山东,惠民县。月上柳梢，晚归的乌鸦落在寻常栖息的柳树枝头,抖抖羽毛正要安歇,却被院中陡然响起的稚儿娇弱啼哭声惊得嘎嘎叫着,展翅飞了出去。

晋安忙起身去隔壁哄了女儿睡觉，好半日才安静下来。他见后头二进院子里依旧黑灯瞎火,不由心下仓皇。孙自芳治得了病，却治不了命。生产之后,宛芝的身体迅速地衰弱下去，早几天她还因为疑心女儿啼哭不得安枕；这些天却整日昏睡着，难得有清醒的时候。

他不知不觉在台阶前站了许久，直到夜晚的穿堂风使寒意浸入全身,才恍然惊醒,失魂落魄地返回正屋，仍在炕桌前坐定。

孙自芳执壶自斟，又拿另一把酒壶给他倒上白水。晋安忍下心事举杯祝道：“老孙,这些日子叨扰了。明日一早我便起身返京。你好生保重，来日再见。”

孙自芳饮了那杯酒，一双浑浊的眼睛里似有泪意，叹道：“你小子就是嘴甜,老夫快八十岁的人了，还有几个来日呢？我这辈子赶上这改天换日的乱局,在全国七八个省份，飘了一整个甲子的春秋,没儿没女的，临了临了倒遇上你小子！”

晋安强笑道：“你若愿意，也可随我进京。我想叫蓁蓁拜你做义夫，借借您老的寿数。将来我给你送终。”

蓁蓁就是他襁褓中的长女。孙自芳不由拍桌大笑，嗤之以鼻：“去你的！老夫大你四十多岁，想跟我平辈论交，美得你！”

一老一少玩笑一回。孙自芳才正色道：“咱们相交也有快十年了。难得你不嫌弃我老头子，临别之际，老夫也跟你说句大实话。”

“你小子就是个武将的材料。本事是有的，可惜心眼儿太实——瞧瞧你参闽闻忠得罪了多少人——着实不适合在京城待着。以前你总说几位阿哥年纪小，娘娘宫外无人办事不方便。可如今，别说四爷六爷，只怕十四爷都比你得用！”

晋安一愣，苦笑着仰头饮尽杯中之水。在京中近身侍奉圣驾固然荣耀非常，可是其中艰辛也非常人所能想象的。然而他父母俱在，妻子体弱，女儿年幼。家中无人顶立门户，他焉能一走了之？

孙自芳素知他的家事，加重了语气劝道：“当年给德妃测那个‘瑜’字，也不完全是老夫匡你。康熙二十六年年底，老夫观星，整整一个月的时间，但见天象变幻莫测，隐隐有紫气于东方积蓄，最终于二十七年正月初九日这一天，紫薇星于西南方向光芒大盛，便知宫中又有贵人诞生。看星象盘上对应的时辰，约莫是酉时初刻到四刻之间，十四爷是什么时辰生的你大约知道吧？”

晋安手指轻叩着炕桌，心里一沉。十四出生的时候，乌雅太太刚好在永和宫侍奉，十四阿哥可不就是酉时生的吗？

孙自芳一针见血地说：“你这小侄儿身上有帝王之象。可是你们康熙皇帝膝下有十六个儿子，已经长成者不下十指之数。竟然轮到这么个出身不高，排行靠后，还有两个嫡亲哥哥在前的稚儿来争这皇位，说明这之前的斗争，该是何等的惨烈啊！”

“费扬古和彭春都老了，族中子弟并不成器，董鄂家的势力早晚依附于你。你两度西征，又在朝中武将里交游广阔，从乾清门侍卫，到九门步兵提督衙门，再到丰台大营，都有你一二莫逆好友。不过而立之年，就已经官拜二品。”

“然则自古以来，带兵的外戚能有几个有好下场？三位阿哥哪怕有一人牵涉进夺嫡之事，皇帝就容不得你；若有两人甚至三人都想着这金銮殿上的宝座，你又该如何自处？如果败了，新君更容不得你；即便得胜，那时候容不得你的，就是你的亲姐姐和外甥。”

听到最后一句，晋安不由脸色大变，手中酒杯一抖洒出些水来。又听得他洪钟一般的声音在耳边响起：“去归化戍边吧。你并无权倾朝野、封侯拜相之心，唯有建功立业、精忠报国之愿。费扬古也是六十多岁的人了，你去那儿做个副将，远离是非，将来顶他的班。不比在京城里给人家做奴才强？”

然而这时家仆匆忙的脚步声在庭中响起，侍从裹挟一身寒气冲进门来焦急禀报道：“娘娘派人快马传信，十四爷病了。”

晋安嚯地一下站起来，脚下略一停顿，回头深深地看了孙自芳一眼，还是毅然推门而去。

“唉。放着这么好的酒不喝。”孙自芳摇头叹道，“痴儿，痴儿。”

夜凉如水，一弯新月照亮半边卷着层云的夜空。行宫多柳，胤祥沿着墙根儿，踏着一地婆娑的树影而归。柳叶摩擦的窸窣之声和着盛夏的蝉声，嗡嗡郁郁听得人心头打鼓。

直隶已经离京师不远了。燥热的风卷着细微的浮尘，轻轻地拍在人的脸上。这风这夜这蝉声，一如他和十四在紫禁城渡过的每一个盛夏。胤祥脑海里一时涌起万般思绪，从无知无畏且无忧无虑的童年，到宠爱荣耀的少年与随之而来的攻讦离间；幼时德额娘和四哥的教诲，一个时辰前十四还在他跟前撒娇说“等你回来吃夜宵”的模样，最后一切的一切都定格在亲生母亲那句“天花不是必然传染的，但德妃如果发现那个香囊，她想要我死却是十拿九稳”上。

胤祥一路在心里念佛，加快脚步进了黑漆漆的小院。廊下值夜的宫人纷纷给他行礼，朱五空赶紧迎上去阻拦道：“我们爷歇下了，十三爷明儿再来吧。”

胤祥说：“我进去瞧瞧他，不必跟着了。”

朱五空差点哭出来，站在原地急道：“十三爷……明儿再来吧，奴才求您了。”

胤祥不知该作何解释，一时心烦意乱，自己动手掀起门帘进了屋，大步往内室来，小心翼翼挑起床帘。

十四朝内侧躺在床上，背脊平静地起伏，好像睡得很沉的样子。仿佛审判的时刻到来，胤祥战战兢兢伸手去探他额头，又摸摸脖子、腋下，触手皆是温温的，没有半点发热的痕迹。又会想十四这些日子吃住皆是跟他一块儿，能吃能睡能撒娇，也没有呕吐、食欲不振或是其他染病的迹象。

胤祥顿时松了口气，腿一软，跌坐在床角。太好了，十四没有受害。现在只要把那个香囊拿走，远远地扔到十四碰不到的地方去，他就不必承担失去任何一位亲人的痛苦，不用看到两位额娘反目成仇，更也不必背负生母暗害弟弟的内疚。

在这一刻，侥幸的心理压倒了光明磊落的君子之德，他抹了一把眼睛，起身去翻衣架上十四换下来的外裳。

胤祥平日里能拉开六力强弓的胳膊，现下却颤抖不已，险些握不住手上的绸缎。十四的衣兜里放了不少琐碎的小玩意儿，挖耳勺、扳指、玉佩、解食刀、香囊和荷包一应俱全，经常靶场上踢一场球就丢了几样，都是寻常事，少了个香囊他也不会在意。

胤祥埋头在衣裳里翻找，触手是冰凉的绸缎，心里却是火烧火燎的焦躁。他翻遍了整个衣兜，一无所获，顿时若有所悟，颓然后退两步愣愣地回头，就见床上侧躺的身影不知何时坐了起来。

暗淡的月光下，十四单薄的身形模糊不清，只有一双眼睛里射出两行透亮的寒光，仿佛能够刺破一切虚伪的掩饰，直通通地扎进人心里。

兄弟俩静静对视，胤祥顿时如遭雷击，像被针扎了一下似的，挪开了目光。

十四起身从柜子里取了那个被层层包裹的香囊，扔到他脚边：“你要的东西，拿着滚。放心，我就是病死，也不会告诉额娘一个字。”

“忠勇公彭春：白玉兽首长命锁一只，赤金嵌宝脚镯两个……”

绣瑜接到晋安从惠民县送来的书信，却是一份他长女蓁蓁满月的礼单。绣瑜原本有些摸不着头脑，可是通篇看下来，惊讶地发现董鄂氏一族三支九房的重要人物皆在名单之上。

要知道宛芝不过是彭春的庶女，生的又只是个女儿，却连远在边关的费扬古也派人送了一把镶金小匕过来。