希林在萨拉什耽搁了数月才返回帝国。原定的初春启程又拖延到了深秋。如果继续拖下去，冬天可不是出门的好时候，朝臣们就建议查尼索性延期到明年。

一片焦急的时候，从海岸看到了萨拉什的军舰起航，众人的心里才算落定。

希林回来的还不算晚，一切准备妥当，即日就可以出发。

查尼刚刚听闻这条消息后，随手就签发了政令，大军开始行动。

保佩为这事十足捏了一把汗。

“陛下，不等加兰德大人回来复命以后再出发吗？万一有诈呢？对面的战船可没说是来打谁呀……”

查尼只是笑，根本都懒得回答这个问题。

“早点出门。运气好的话，入冬之前我又到皇宫宴饮了。”他把桌上的文件一股脑全都签了交给秘书长。“保佩，这次回来，我要举办帝国历史上最大的舞会，我要帝国每一块公共区域都装点成舞池，所有的臣民都应邀参加。怎么样？”

“行啊，当然可以。陛下你只要平安回来，什么事微臣都安排去办。”

时间容不得耽搁，查尼的大军陆续离开都城。希林陪同的战舰进港停靠以后，士兵们立即就被安排出发。他帮着指挥调度了好一阵，又耽误了返回皇宫复命的时间。

再见到查尼的时候，皇帝已经一身戎装，就差临门一步了。

“陛下？！”

“你来了？真慢。”

希林立即跟上皇帝的脚步，一齐走下宫殿的阶梯。收拾行囊的事情自然有仆人打点，皇帝要做的事情仅仅是在众人的瞩目下离开宫殿、登上马车。走完最后一级台阶，查尼回身望了望高墙顶上。此时，皇后茜茜缇娅正站在露台上眺望。

小昆也在，不过他们两拨人站着的位置很微妙，距离很远。

“希林洛斯，你说朕的品味怎么样？”

“什么品味？”希林被问的云里雾里。

“找老婆的品味啊……”查尼笑的时候像个十足的坏人，“有时候我会反思自己是不是太冲动了，竟然要和这个女人结婚。但是平日里接触到许多帝国的女性，高贵的也好、卑贱的也罢，似乎就没有比她更漂亮的。单纯论相貌，帝国之内竟无出其右者。”

查尼很期待希林的回答，追问道：“你不觉得吗？”

“我……没有特别地留意过……”

“混蛋啊！你根本就是弯的吧你！”

当时希林确实在想和男人有关的事情。他印象里感觉从萨拉什带来的奴隶骑士戈尼多斯与自己的师祖艾利安是同一类人，可是两个人放在一起看却又完全不同。

戈尼多斯是个魁梧有力的壮士，目光坚定。而艾利安，显然书生气更重一点。眉眼之间是那种挥之不尽的迷茫和绝望……

“陛下，我还没来得及向您介绍，他是萨拉什派来的主帅，骑士长戈尼多斯。他亲率的骑士团就跟随我们的骑士团一起出发。”

“哦。”查尼多一个字也没说。

“他们那里，很怪的……”

“怎么怪了？那个地方热情好客的地主都喜欢请陌生的访客一起洗澡是吗？”

“这你都听说了？”

“若要人不知除非己莫为！我上个月就已经听说了。”说起这事查尼醋性还挺大。“据说帝国的使者啊，忙着每天陪萨拉什的大将军泡澡，已经不想回帝国了……”

“这话你也信？”

“哼！”

“陛下，我和您说正经事。萨拉什的骑士，居然不是自由人。他们那里哪怕身居高位像你面前的戈尼多斯这样优秀的骑士，也是奴隶。简直不可思议！”

查尼听了没觉得任何不妥。他很久以前就知道了。

“希林洛斯，在那个地方只有一个自由人，其余的人全都是奴隶。所以只要给他们一点点恩惠，他们的统治者就愿意效忠于我，而且轻易允诺如此庞大的军队。”

“太奇怪了！所有人都是奴隶，只有一个人自由。那么唯一那个被服侍的自由人，又凭什么保证自己的自由呢！”