警车驶到人行道边，在道恩家又厚又重的大铁门旁停了下来，年深日久已经有了裂隙并长满青苔的高大石墙环绕着宅邱和花园。下面几层被石墙遮住的房子巍然耸立在绿莹莹的草坪深处。

三名警察留在车内，巡官奎恩、区检察官萨姆逊和艾勒里·奎恩缓步走向大门。一个穿金银镶边仆役制服的高个老人打开了门。巡官奎恩把他推到一旁，走进高大的、陈设凤雅的前厅。

“招呼道恩先生去。”他气悻悻地说，“不要浪费时间盘问了。”

管家刚要张嘴抗议，可是又不敢造次，把话咽了回去。

“我怎么禀报？”

“巡官奎恩、奎恩先生、区检察官萨姆逊。”

“好吧，先生。请。”

他们跟在管家后面，穿过一间间摆设得富丽堂皇的房间和一座座座铺着地毯的厅堂。

最后，管家在一座分成两扇的高大门前停了下来。

“如果你们不反对，请和这位绅士一起在这儿稍稍等一下。”

他鞠了一躬，迈着缓慢而均匀的步子走了出去。

“和一位绅士在一起，”巡官低声叨咕。“这能是谁呢？不会是皮特……可不是，真是他！”

在铺着地毯的、光线有些幽暗的大房间的对面角落里，他们看到了皮特。哈泊，只见他把身子深深地埋在皮圈椅中，脸上堆着汕笑望着他们。

“精问，”巡官说，“你这是干什么？你不是说回你的报馆吗？你是想抢在我们的前面，对吧？”

“这是我的军事妙计，巡官。我本想见见这位寻欢作乐的亨德利克。可是我没有成功，于是我决定等等你们。请坐吧，夥伴们。”

埃勒里若有所思地在大厅里踱步，沏览藏书。靠墙，从地板一直到高大的古色古香的天花板全都陈放着书籍，有几千本之多。埃勒里从架上拿下一本。这是一本沉甸甸的带有牛皮烫金封面的书。埃勒里想翻阅书的内容。书页没有裁开。

“是这样，”他脱口说了一句，“我敢打赌，这里百分之九十的书从买来的那天起，就没人读过。“巡官坐到软椅上。

“我希望这个肥胖的蠢货……”

这时，两扇门打开了，“肥胖的蠢货”走了出来。他穿着西装，显得更胖了，脸笑得堆起了一堆褶子。

“欢迎！绅士们，看见你们我很高兴！请坐，请坐！”

区检察官带着一脸厌恶的神色看着阿拜·道恩的弟弟。

埃勒里对主人根本未予理睬。他仍然在浏览藏书。

亨德利克·道恩坐在宽大的长沙发上，双手交叉放在肥肚皮前。可是他一看到在远处角落里的皮特，脸上的笑容马上便消失了。

“这是那个采访记者吗？巡官先生，有他在场我不讲。

喂，我说您哪，快走开吧！”

皮特开始安慰亨德利克说：

“道恩先生，不要激动。我不是以新闻记者的身份来的。对吧，萨姆逊先生？区检察官可以证实这一点。我只是根据我们的交情协助破案。”

“道恩先生，可以相信皮特，”区检察官说。“您不必感到拘束。”

道恩瞟了采访记者一眼。

“他不会把我们的谈话在报上披露出去？”

“谁？我？”皮特显得很气愤。“告诉您，道恩先生，您这是侮辱我，”

“您在医院里对我们讲过一件事情，”巡官打断他们的话说。“您暗示过，这件事关系到您的生死。先生，现在您就全讲出来吧，我听着呢！”

道恩连眼睛部不敢抬，曲意逢迎他说：

“不过，绅士们，首先请你们向我保证，要替我保守秘密。”

巡官奎恩闭上眼睛，手指伸进总是随身携带的褐色旧烟盒里。

“您是怎么的，想和警察局签订合同，是吗？我说，道恩先生，您就把这件事向我们讲出来吧，不要讨价还价。”

道恩摇摇秃头。

“不，那可不行！巡官先生，您吓不住我。您要先做保证，然后我再讲。否则我不讲！”

“照我的理解看，”巡官毫不客气他说，“您是在为自家的性命担忧。如果您需要的话，我们可以保证保护您。”

“您给我派警察吗？”道恩急不可待地问。

“如果您的安全需要的话，可以。”

“那么好吧。我欠债了……我欠吸血鬼的钱。已经有好几年了，我一直向他借钱。有时借的数目很大。”

“对不起，”巡官打断他的话，“这就要说得详细一些。据我所知，您的收入并不少！”

胖子举起手来，啪地拍了一下。

“微不足道！我赌牌，赛马时下注。我正象大家说的那样，是个运动员。可是我不走运。这个人总借给我钱。我可没钱还！我老给他写欠据。总共有多少钱……天啊！十一万美元。”

萨姆逊打了一声口哨。皮特的眼睛闪出光芒。巡官的脸色变得很严峻。

“您用什么财产给他做抵押？”他问，“您毕竟自己没有资产啊。”

道恩的眼睛眯缝起来。

“不是还有我姐姐的财产嘛！”

“您是想说，”萨姆逊想知道得确切些，“道恩夫人在您的欠据上已签字认可了吗？”

“咳，没有！”他叹了口气。“但是大家都知道，我是阿拜·道恩的弟弟，是一大笔财产的继承人。我姐姐对我欠的债一点儿都不知道。”

“很有意思，”巡官嘟嚷道。“高利贷者借给您钱，因为他们知道，阿拜·道恩死后，您会得到一大笔财产。应该说，谋划得很巧妙！”

道恩的嘴角耷拉下来。他的神色惊恐万状。

“过了几年，阿拜还没死。所以我一直无法偿清债务。

不久前债主说，应该把她杀死。”

他讲完不作声了。巡官和萨姆逊交换了一下眼色。埃勒里不再翻书了，眼睛盯着道恩。

“原来是这么一回事！”巡官自言自语地低声说道。

“是谁借给您的钱？银行家？实业家？”

道恩的脸色变得苍白，吃力地挤出一句：

“米舍尔·卡达西……”

“大麦克！”巡官和萨姆逊同时高声说。

“卡达西先生，”埃勒里冷淡他说，“完全有无可置疑的理由证明他不在谋杀现场，父亲。阿拜·道恩被勒死的当时，一个医生和两个护士正给他做麻醉。”

“当然，他不在场，”皮特突然哈哈大笑起来。“这种人是真正的鳗鱼，又滑，又不易抓住！”

“不对，这不可能是卡达西，”巡官从牙缝里挤出一句。

“但是，这可能是他三个保镖的其中一个干的！”区检察官饶有兴味地插了一句。

巡官沉默不语，他好像很不满意。

“不对，不象。这种谋杀是精心策划的，经过周密准备的。

小维里、卓，海克和斯纳佩尔那类鲁莽的家伙干不出来。”

“是这样，不过根据卡达西的意思，他们……”萨姆逊起来反驳。

“冷静点，冷静点，”埃勒里从自己的角度打断他的话。“你们不要匆忙。名言说得好：三思而后行。父亲，你不应该允许自己犯错误。请您讲讲，”他接着对道恩说，“为什么您和道恩夫人的姓是相同的？难道她没有改姓丈夫的姓吗？”

“阿拜嫁给了查理·王·德·顿克，”道恩忧郁地回答。“可是他死后，她又恢复了娘家的姓。她对道恩这个姓感到很自豪。”

“我可以证明这一点，”皮特插了一句。“早晨跑到医院之前，我已经查过卡片目录。”

“当然，我对道恩先生的所谈丝毫不怀疑，”埃勒里使劲擦着夹鼻眼镜。“道恩先生，我们最好还是谈谈您欠米舍尔·卡达西的债务吧。您提到纸牌、赛马……可是您在更大的、更引人入胜的赌博方面，情况又怎么样呢？我指的是女人。”