段会宗身披紫色貂裘，虽然年逾古稀，依然神态威猛，此刻正拿着一把紫铜火钳，将身侧铜盆中熊熊燃烧的火炭拨得噼啪作响。

听到孙建的声音，老人也没有抬头，脸上露出了不悦的表情，声音有些冰冷。

“你才当了一年的都护，马贼就敢成群结伙到官道上行凶，要是让御史得知，弹劾你一本，你这官就算当到头了。”

孙建脸色一变，诚惶诚恐的回答到：“您也知道，朝廷一直在缩减驻军人数，现在都护府一共才一千多人马，既要监视西域诸国的动向，又要屯田垦荒，人手实在紧张，卑职也是有心无力啊！”

段会宗听完，看了看这个老部下，面色稍有缓和。

“好了，老夫也知你不易，只是提醒你一下。说正事吧，这次事关重大，你立刻点齐都护府全部人马，向北兵进三十里，以练兵的名义，十日之内将西域都护府三十里范围划为禁地，若有擅闯者，格杀勿论！”

孙建愣了一下，上次都护府传下三十里禁令，还是三十年前为了配合名将陈汤进攻郅支单于，自从昭君公主奉旨出塞后，汉朝与匈奴已经多年未动刀兵，此时忽然封禁三十里，他已经基本证实了自己的猜测不错。

他尴尬的咳了一声，小心的问到：“虽然咱们都护府现在只有一千人马，可是全军出动，三十里禁，仍是非同小可，不知可有朝廷军令？”

段会宗从袍袖里取出半枚虎符，递给孙建：“喏，这是新都侯王莽的调兵虎符，我明日要带那队前往玉门关，你出城后，沿路虚插旌旗，安营时多设锅灶，虚张声势，造成不断增兵的假象，等十日后，你便可解禁撤兵。”

孙建郑重的接过虎符，又从自己怀里取出半枚虎符，将两者一对，发现严丝合缝，急忙将虎符递还给段会宗，压低了声音问道：“卑职马上起兵，斗胆请问老将军，那辆马车中是哪位贵人，为何如此兴师动众？”

段会宗放下手中的紫铜火钳，做了一个噤声的手势，制止了他继续说下去，随后意味深长的说道：“孙建啊，你也是我老部下了，现在这官职也不小了，难道还不知道怎么当官吗？这朝廷上啊，有些事不怕不说，也不怕明说，最怕的就是全说明白了。既然有调兵虎符，你依令而行便是，十天后，你回来继续当你的都护，我仍然回乌孙当使节，各安其便。”

孙建心头一凛，把即将问出口的话又咽了回去。

“多谢老将军教诲，卑职记下了，从这里到玉门关近两千里，山路崎岖，卑职可从斥候营抽调一个百人队给您当向导，您意下如何？”

段会宗看着他满意的点点头，温和的说道：“百人队就不必了，事涉机密，人多反而不美，向导确实需要一个，你选个精明强干，武功高强的手下。”

孙建想起了一张似笑非笑的脸，躬身说道：“有一个合适的人选，就是我和您提过的那个赏金游侠东方明。”

段会宗皱了皱眉，说道：“就是那个救过你性命的东方明？听说他这一年多来，抓了附近不少马贼，武艺倒算是不差，但是此次事关重大，不可走漏半点风声，他没有军籍，来历底细你可清楚？”

孙建看着熊熊燃烧的炉火，有些感慨。

“若没有他，卑职的性命早就断送在精绝了！此人不仅武艺高强，而且对天下大势洞若观火，我敢断定此子必非池中之物。我之所以没请他从军，是因为咱们这鸟不拉屎的地方留不住人家，这次正好让他随着车队去趟长安。虽然如今朝政日衰，终究还是有新都侯王莽这样的忠君爱国之臣，而且新都侯素来求贤若渴，若是见了东方明，说不定就能给朝廷添一位栋梁之才！”

说完抬起头，看着段会宗，一脸郑重。

“卑职愿意为他担保！”

段会宗点点头，“既然你如此看好此人，就是他吧，通知他从速准备，后日辰时动身，不可贻误军机。”

孙建叉手施礼，转身出了大厅。

来到厅外，看着茫茫夜色，喃喃自语道：“天下大势，分久必合，合久必分，东方明好见识啊！”

……