埃勒里正在同父亲交谈，术前准备室的门开了，进来一位身穿医院制服的黑发男人。霍斯陪伴着他。

“这是赫尔德医生，”霍斯简短地报告说。

“没错，”年轻医生朝着巡官说。“在十点三十五分前后，我曾经往这扇门里瞧过一眼，”他手指朝西走廊开的门。“我当时在寻找丹宁博士，想和他商讨一下诊断的问题。我自然立刻看出，这不是丹宁博士，——门刚开一半，我就发现不对，连忙道歉，没进去就掉头走开了。”

埃勒里向前跨进一步：

“赫尔德医生，您把门开有多大？”

“约有一尺光景，不会再多。这已经足够探进头去了。

您为什么对这点感兴趣？”

“我们什么事都需要知道，”埃勒里一笑。“您看见了什么人？”

“是一位医生……我不知道是谁。”

“您怎么断定这不是丹宁博士？”

“啥，丹宁博士又高又瘦，可这个人身材矮粗。他肩膀也和丹宁博士不一样……总而言之，这无论如何也不可能是丹宁博士。”

埃勒里又开始用力擦拭自己的夹鼻眼镜。

“这个医生怎么站着？开门之后，您看见了什么？”

“他背朝我站着，身体略微倾向床车。我看不见他在那儿作些什么。”

“他的手呢？”

“我也没看见。”

“只有他一个人在房间里吗？”

“是，我仅仅看见他一个人。当然，若是不算躺在床车上的那个病人的话。屋内是否还有别人，我不敢妄言。”

巡官彬彬有礼地插言说：

“您往门里看过之后，说了一句‘啊，对不起！’是不是？”

“是的，先生。”

“那个男人怎么回答您的？”

什么也没答。他甚至连头都没回，虽然我发现他的肩膀似乎哆嗦了一下。简单他说，我关上门就扭头走了。总共没超过十秒钟。”

埃勒里走到赫尔德医生跟前，拍拍他的肩膀。

“还有一个问题：这个人可不可能是让奈博士？”

年轻医生略微思忖，说道：“噢，可能。不过，也有可能是别的人，因为我看见……”

“行了，医生，”巡官打断他的话头。

“那么好吧，我还是走开吧。”

巡官点头同意。

“把门卫柯勃叫到这儿来。”

霍斯不慌不忙地走出去。

“我的天哪！”让奈说。“竟没有人稍稍注意到……”

这时，室门四敞大开，霍斯偕同红脸膛的门卫埃萨克·柯勃走进来。柯勃的制帽歪戴在头上。

巡官说得极其简捷：

“柯勃，若是我说的有什么不准确，您就打断我……在走廊里您来到让奈博士跟前，当时他正同奎恩先生和敏钦博士谈话。您告诉让奈博士，有个男人想见他。他起初拒绝不见，可是您拿出了印有史文逊姓氏的名片，递给他之后，他就改变了主意，随着您顺走廊走了。你们来到候诊室。在这以后发生了什么事呢？”

“博士见了这个人说：‘你好！’”柯勃答道。“后来，他俩走出候诊室，往右拐……您大概知道让奈博士的办公室就在这个方向吧？接着他们进了办公室，关上了门。我说的是让奈博士关上了门。以后，我就回到自己的岗位值班去了。我在那儿一直待到敏钦博士来通知我……”

“稍等一会儿，”巡官止住他。“姑且说您一分钟也不曾离开过自己的岗位。那么，若是……”他往让奈的方向瞅了一眼。让奈正蜡缩在自己的角落里。“那么，若是让奈博士或者他的客人打算走出办公室，比如说往手术室方向走，他们能够不被您发现就走过去吗？”

门卫搔了搔后脑勺。

“当然能，我毕竟不是根固定的蜡烛，不能总是面朝屋里站着。我有时打开房门，看看街上。”

“您今天早晨往街上看过吗？”

“当然看过……”

埃勒里拦住他说：

您说敏钦博士来命令您锁上门。让奈博士的那个叫史文逊的客人什么时候离开医院的？在敏钦博士来之前多久？

顺便问问，他真的离开了这幢楼房，是吗？”

“是，当然喽，”柯勃咧开大嘴笑了。“他甚至给我，确切些说，他想给我二十五美分。我拒绝了。这违反规定呀。一般说，依我看这个人是在敏钦博士命令我锁门前十分钟左右离开楼房的。”

“还有谁离开过？”埃勒里继续问道。“在史文逊走后和您锁门之前，还有人经过大门离开医院吗？”

“一个也没有。”

埃勒里望望让奈。外科大夫挺直腰板，紧张地等待着。

“博士，有一个小问题问您，”埃勒里开始低声说。

“这个问题方才没来得及弄清楚。您还记得我们谈过什么吗？您刚才正要告诉我：您的客人是谁。可是巡官进来了，于是……”

埃勒里的恬刚说到半截就被打断了。门砰的一声被撞开，维利警官在两名探警陪同下挤人术前准备室。

“有什么法子呢？”埃勒里叹口气，微微苦笑。“看来，咱们命中注定要把这个倒霉的问题往后拖了。巡官，听取报告吧，不然的话，维利会被满肚子情报胀破的。”

“哎，维利，有什么情况？”巡官问。

“十点十五分以后，除了让奈博士的客人，再没有人走出医院。几分钟以前，柯勃向我们报告过这个史文逊的事。

我们写了一份在他走后所有进入医院大楼的人员名单。上面的人我门全部调查过。现在他你：全在候诊室，已经下令不准放他们当中任何人出去。”

“好，维利，好极了！瞧，埃勒里，”巡官对儿子说。

“我们多么走运。杀人犯仍然在大楼内。他跑不掉！”

“我想，他压根儿就没准备跑，”埃勒里冷冷他说。

“我倒是并不过分指望这一点。而且，爸爸……”

“你还有什么想法？”巡官叫了一声，随即转过身来。

让奈也警觉地抬起头。

“有一个想法总在纠缠我，一直在我脑子里转来转去，”

埃勒里沉溺于幻想似他说。“暂且设想这样一种方案，”他用头向外科大夫那边一点。“我觉得这种方案可能会使让奈博士的自我感觉好转一些。我们先假设进行谋杀的不是让奈博士，而是某一个蛮横无礼的亡命徒。”

“终于醒悟过来了，”让奈嘟哝道。

“我们接着往下设想，”埃勒里继续说。他踮起脚尖，身体微微摇晃，两眼望着天花板。“这个亡命徒穿上外科大夫的服装，进行了谋杀。但是干完这桩肮脏事儿之后，他应该脱下这套服装。接着，他应该产生一种愿望，尽量使这套服装离自己远一些。因此，我们可以合乎逻辑地设想，他一定把这套带污血的外科大夫服装藏到了什么地方。我们现在知道，罪犯还留在大楼内，所以我在想，若是搜索房间，可能找到……”

“里特！”巡官喊道。“你听见奎恩先生的话了吗？带上约翰逊和霍斯，马上开始搜查！”