钮祜禄府。

巴拉雅氏和舒舒觉罗氏各自带着儿子等在前厅，面色焦急，坐立不安。

前些日子皇后病重，她们递了消息要进宫请安，未曾想都被驳回，只召了三格格元栖进宫侍疾，今日一大早宫中传了消息，元栖不久便归家。

端看来报信的太监脸色沉郁，巴拉雅氏便知不好。

自从舒舒觉罗氏的女儿册为皇后，儿子法喀承袭了遏必隆留下来的一等公爵位，府上的日子才渐渐好起来。只是如今才不过半年，皇后病重，法喀又尚未长到入仕的年纪，皇后若是去了，光靠着有名无实的一等公头衔，法喀还撑不起钮祜禄氏的门楣。

一个袭爵的长子尚且如此，那她的阿灵阿便更没有希望了。

舒舒觉罗氏悲痛交加，已经难以开口说话。元栖知晓这位生母一辈子顺风顺水，没经受过大事，不如巴拉雅氏筹谋得当，索性也不必让她劳心，便先将她扶回房间休息。

巴拉雅氏颇为急切地在正厅等候，见元栖折返回来，忙问道：“娘娘的身子还可再坚持多久？”

巴拉雅氏出身不显，这两年借着皇后的名头，家里才得以恢复了往昔的交际，她尽量为了家中子弟将来的仕途奔走，积攒人脉，家中五个子弟，皆有受益。

元栖虽不喜她对元仪没有半分关切，但这不是置气的时候，她道：“恐怕没有几日，娘娘要家中要做好准备，之前的交际能停便停，尽量低调。至于几个弟弟的仕途，总算他们还姓钮祜禄，看在二姐的面子上不至于太差。”

巴拉雅氏揣度着她话里的意思，难不成是娘娘在万岁爷跟前为家中进言了？

心里刚冒气一丝欣喜的念头，转瞬便被元栖的下一句话熄灭了。

“但若要恢复阿玛在时的盛景，那便不大可能了。”

她这一句话，叫巴拉雅氏不由得生出许多念头，难不成娘娘只想为同母的弟弟打算，而她的阿灵阿既无爵位，也没有个当皇后的姐姐替他打算，这怎么得了？

遏必隆在时，她和舒舒觉罗氏一为嫡福晋，一为侧室，又各有子女，自然多有摩擦。后来家里没了主心骨，舒舒觉罗氏的女儿又进宫侍奉，两院迫于形势，才团结起来一致向外。

若是皇后薨逝之前只替同胞的弟弟说话，那她这一脉从今往后都要屈于舒舒觉罗氏这个侧室一脉之下了，这让她如何忍得？

巴拉雅氏这么想着，面上显了几分急躁，试探道：“那娘娘再没说别的了？”

元栖无力摇头，疲倦道：“娘娘没有跟我说别的，往后家中的事情，还要请额娘多费心思。”

巴拉雅氏不知信了还是没信，脸上颇有几分遗憾，面容缓和道：“既是如此，你便早些回去看看你额娘吧。我昨儿就叫厨房里炖上了养生汤，你用些驱驱寒气。”

元栖行礼退下。

巴拉雅氏望着她远去的背影，不由得设想若是当年做了皇后的是自己的长女该多好，她和阿灵阿也就不必再仰人鼻息，活了一大把年纪，反而要看着侧室所出的两个女儿的脸色过活。

然而也终究只能是设想，长女没有被万岁爷选中入宫，却也因此被赐婚给蒙古郡王，虽说是光耀门楣，但距京城千里之远，连再见一面都艰难无比，更帮不了家中太多。

而在她未曾注意到的次间内，四格格元宁和五格格元婉两颗小脑袋凑在一起，把耳朵贴在了墙上。

四格格是巴拉雅氏亲生，五格格则是妾室所生，生母早逝，便被巴拉雅氏接在自己房中教养。二人同龄，四格格性子娴雅，不怎么爱说话，五格格恰好与她相反，是个极闹腾的性子。

这次偷听，也是五格格元婉提出来的主意。

听到外间的关门声，元婉眼神闪烁着微光，直起身子，拉着元宁的手腕从次间的小门出去，左右看了看附近无人，她才小声问元宁：“三姐姐日后是不是也要入宫当娘娘了？”

元宁对这个一向都护着自己的妹妹没什么戒备，点点头，道：“上次进宫时娘娘似乎有这个意思，家里适龄的也就是三姐姐，她和娘娘一母同胞，相互照应自然方便。”

元婉眼神闪了闪，入宫给娘娘请安，那是只有嫡福晋和侧福晋这等有品级的诰命夫人，和她们所出的子女才有资格去的。她虽然明面上养在嫡福晋屋里，可是归根结底依旧是庶出，同样都是娘娘的妹妹，以前都在一起读书写字，如今却只有她没资格去宫里请安。

她抿抿唇，眼珠子一转，凑近了问：“别说三姐姐，你呢？入宫做娘娘那么好的事情，宁姐姐你不想去吗？”

饶是知道她主意素来大，元宁不免也被下了一跳，她连忙捂住元婉的嘴，四下里看了看，责怪道：“这话你也敢说？三姐和娘娘才是一母同胞，当然要更护着自己的妹妹，就像虽然娘娘待咱们也很好，但咱们的两个的关系才是最好的。”

元婉扯扯嘴角，使了几分力气从她怀里挣扎开来，赌气一般不去看她：“是是是，我知道了还不行么。”

东跨院。

元栖刚从舒舒觉罗氏的院子里出来，就看见弟弟法喀站在廊上，欲言又止地看着她。

姐弟俩一路沉默着进了书房，门一关好，法喀便忍不住了，急声质问：“三姐，二姐她到底怎么样了？她入宫才三年，那时候不是还好好的吗？”