巡官奎恩和他儿子之间具有一种独特关系──与其说是父子关系，倒不如说更象夥伴关系──什么时候也没有比在进餐时表现得更为明显。迸餐时间，不论早餐还是午餐，都是他们诙谐、回忆、欢乐和会心的絮语的时刻。可是，阿拜·道恩一命呜呼的那个一月份的一天傍晚，这个传统遭到了破坏。没有笑声，也没有诙谐。埃勒里脸色阴沉地坐着，思索得入了神。巡官蜷缩在他的大圈椅里，日不转晴地看着壁炉。他发起寒热来，虽然披上三件睡衣也无济干事。服侍他们的琼纳感到主人情绪不佳，在一旁默默无语地收拾餐具。

侦查中最初认真做出的努力都令人难堪地失败了。史文逊象个幽灵，依然下落不明。警察在维利率领下查阅了大量的地址材料，仍未发现有关他住址的任何情报。在警察局里大家情绪很低，巡官被突如其来的感冒困在床上。探警在各医院和其他机构查找在电话间发现的外科医生服的原主，初步报告也没有什么头绪，寻觅出售铁丝的商店的事也无线索。对阿拜·道恩在金融上可能有的竞争对手的精心研究暂时还没结果。死者的私人文件象小孩子的练习簿，杂乱无章。

好像故意要使案情更为复杂，区检察官打来电话说，市长把他叫去了。另外，州长也来过电话。市里和州里的官员吵吵嚷嚷，不容分说，都要求警方采取积极行动。新闻记者们也不让局里的工作人员消停，他们总是在戒备森严的犯罪现场纠缠不休。

听到丁零零的电话铃声，琼纳从厨房里跑出来。

“奎恩老爷，您的电话。”

老人走出房间，舌头舔着枯干的嘴唇。

“喂，是谁呀？维利？什么事？什么？天啊！别把电话放下！”

他的面色煞白。

“孩子，真倒霉。我们又吃亏了。让奈在里特的眼皮底下溜掉了！”

埃勒里站起来，这个消息使他很懊丧。

“父亲，你再详细问一下。”

“喂，喂！”巡官气愤地对着听筒喊。“维利，你以我的名义转告里特：如果他不能挽口局面，他要因失职受到降级处份。关于史文逊又了解到什么情况没有？你们要整夜工作………什么？霍斯干得不错……是的，我知道。他在后面守卫。好吧，维利。让里特回到让奈住的旅馆去，守在那里，你指导他！”

“有什么新闻？”埃勒里等老人在炉边坐好后问。

“老出问题！里特在那里监视让奈一整天。他守候在人口处附近。五点三十分让奈突然跑出来，坐上一辆出租汽车就跑了。对里特不能苛责，日为他不可能也在几分钟之内抓到一辆出租汽车。事情发生得大快……当他终于抓到一辆出租汽车追赶让奈时，让奈已经跑远了。不过里特还是发现了他。街上汽车拥挤，他不能靠得更近一些。在四十二街附近里特看到让奈从出租汽车里跳出来，付了车钱，奔向中央大车站，后来混在人群中不见了……现在我们无法找到让奈。