十日后，远在沧州的周氏和白氏就收到了江树清病亡于寿州的消息。白氏听闻此信便昏厥过去，打小长在沧州城里的江南弱女子，最是听不得这凶煞人的事。自孙氏逝去，周氏便一直掌管着府中大小事务，又有着关中女子的坚毅，闻此噩耗虽悲痛万分，恨不能跟随夫君而去，想着还未及笄的小江楠，江芙，江媛，还有抱养来才刚到十岁的江钰，这偌大的肃文郡公府，日后都是要靠她来撑着，定不能就此倒下。

江树清的遗体运回沧州后，皇帝的抚恤文书随之而来“孤闻卿赴京路上感染痨疫，未得即时救治而不幸身故，十分惋惜。然孤感佩卿之赤子之心，遂特封江卿为肃文郡公，以我朝郡公之礼厚葬”。周氏虽怀疑夫君死的蹊跷，但也只能跪地接了旨，打赏那传旨宫人一些茶水钱，便着手料理夫君后事。

彼时的江楠和江芙江媛三姐妹，还在后院里跟着嬷嬷学习制作鲜沥杨梅冷汤，听说父亲回来了，三人便撒欢向前堂跑去。谁知看到正堂里，摆着一口描金黑漆的柏木棺材，两个侍女扶着昏厥的白氏，其他的仆人们正在手忙脚乱的收拾着什么。江芙不解，小跑着扑进红着眼的周氏怀里问这怎么回事，爹爹在何处？周氏爱怜的捋了捋江芙的额发，将江楠江媛唤到跟前，哽咽着想说些什么，却怎也开不了口，只能堪堪将三人护在怀中失声痛哭起来。江楠已经十四岁，眼前种种，她自是懂得。想到月前父亲临走时，还答应等到了地儿安定下来后，就会接一家人去京都，见识那不同于秀丽江南的北方景色。可如今不到一个月，左等右盼，却是江树清的死讯。

经此一事，江楠似是成熟许多，贪玩儿的性子也收敛不少，帮着周氏白氏，上下打点江树清的丧仪。周氏心疼，江楠自小没了阿娘，如今又

新朝十一年，刚过不惑之年的皇帝压不住亲信大臣们的‘肺腑之言’，选立了嫡长子赵友德为太子。虽然是嫡长子，但是赵友德生性懦弱良善，平日里只喜吟诗作对，抚琴风月。占着嫡长子的名头，性格又软弱服帖，那些不服新帝的臣子以及觉得管控不住新帝的臣子，就隔三差五的上折子递奏疏，要求立赵友德为太子，毕竟日后掌控一个傀儡皇帝可是要舒心的多。

绯霞殿内，赵友恒气急地在原地踱步，柳昭仪咪了咪眼，拂开了正在揉捏自己玉腿的宫人，轻蔑道“急什么，不过是刚立为太子，怕什么，坐不坐得稳还不一定呢，呵”，朱口笑罢，起身拍了拍赵友恒肩头那不存在的尘灰，像狐狸似的美艳娇颜上展开了一个莫测的笑容。“母妃说得是，咱们筹划数年，可不急于这时。赵友德生性懦弱愚蠢，太子之位不过是为堵悠悠众口，鹿死谁手，尚未可知！”

赵友恒乃柳昭仪独子，敏而好学，精通史书兵法，骑射俱佳，不喜吟风赏月，常与夫子共讨时政要务，甚至农桑五谷也会亲自考察，深得皇帝喜爱。单看外表，真真是温文尔雅的翩翩公子，只是人们不曾发觉，那双凤眼，总藏着些阴狠算计。按理说这太子之位最合适的人选非晏王莫属，可如今朝中党派林立纷争，皇子亲王颇多，皇后嫡长子健在且支持的人居多，为了让这些大臣消停些，皇帝不得不先立赵友德为太子，以封悠悠众口。赵友恒自是万般不甘心，明明他才是太子的最佳人选，如今的局面，倒是让他看明了，立谁为太子，根本不是赵文康说了算，全赖大臣唇枪舌剑，谁得到的支持多，谁就有机会坐上皇位。

这年，江楠十五岁，周氏自江楠及笄始，便谋划着要给江楠择选夫婿。可沧州地小，选了这久竟没有一人入眼的。周氏是孙氏的远方表亲，家道中落便来投靠了孙氏，本也是清白人家的小姐，加上孙氏和周氏兴趣相投也很合得来，就让江树清纳了周氏为妾。周氏感恩孙氏善心，待江楠视如己出，想着给江楠找一个有些权势的夫君，以免日后没有靠山过得辛苦，也算是还了孙氏的恩。沧州挑不到合适的人，那京都有的是好男儿，周氏想法联系了江树清生前交好的朋友，帮忙说媒介绍。倘若江楠能够觅得一段良缘，最好是在京都，以后也是能多帮帮家里人的。周氏对此十分上心，毕竟王府远离京都朝廷多年，在世家中已没有什么地位可言，若再不抓紧一点，日后只怕日子会愈加难过。