“好吧，不过您听出是谁的口音？”

她的手指在神经质地颤抖。

“恐怕我在这方面是您的坏助手，奎恩先生。口音好象挺熟悉，但是当时它并没有引起我的注意，所以现在我说不出这是谁。”

外科大夫疲乏地站起身，绝望地走到敏钦跟前。

“天哪，多么荒谬的事呀！”他的嗓音沙哑。“简直是血口喷人，敏钦，你不相信我会牵连到这桩事里吧，啊？”

敏钦两手一摊。

“让奈博士，我真不知道如何是好。”

护士马上站起来，眼里闪着哀求的目光走到外科大夫跟刚。

“让奈博士，情您……我根本无意让您处于难堪的境遇。这当然不是您。奎恩先生清楚这一点……”

“好了，好了，”埃勒里笑道。“咱们不要再演这使人窘迫的怪剧了！请坐，先生。普赖斯小姐，您也请坐下。”

他们一一落坐，都感到处境尴尬。

“在这个‘冒名顶替者’逗留术前准备室期间，您没感到有什么不正常的吗？我们姑且把这个人称作冒名顶替者吧。”

“当时并没有感到。当然喽，如今我看出了许多蹊跷的地方：比如，他一直一声不吭，洗芋时又特别匆忙。”

“冒名顶替者走后，又发生了什么事儿？”

什么事也没有发生。我以为这只不过是医生检查病人，确信一切正常，因此我只是坐在椅于上等候。不一会儿护士们就来了，把病人带进了手术室。”

“在此期间您一次也没有看过道恩夫人吗？”

“奎恩先生，您指的是我是否到过她身边摸脉搏或者进行检查吗？”她叹了一口气。”我当然不时地看她，不过我知道她处于昏迷状态……她的脸色惨白……而且医生又刚刚检查过……您应该理解我……”

“我理解，完全理解您，”埃勒里说。

“况且，我得到的命令是，只要没发生什么意外，我不能惊动病人。”

“对，当然喽！普赖斯小姐，还有这么个问题。您发觉没有，冒名顶替者的哪条腿瘸？”

护士疲倦地弯腰坐在椅子上。

“他的左脚好象有点儿软弱无力。他全身重量都支撑在右脚上，同让奈博士一模一样。但是，当然……”

“对，对，”埃勒里说。“那个人存心要扮演让奈，他自然是不会忽略这个细节的。我们就谈到这吧，普赖斯小姐。您帮了很大忙。现在您可以回手术室去了。”

“谢谢，”她轻声说，朝让奈瞥了一眼，对敏钦莞尔一笑，走了。

敏钦随即关上室门，在相当一段时间内，室里又一次笼罩着一片沉寂。埃勒里擦拭夹鼻眼镜。让奈揉搓烟卷，欲点燃。可是，他憋不住，逸然一跃而起：

“喂，奎恩，也许够了吧？您知道得清清楚楚，我根本没有到过这里，任何一个策划谋杀、而且熟悉我的为人和医院布局的坏蛋，都能够干出这个勾当。人人皆知我腿脚有残疾，谁都晓得只要我在医院，每天总有四分之三的时·间身穿外科手术服。这简直象青天白日那样一清二楚！”

“对，从表面看，确实象有个人在利用您的单纯，”埃勒里一面平静他说，一面密切注视着让奈。“但是，应该承认，这个人相当聪明。”

“这一点，我并不否认，”外科大夫含混不清他说。

“他愚弄了跟我多年的普赖斯小姐。路过麻醉室，他还骗过了好几个人……喀，有什么好说的呢。奎恩，您打算怎么处理我？”

敏钦尴尬地连同身下的椅于一起向后挪了一挪。

“处理？”埃勒里不由失笑，“博士，我干的这一行是运用推断分析。我好象苏格拉底，只知道提出问题。所以，对您，我也要问：演出这幕戏的时节，您在哪儿？又作了些什么？”

让奈挺直身躯。

“我在哪儿，您明明知道啊！您听见了我同柯勃的谈话，亲眼看见我跟随他去接待客人。这些再清楚不过了。”

“我今天异乎寻常地好奇，博士……您和客人谈了多长时间？在哪儿谈的？这些都是我目前感兴趣的。”

“幸亏我离开你们时看过表。那时是十点二十丸分。我的表很准，外科大夫的表不准还行？柯勃把我领到候诊室，我同客人在那里见了面。接着我又把他带到我的办公室。我的办公室也在那条走廊，几乎正对着主电梯。我觉得，这就是全部情况。”

“并不尽然，博士……您和客人在办公室里谈了多久？”

“大约谈到十点四十分。手术时间就要到了，我不得不缩短谈话。我还得作手术前的准备工作：穿外科手术服，通过消毒灭菌室……因此，等客人一走，我立即直接到手术室来了。刃“据我观察，您进来时走的是西走廊的那个门，”埃勒里从牙缝里挤出这句话。

“对，是这样。”

“您把客人送到大门口了吗？是您亲自送他出去的？”

“当然！”外科大夫再次开始激愤起来。“喂，奎恩，您为什么象对待罪犯似地问我？”

外科大夫又狂怒了，嗓音变成尖叫声，脖颈上暴起一根根红色拳曲的静脉。

埃勒里走近让奈，善意地笑着说：

“顺便问问，博士，您的客人是谁？既然您对我在所有其他方面都直言不讳，那么我希望您不反对把这件事也告诉我。”

“我……”让奈的怒容顿时消失了，脸色变得灰白。接着，他募地挺直腰板，抻了抻罩衣，用舌头舔着干燥的嘴唇。

猛然传来一阵敲门声，埃勒里迅速转过身来喊道：

“请进！”

门开处走进一个身穿深灰色西装，瘦小枯干的白发男人。他面含微笑，身后跟着一大群警察。

“你好，爸爸，”埃勒里急步迎上前去。他们握握手，交换了一个意味深长的眼色。埃勒里刚能为人察觉地点了一下头。

“你来得正是时候。将要由你来经手侦查一件相当有趣、而且又是茫无头绪的案子。请大家进来吧。”

他闪过一旁，理查德·奎恩巡官一马当先，走在前面，招手邀请同事们跟着他进来。他匆匆审视了房间，向让奈和敏钦二位博士点头致意。

“过来吧，小伙子们。这儿的事足够大家干的，人人有份。埃勒里，怎么，你着手办这件案子了？已经解决了吗？

喂，维利，快进来，关上门！这几位绅士是什么人？啊，是医生！……不，利特希，您在这间屋子里是什么也找不到的。我想，可怜的老夫人被害时是躺在这儿吧？惊人，太惊人了！”

理查德·奎恩仔细观察了周围的一切，任何东西也逃不过他那一双锐利的小眼睛。埃勒里把父亲介绍给两位医生。

他们二人默默鞠躬施礼。陪同巡官到来的警察已经分散到大厅各处。有一个人好奇地碰了碰床车，床车在橡皮地板上滑动了几厘米。

“他们是区里的侦探吗？”埃勒里开玩笑说。

“是利特希带来的侦探：”老头子笑了。“你可不必因他们在场而缩手缩脚。咱们还是先到一边去，你把最主要的情节讲给我听听。我看得出来卜眼前是个伤脑筋的复杂难题。”

“你的眼力不错，”埃勒里冷然一笑。

他们走到一边。埃勒里向父亲概括讲述了早晨发生的事情，包括医生和护士们的供伺。老人倾听着，赞许地频频点头。随着埃勒里的讲述接近结束，老巡官的面容也变得愈来愈严肃。他掉转身面向自己手下的人员，朝着高个子中士警官托马斯·维利说：

“维利，普鲁梯博士怎么答复的？”

“法医正忙于一件要案，”维利用男低音说。“他过一会儿才能来。”

埃勒里斜眼瞟着让奈博士。让奈慢慢走到墙边，两眼呆滞地盯着自己的鞋尖。