墨止长叹一声，心中暗道：“此乃是孟家家事，我不宜多问，想来这几个大字说是取枯枝所成，但人力终究有限，何等功力之人，方可以枯枝破坚石？想来是增添祖辈光耀的传说罢了。”

他心中这般所想，表面却并不显露，只是轻轻点头，便随着宗正卿步入谷间，到了寒叶谷地界，秋色便更是倾颓，转而北风渐起，呼啸远方，越是深入，雪迹便更是明显，松柏担雪，梢挂冰柳，处处皆好似到了三九天气一般，若非是在梅城早早换上了厚实的长袄，只怕还来不及见得孟家庄园，墨止便要先染上风寒了。

墨止行了莫约半个时辰，忽而听罢风声乍紧，半空中想起一声沉甸甸、病恹恹的声音。

“来者何人。”

墨止听得此人话语轻至不可闻，更兼无甚元气，但却听得清清楚楚，这等功夫却是不曾得见，眼前身随声至，一道灰色身影如鹤一般跃至眼前，正是一个瘦瘦高高的老者，身着一身轻飘飘的灰袍，一对耷拉眼，似睁似闭地望着自己，墨止左右动了动身子，只觉得那老者目光虽似有若无，却始终不离自己左右，看似空洞无神，但却暗中似是一柄尖刀一般，早将墨止里外捅了个遍。

墨止稍一拱手，尚未说话，只听得孟雪晴先是一声娇笑，高喊道：“冷叔叔！”

孟雪晴笑靥如花，跑上去拉着那老者袍袖，便要带到一旁，而那姓冷的老者见了她，也露出几分苦笑，对这少女毫无办法，口中低声道：“晴姑娘莫要笑闹，这小子刚才入谷，不给点下马威日后怕是欺负你。”

孟雪晴微微一笑，只管拉着他跑到一边，自顾自地言说着这一路所见所遇，宗正卿耸了耸肩，对墨止说道：“这位是冷残前辈，与你此前所见的剑北原前辈，皆是我谷中长老，这二人脾性不同，但皆是古道热肠的仗义豪侠，你日后与他们相熟，便知晓了。”

墨止笑道：“两位长老前辈一看就是好人。”

他二人言谈正欢，却忽然听得冷残那便一声惊呼，道：“什么！你被迷失了意识，与那小子一同关在一个暖阁之中？”话语之间，净是愕然惊叹，犹带着几分震怒，旋即沉声说道：“那庄子叫做什么？暗云庄？庄主叫什么名号？鱼向晚？好好好，老夫日后必定亲自南下和这条鱼好好说道说道。”

冷残抬眼瞥了墨止一眼，心思稍动，又低声问了什么，却是旁人听闻不到，然而孟雪晴却忽然脸色绯红，急道：“自然没有！墨大哥是正人君子，若非他尽力相救，我们几人只怕如今还被困锁在那深井地牢之中。”

冷残听罢，点了点头，“哼哼”地清了几声嗓子，旋即负手来到身前，上下打量了一番，冷声说道：“你是沈沐川的徒弟，我本不该教你入谷，但你救了晴姑娘和正卿，算是平了当初沈沐川一剑之仇，老夫恩怨分明，也不为难你，你现下便下山去吧。”

宗正卿一听，连忙拱手道：“剑长老，不可，墨止少侠是接了师傅飞鸽传书相邀，来谷中治伤，他身上的伤势，极是古怪，只怕普天之下，除了咱们宗门，旁人也无他法，还望剑长老体恤。”

冷残眉眼一翻，淡淡道：“小子，把手腕子递给我......左手，你是不是蠢！”

墨止掀起袖子，如今体内伤势缠绵依旧，臂膀早就不复当初那般精壮干练，反而倒生出几分苍白纤瘦，冷残探指在他腕脉上轻触，忽而双眼一瞪，冷若冰霜，说道：“小子，你莫非是魔道弟子？”

“这老小子不明所以，学艺不精，懂也不懂！”

众人听得一声洪钟一般的大喝声自林间炸响，这声音众人听得熟悉，正是先一步回谷的剑北原，但见这圆滚滚的身躯自松柏林间高跃而出，远远望去，倒似个肥胖浑圆的猴儿一般，他身躯虽胖，但轻功却是轻灵，倏忽之间便站到了墨止身前，大声叫道：“好小子，我还以为你都撑不到北境啦！”

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