众人渐行驰远，数日之前还仰望好似山岳一般的天海关，此刻已被远远落在身后，回首相望来处，只剩云霞之中一道淡淡残影遥遥相对。

秋风吹拂，叶落流丹，越是朝着寒叶谷行去，周遭颜色便愈发荒疏，待到梅城周遭，连枯黄的连绵枫林便都如同贫墨画笔的尾韵一般，不知在何时静悄悄地从视线中消失得无影无踪。

而梅城，便是寒叶谷前最后一处坚城，此城虽地处极北，却取了个秀致的名号，但如若探求其过往诸般旧事，这座冬日腊梅绽红的城池，却是北境边防线中一道不可或缺的环节，隶王一脉自祖上承领武帝谕令，率部坐镇北境以来，其王府便安在北境最前线的梅城之中，百年光景，隶王之名虽世代承袭，但铁血硬撼之风却不曾因盛世降临而有所缺失，及至夏侯雍这一辈，坐镇数十年，北桓不敢来犯，才转而西向，进犯卢龙关。

墨止跨马前行，他自前些时日将那粒橙黄色药丸囫囵个儿吞入腹中之后，这几日竟气息渐复，已不用再躺在马车之内观沿路风韵，这般神奇效用，即便是宗正卿把脉之后，都赞叹不绝，还道是御玄宗门下必有灵丹药石，竟可缓解内息伤势。

墨止勒马前往，只见梅城城墙高耸，然而四壁皆为白石所筑，通体好似坚冰一般，与西北那黑黢黢土落落的城墙甚是不同，宗正卿说道：“你曾在西北力阻北桓进犯，想必不曾见过我北境边防城池，这种白色岩石，全然取自我寒叶谷之中，名唤‘寒心石’，即便是在我寒叶谷内，也非得是探入深谷而不可得的东西，这寒心石与千年寒冰共生共存，历经风霜敲打磨炼，早已浑然一体，世间坚石莫过于此，只有北境几座边防重镇可得这寒心石打造城郭，为的便是防着北桓鞑子越境攻打。”

墨止笑道：“寒叶谷百年来据边抗敌，我在江南时便有耳闻，时常心怀感恩，这一番能亲身到此观摩，亦是平生之幸。”

宗正卿说道：“这一次暗云庄之事，若非你出手相助，剑长老和小师妹只怕都要被那鱼向晚的诡秘招数所控，即便是我，也不知还能坚持多少时日，你是我寒叶谷的恩人，我与沐川又是旧相识，你我言说，不必太过拘谨。”

他话语方毕，回过头悄悄地望了一眼跟在身后的孟雪晴，又神神秘秘地低声说道：“何况，谁知道日后会不会亲上加亲呢，你说对吧？”

墨止愣了一愣，也跟着瞅了孟雪晴一眼，两人眼眸无意间对上，孟雪晴微微一笑，实是巧笑嫣然，美目流盼，少女青春，有着一股说不出的清华绝俗之风，墨止问道：“宗大叔你的意思是......”

宗正卿一点头，笑道：“没错，就是你想的那样。”

墨止也笑道：“原来如此，是雪晴妹子看上了我御玄宗门下的哪个弟子不成？这样两门结亲两好变一好，亲上加亲！”

宗正卿听了他一番述说，满脸无奈地长叹一声，说道：“你要这么说......倒也不算错，哎哎哎，师妹师妹！”

他话语未完，孟雪晴早就打马上前，纤纤玉手一把拽住宗正卿耳朵，冷冷说道：“大师兄好不自爱，又在议论我什么！”

墨止看着孟雪晴眉眼间似笑似嗔，含羞带怒的样子，倒与当年竹林间，那脾性古怪的叶小鸾又生出几分相似，不由得也眉开眼笑，说道：“雪晴妹子不愿谈这事，我们便不谈了，只是我们是此刻便朝着寒叶谷奔赴，还是先入梅城稍作停留？”

孟雪晴微微一笑，说道：“大师兄答应我了，回到北境，需到梅城，吃一吃芙蓉肉和梅子酪才好。”

宗正卿看着眼前这个小师妹，深知她不在北境倒还好，越是离家近了，那等大小姐的脾气便便不自觉地渐渐流露，莫说是自己，即便是谷中剑北原与冷残两位长老，又有哪个拿她能有半分办法，他望了望墨止脸色，问道：“墨少侠现下感觉如何？”

墨止笑道：“自是无碍的，这两位菜肴自当初相识之际便听雪晴妹子说过，既然有缘到此，如何能不尝？”

宗正卿叹道：“倒都是个个宠着我这师妹，既然如此，我们便进城，好好吃上一顿，也算告慰这些时日辛劳赶路。”

孟雪晴听了一声欢呼，银铃儿般的笑声被墨止胯下的黄皮马听了去，似是也心生欢愉，配合着连发几声马嘶，前蹄不住扬起，中气十足。

北境梅城秋季已极是短暂，不过十几日光景，城外的秋色便迅捷褪去，此刻城内气温只有晌午时分是一片暖融融的，几人借着阳光入了城池，墨止自重桓山到西北，再至如今北境，所见的城市也并不多，但若论及梅城这般表里不一，却是前所未有，从外观之，虽城郭好似白壁一般，但年深日久，难免显得陈旧，但入城之际，穿过城头门洞，恍然间一道日光刺眼，梅城繁华风貌却是尽在眼前。

天容云意写秋光，木叶半青黄。