山长闻言呵呵笑了，“没什么眉目，就是前阵子书院入学考试，收了一份奇怪的卷子，拿来给万老板看看。”

说罢山长把刚才放在桌上的纸筒，递给了旁边的万玉山。

万玉山有些意外，他看看山长，山长先生的表情一点提示也没有，还是眯着眼睛一副不知道是睡着了还是醒着的样子。万玉山接过纸筒，解了绳子，急忙打开来仔细查看。

只见一张白白的纸上，歪歪扭扭画着奇怪的符文，卷子右侧还由上到下写着四个大字：“爱国青年”。

“这复姓并不少见，可我还没见过‘爱国’这个姓？还是说……姓‘爱国青’，名‘年’？”万玉山仔细研究起来。自己虽然读书少，百家姓还是学过的，这个姓真真一点印象也没有。

山长呵呵笑道：“应该是胡写的罢，凑了几个字胡诌的，你不用管姓名，看看卷子上奇怪的文字，可是你要找的番语？蔡勉编的书我瞧过几眼，有点像。”

万玉山将卷子横着看，竖着看，斜着看，总觉得跟自己商行里现在雇的这个通事写得不太一样。

“有点像……又有点不像……说不像吧……又有点像……”万玉山犹豫了，他真没法确定。

“咳咳……那就找个懂的来问问”，山长建议道。

万玉山将卷子放下，靠近山长问道：“老先生，这个人你认识？他会番语？水平如何？就算这几个歪歪扭扭的符号是番语，但是看起来水平也不怎么样嘛……”

山长老人家又咳嗽了几声：“我老头子可没说要给你介绍个会番语的，只给你了一张考卷，你要是好奇，我可以帮你找找答卷的人，至于水平怎么样……叫到你面前走一圈不就知道了？当然，你要是不需要，那卷子还我罢。”

说罢老山长便伸手要将万玉山手掌下压住的卷子拿回来，只是他用力抽了两下，卷子纹丝不动，被万玉山的手压得死死的。

“……”老山长沉默。

“等一下，老哥哥，你等等，我叫现在当差的通事过来看看，若这写的真是番语，还得劳烦老哥哥帮我找找人，待我面见之后再做决断。老哥哥虽然没明说，但是我懂，你一定是在指点我，别着急因这一张纸就轻易下了判断，还是得见过人才能知道水平深浅，万某人受教了！不愧是山长！”

老山长：……

“……罢了罢了，赶紧吃菜，吃完了这今年的任务也就完成了，明年孩子们也就有菜吃了”，老山长拿起筷子自顾夹着。

“您慢点吃……小喜子！”万玉山朝门外喊人道：“跑一趟通事苟先生家，把他请过来看看这张卷子，要快！”

外面有人麻利地应了一声，只听一阵匆匆的脚步声朝门外而去。

过了好久，山长的饭都吃结束了，坐在座位上直打盹儿，万玉山现在雇的通事才缓缓而来，说了些忙得脱不开身的客套话，然后看了一眼卷子，点头道：“确实是番语，只是此人看起来不太会运笔，写得生疏了些。”

万玉山高兴极了，小心翼翼地叫醒山长，让山长帮他寻寻人。

山长呵呵笑道：“人寻着了去哪里找你？”

万玉山恭敬回道：“后天我去书院上头的别院待上一天，山长若寻着人，后天让人到别院找我就是。让小喜子跟着你，要送信要跑腿要赶车他样样在行！”

老山长捋捋花白的胡子点点头：“好。饭吃完了，事情也办完了，老头子我该走了，万老板，咱们明年再见。”