孟贺离榻起身的动静，桓蒙慌忙退开几步。

他待要还帐，闻到帐中又传出谢执的声音。

“‘花有重开日，人无再少年。相逢拌酩酊，何必备芳鲜。’陇地偏隅而有才士，妙哉此诗！花有重开日，人无再少年！惜哉，惜也，人无再少年。卿二人自请去，我当再痛饮此杯，以奠昔年那秋，我初见、初识之桓盘龙！惜也，惜哉，斯人已逝。”

这首诗，桓蒙亦知，是从陇地传来的，据说是陇地的大才子傅乔所作。

赶在郝盛、孟贺出来之前，桓蒙抢先回到了自己的帐中。

打发了从吏出去，桓蒙独自踱步帐内。

红烛摇曳，柜、案、榻等各色器具分别投出长长的阴影，宽大帐里，一人踅转。

“花有重开日，人无再少年”，这句诗再三回荡桓蒙耳边。

“我不复少年时的那个我了么？我变了么？”

他扪心自问。

“是的，我变了，可我为何变？今之朝廷，主弱臣强，天子徒具其名，权在阀族，为实现我少年时的壮志，我又怎能不随势而变？我没有变！光复中原，收复故土，我依旧念念在兹。”

他想道：“我不换旁人出任梁、益，是为了我的私心么？我的确有私心在内，可朝中诸公为他们的权柄而忌惮我，天子也不信任我，为了实现收复中原、还都洛阳的志愿，我又怎能换旁人出掌梁、益？无执问我两伐南阳为的什么？……我为的什么？无执啊，你应当问问你的从兄谢仁祖！要不是朝廷组建北府，要不是他攻复了淮水以南诸地，我又怎会再伐南阳？”

桓蒙负手回到帐门口，天光渐亮。

东方的天空显出鱼白色，已可约略瞧见较远处灰色的层层帐篷，森严杀气冲霄，隐约能见北边南阳郡治宛县城高大的黝黑城墙，无声屹立。

桓蒙近观、远望多时，心道：“人生如白驹过隙，值此板荡，大丈夫当立不世之功，除灭诸胡，得时人传颂；留名青史，为后人仰慕。不知我者，谓我何求！”

这天，桓蒙巡视营中，鼓舞将士士气。

三天后，桓蒙下令，围攻宛县县城。

……

桓蒙兵到南阳的当天，就给莘迩去了封书信，告知莘迩此事，并问莘迩的用兵进展。

其部围攻宛县后，没过几天，他的信到了莘迩军中。

莘迩这时已克新兴，兵马已到冀县，同时正好才收到北宫越传来的已下临渭的捷报。