神朔二年，桃月望日。

暮飞晚霞，月亮浮在天际。

诸天星斗大多还未显现，只有一颗长庚星隐在淡淡的月痕旁。

荧惑守心，长庚伴月，都是大凶天相。

宋韫挑着马车侧帘看天，回想上一世，流言称荧惑守心不利人主。此等大危天象，且不说帝王听之不喜，散播开来，举国都要人心不安。所以，消息是在晏国的死对头康国老皇帝同年驾崩后才放出来的。

死他家不死本家，大凶也成了大喜。晏国为此还开了恩科庆祝。

宋韫没找见那颗荧惑星，马车停了，思绪被丫鬟铁牛的喊声打乱。

“怎么了？”宋韫放下帘子，看着挑帘探头进来铁牛的饼脸。

“拉车的马坏了肚子，走不了了。”铁牛爬上马车，挤在宋韫身边，冷天里像个活火炉，她搓着手抱怨，“都怪驾车的老陈，不在驿站歇着，说入夜前一准能进城。现在都戌时了，连城门都没看见。阿韫你可是千金小姐，哪有赶夜路的。”

“不打紧，京畿周遭不会有什么危险，能找到落脚歇息的地方就好。”宋韫微笑着纠正铁牛称呼，“说了多少次别叫我小姐。”

原本也不是什么小姐。

“知道了阿韫。”铁牛从随身包袱里摸出干粮和水袋递给宋韫，“也是，他们已经去寻官道附近有没有可靠的人家了。咱们拿着宋家的帖子，不愁找不到落脚的地方。明天再进城，还是能赶上放榜。少爷一定会高中，到时候阿韫你可是状元公的亲姐，提亲的怕不是要把门槛踏破，再也没人敢像阙州那些势利眼一样看不起你了！”

铁牛是宋韫七年前收留的丫鬟，逃荒来到阙州，昏倒在宋家老宅门口。

阙州地处晏国南方，澄江流经州内，地广物丰。那时候北方阔州干旱，逃荒而来的饿殍遍地，活着的也大多水肿，宋韫把人救下，养了一段时间发现这姑娘不是肿是真的圆润。

宋韫把失去记忆无处可去的铁牛留下作伴。铁牛忠心，又护短，觉得自家小姐是天下第一心善的美人，就因为是庶女便被老爷扔在阙州老家自生自灭，实在可怜，日夜盼着小姐能回京议亲就好了。

至于她口中的少爷，是前安平侯宋家嫡出的独子宋翊，秋闱刚回原籍拿了个解元。

听铁牛得意的语气，宋韫垂眼手抱灌着热水的汤婆子，“你认为少爷能中？”

“当然啊！少爷可是阙州第一！”铁牛神往地回忆，“去年我都没怎么见少爷看书，随随便便就考了第一，尽了全力那还了得！他不得状元谁得！不是有个词叫什么，洛……洛阳纸贵！少爷的文章说不定能让兖都纸贵呢！”

铁牛最近读书很有进展，都知道洛阳纸贵的典故了。宋韫大感欣慰，但听她对宋翊满怀期待又抿唇忍住笑摇了摇头，“他就算了，但愿别闹出什么事来……不知道沈玠明年恩科能不能中。”

“沈玠是谁啊？他也是大才子吗？阿韫怎么认识他的？恩科又是什么？”铁牛问。

“没什么。”宋韫听见外面车夫说话的声音，把手里的汤婆子揣给铁牛，“你下去看看他们有没有找到住处。”

铁牛“嗯”了一声跳下马车，大步跑开，很快又跑回来，掀开车帘，料峭春风和小雨一起扑向宋韫。

“小姐，老陈说不远处有座妙峰山，山上有庙可以借住，还有甘泉灵水喝了百病不侵。据说那寺庙可灵了，咱们就在那住一晚，顺便求求呗。”

“什么灵？”宋韫走下马车。

“姻缘！”

妙峰禅寺是晏国京畿有名的寺庙，香火鼎盛，香客多是达官贵人，甚至不乏皇族前来许愿。

随行仆人向寺里递了宋家的名帖。

宋家虽被夺爵，官场上行不通，到底是有累世的家底在，在京还算有几分薄面，住持允诺辟一间禅房供小姐歇息。

宋韫拾级而上，走了大半个时辰，站在寺门前，和瘸了一条腿的住持见过礼，住持又说不可留宿。

铁牛一听就要炸了，捋胳膊挽袖子要个说法，宋韫把人揽在身后，再次对面前僧人合掌道：“本就是失礼叨扰，寒天冻地时，劳住持出山门亲自相见，我在此深谢了。”

住持念了声佛，正要夸赞这宋家小姐大度有容，却又听面前人嗓音醇柔道：“我在路上读了须陀须摩的典故，心想叨扰宝刹已是不安，再惹住持口生妄语徒增因果，更是折煞我等。敢问住持有何不便之处，我等可略尽绵力入庙为住持分担。”

传说中，须陀须摩是一国之王，虔诚向佛，曾被两翅王所擒，因感伤不能回国履行已许之诺而获得两翅王暂时放还，履行对国民的承诺之后又返回魔王处赴死。如此守信之人，谁忍杀之？此为须陀须摩守信不死的典故。

住持抬头对上一双清亮眼眸，一时语塞，半晌才让开寺门道：“如此，请女菩萨一众在观音堂暂歇。夜里下雨湿滑，女菩萨切莫随意走动误伤了。”

宋韫点头道谢，携铁牛随深一脚浅一脚的住持往观音堂去。

一直默默无言跟在住持身旁的少年穿着僧袍，脑后却又拖着一条长生辫，像和尚又不像和尚。十六七岁模样，面容清秀五官俊朗，只可惜双目怔怔无神，显示了其人呆滞迟钝，恐怕是个痴呆的少年。

小呆子和尚紧紧跟随住持脚步，好奇地打量这位好本事能说动住持师父的女菩萨——

比一般的女施主高些，瘦，打扮很素，拢着白狐裘，发上一支玉竹钗挽住青丝。脸上冷白，眉间一粒朱砂痣明艳如星。

好看的星。

小呆子把手揣进袖筒，仰头又低头，天上也是星，面前也是星。

那位要死不活的，也是星。

但须陀须摩是什么星星啊？为什么住持一听就让他们进来了？得问问那位星星。住持师父都对他那么客气，他一定无所不知。

次日，宋韫没有烧香请愿，早在香客还未入寺时便告辞下山。

铁牛坐在马车里伸懒腰，“昨夜睡得太好了。阿韫你可真厉害，几句话就让板着脸的老和尚放我们进去了，被子暖和，还有火炉，熏的香也甜丝丝的。”

马车摇摇晃晃，宋韫闭着眼养神。

虽然那香是安神的，昨夜宋韫睡得并不好。半梦半醒间，许多东西虚虚实实地闪回。

寺庙里多焚檀香，观音堂里除却檀香还夹杂着醇甘的龙涎香。