吴道子很气愤，即请来笔砚，迅即在僧房墙壁上画了一头驴，然后离去。

不料一天晚上，他画的驴变成了真驴，恼怒异常，满屋地尥蹶子，把僧房的家具等物都给践踏得乱七八糟，十分狼藉。

这僧人知道是吴道子所画的驴在作怪，只好去恳求他，请他把壁上画涂抹掉。以后则相安无事了。

在这个传说故事中，说他画上的驴变成了真的，这只是一种神奇而美丽的传说，但却反映出吴道子画动物具有传神之笔及精湛的技艺。

吴道子从小失去双亲，生活清苦。他曾跟随张旭、贺知章学习过书法，但多年都没什么成功。

于是，他开始专心于绘画，年仅二十多岁便已经成为小有名气的画师，当时便有人评价他的画作为“穷丹青之妙”。

吴道子曾任兖州瑕丘县尉，不久即辞职。后流落洛阳，从事壁画创作。

一次偶然的机会，他的画作被皇帝看中被召入宫廷，专为皇帝作画，并下诏说：“吴道子只能为宫廷作画”。

从此，吴道子便开始了宫廷画师的生涯。

相传，当年皇帝想念蜀地的自然风光，要吴道子前去写生。吴道子巡查一番回来，竟没带一张草图回来。

有一天他在大殿为皇帝当场作画，他提起画笔一气呵成，将嘉陵一带的绝妙风光尽展在画纸之上，因此获得皇帝恩赐“内教博士”、“宁王友”。

纵观在唐代及之前，华夏山水画并不是一个独立的画种。而吴道子所作之画，在绘画山水之时，常常采用了一种笔近意远“疏体”的画法，使得山水画能够独立出来，形成了自己的风格。

在绘画史上，此谓开山之创。

同时他作画讲求的速度，他下笔速度极快，挥笔即成。