“什么！普罗文查陷落了？” 当海湾（台江）内舰队送来赤嵌城被明军攻破的消息，欧沃德、格尔德、康纳等荷兰官员都十分吃惊，甚至不愿意相信。 “才三天而已，明军是怎么攻破普罗文查的？”欧沃德即便一再高估明军的战斗力，依旧感到不解，“那里有四百精锐士兵，更有勇敢善战的巴塞尔中校作为指挥官，还储存了充足的粮食、用水、弹药等物资，理论上最少可以坚守半个月吧？” 格尔德则分析道：“如果明军还是以前那种战斗力，普罗文查坚持三个月都没问题。 如今明军三天就攻破了普罗文查，必定是使用了我们意料之外的战术或者武器。 总督阁下，我们必须派人去弄清楚这个问题，否则热兰遮城极可能被明军以同样的方法攻破。” 欧沃德紧皱着眉头，一时难以决定。 康纳则道：“必须派人去普罗文查一趟！上尉贝德尔就是个不错的人选！” 贝德尔·汤马斯是一支精锐火枪兵的长官，其所带领的三百火枪兵被汉人称为拔鬼仔，曾多次平定岛上番人、汉人叛乱，还曾击败过日本人、西班牙人，在东蕃岛可谓威名赫赫。 “你觉得呢，格尔德？”感觉难以抉择，欧沃德不禁再次询问格尔德。 “可以让贝德尔试一试，但如果遇到明军阻拦，就要及时退回来。”格尔德道，“另外，总督阁下，我想我们该通知马林司令官，让他的舰队做好提前攻击明国舰队的准备了。 因为普罗文查陷落，我们很快就会被明军完全包围，到时候恐怕信息都很难传递出去。” 欧沃德点头，“好，今晚我就派船出去。” ··· 由北部沙洲通往台江海湾的北部通道虽然水浅多暗礁，不适宜通行大海船。 但台江海湾每月上旬会有那么几日有海潮到来，介时北部通道水变深，便可以通行部分大海船。 后世历史上，郑成功收复东蕃岛，便是借助海潮，带着郑家水师从北部通道进入台江海湾，击败其中的一小支荷兰人舰队，才成功登陆。 明军自然知道这一重要水文信息，所以才选在五月底这个时间点发动进攻。 待赤嵌城被攻下的第二日，明军亦幸运的等来了台江海潮，于是水师第十二镇大部分战船都由北部通道驶入了台江海湾。 荷兰人虽然准备了三个月的时间，但荷兰东印度公司在南太平洋及印度洋地区的战列舰总共也不到40艘，并且以四级战列舰为主，三级战列舰都很少。 荷兰人如今又有很多重要航道需要守护。 因此在东蕃岛这边最初只有两艘四级战列舰、一艘三级战列舰，辅以巡洋舰、纵火船等小型战船乃至舢板。 为了应对明国可能的进攻，总部那边也只是给东蕃岛增加了两艘四级战列舰。 至于海上由马林所率领的舰队，则有十艘战列舰。 虽然荷兰一方战列舰很少，可实际上已经是荷兰东印度公司近一半的战舰了，可见其公司总部对这场战争是极其重视的··· 明军水师第十二镇战船进入台江海湾后，不久便与海湾内的半支荷兰舰队发生战斗。 台江海湾本就不大，明军又封锁了南部通道外的大员外港，明军水师只要进入台江海湾，便注定与里面的荷兰舰队有一战。 这半支荷兰舰队在数量、火力方面比之明军水师第十二镇都明显不如。非要说优势的话，估计也就是其海军士兵多为精锐老兵，海战经验丰富。 因此，荷兰人舰队选择退到海湾东南角，依靠大员岛上热兰遮城的岸防炮对抗明军水师舰队。 明军这边自然也不会坐视对方借助热兰遮城的众多火炮，便同时在北尾线岛、外港对大员岛发动了进攻。 赤嵌城方面的福建卫戍军，亦将寻机渡海，在水师第七镇、第十一镇的配合下，从大员岛南部链岛进攻。 陈际泰作为南洋巡抚，加了兵部侍郎衔，在朝廷旨意下，是有部分军队指挥权的，他本人也确实通兵事，有过一些战争经验。 但今日他依旧没有干涉大军作战，而是带着邝露等文官、吏员，在赤嵌城附近，观望海湾中的明荷海战。 邝露作为广东南海人，原本就对海事了解不少，自被朝廷征为外交使者，负责与荷兰人交涉东蕃岛事宜后，又通过锦衣卫了解了更多相关信息。 此时，他便在旁为陈际泰讲解起荷兰战船乃至欧洲其他国家战船的一些情况来。 这是陈际泰要求的——他作为南洋巡抚，任期内注定要和诸多西方国家打交道，而海战也将成为“打交道”过程中必然会出现的一环。 “抚台且看，荷夷那五艘战船虽然看着已经相当高大，其中旗舰更是有两层甲板，皆安置了火炮，但此战船在西方舰船标准中不过是三级战列舰而已。 而另外四艘，则是四级战列舰——事实上，西方诸国原来并没有划分出四级战列舰，只因荷兰人喜用小型战列舰，才多出这个标准。” 这是与大明战船完全不同的体系，陈际泰听得颇为感兴趣。 他手中依旧拿着望远镜，关注着海湾内的战斗，口中则道：“哦？海雪（邝露号）先生还请细细道来。” 邝露道：“这得先从西方的战列舰说起——西人将可以在侧弦装载多门大炮的风帆战船，称为战列舰。 其参与海战时，并不像我大明常规战船以船头或船尾对敌，而是多艘战船排列以侧弦对敌。 每艘战列舰上皆有十磅以上的红夷大炮数十门不等，因此多艘战列舰排列侧弦对敌，便可以做到数百红夷大炮齐发，凶勐无比。” 说到这里，邝露停顿了下，似乎是在想象众多战列舰对敌，数百门红夷大炮齐发的震撼场面。 随后接着道：“目前，西方诸国习惯通过甲板层数及装载大炮数目对战列舰进行分级。 一级战列舰一般有三层甲板，可装载上百门大炮；二级战列舰同样有三层甲板，但因船体较小，一般只能装七八十门大炮。 至于三级战列舰，则有两层甲板，一般而言会装载四五十门大炮。” 听到这里，陈际泰不禁收回目光，咋舌道：“西人战船竟强大至斯？” 陈际泰吃惊是有原因的，据他了解，如今明军水师最大战船，是原来郑家水师彷造的荷夷战列舰，有两千多料，也只不过能装载四十几门大炮。 这类战列舰在原来郑家水师中屈指可数，都被视为海战重器。 却没想到，这种战列舰在西方只是三级战列舰而已，并且听着还属于三级战列舰中偏弱的存在。 邝露微笑道：“抚台想差了，西人虽然有一、二级战列舰，但数量极少，皆是作为各国国王室座船，或是作为主力舰队的旗舰。 不仅是因为一二级战列舰建造困难，每艘都昂贵无比；还因为其虽可装载众多大炮，行动却较为迟缓，不灵活，各方面性能也不够稳定。 故西方海上强国，如西班牙、英国、荷兰，其一二级战列舰皆屈指可数，且多活动于这些国家所在的大西洋、地中海一带，基本不会远渡重洋派到东方来，各国海军也以装备三级战列舰为主。 而西方诸国中，荷兰属于异类，海军战舰配置与其他各国又有所不同。” “哦？”陈际泰闻言露出好奇之色，“此话怎讲？”