宋韫回京启程之前就给家里传了消息，可能是父母一直为他担忧又对他的选择失望，当天在城门口宋韫没有看见宋家人。

回到皇宫，后宫亭台楼阁依旧，但又与从前大为不同。

皇后产期将近，宫务便交到了淑妃、贵妃二人手中。两位妃嫔家世相当，又各有子嗣，互相想要压过对方一头，因此这几个月来闹得后宫人仰马翻不成体统。

这两人争权夺利，难免冷落了皇帝。但齐俦身边可不缺人伺候，屈茂进献的义女最初被封为美人，如今已经是柔妃了。据说长得极美，性格又是江南女子独有的柔和婉约，是一朵温柔可人的解语花，进宫以后几乎是专房之宠。

“什么柔妃，分明是个狐媚子！”在给太后请安时，淑妃忍不住向宋韫告状，“说她是江南人，简直是辱没了娘娘的名声！成日里不敬皇后，更看不上我们这些姐妹，只藏在储英宫里勾引陛下——娘娘，您知道吧，柔妃住了苏太妃先前的储英宫。那样文雅的地方，她也配？”

贵妃难得和淑妃意见一致，两人一唱一和地数落柔妃的不是。

宋韫听得头疼，按着额角问：“她可有干政？”

淑妃贵妃怔了怔，摇头，不屑道：“那狐媚子，顶多会唱两个小曲，小门小户做派，哪里认得几个字？”

宋韫道：“既然没有干政，皇帝愿意宠着她，是皇帝自己的心意，旁人又能说什么？”

“可是娘娘——”淑妃还要争辩，贵妃给她使了个眼色，两人对视之后便有了默契，行了礼退下去。

宋韫知道她们只是把自己和那位柔妃当作一个阵营了。敌人的朋友还是敌人，敌人的敌人却是朋友，这两人大概会因此握手言和一段时间，合力想办法给宋韫和柔妃找不痛快了。

不过这都不要紧，抵京已经是十一月了，很快就要过年了。皇城内外银装素裹中又四处有红灯红布装点喜气，看起来一派祥和，但实际上暗潮涌动。既蕴含着希望，又潜藏着危机。

从无为嘴里，宋韫知道给齐俦献药的道士叫继清，不是无为的徒弟，那就应该是胡复他们安排的人了，想通过慢性毒药将齐俦毒死，然后复国。

继清在暗处，不好处理。齐俦那日在城门迎接，面色虽红润，却气血高涨过了头，看起来亢奋至极，应当是一直没停药的。齐俦虽不是明君，但行为也不算昏聩，罪不至死。

胡复对宋韫极度失望，没有再刺杀齐胤已经是很给面子了，宋韫是指挥不动他们停手的，只能寄希望于李骋。

宋韫不在兖都期间，李骋已经认回了铁牛。李骋去闵州平乱时，将军府便由铁牛这个大小姐说了算。

铁牛跟在宋韫身边多年，学了些管家理财的本事，日常都还运转得开。

只是将军府人口简单，奴仆忠心，日常连口舌是非都没有，醉心宅斗话本的铁牛原本摩拳擦掌想大干一场，结果却是浑身本事无用武之处，深感惋惜。

宋韫召她进宫，名义上是说太嫔许久不见家人，想念姐姐，让她和李梦弦姐妹相聚。实际上她们姐妹每月都一起吃点心喂老虎并不生疏，是宋韫自己想念这个姐姐得紧。

铁牛进宫来一见到宋韫便求着宋韫让她留下继续做宫女，说好歹在宫里能摸到点宫斗的门道，胜过在家里管账无聊。

宋韫坐在李梦弦芦笳宫假山旁的亭子里，听着围墙里老虎吃饱喝足后舒服的呼噜声。齐胤卧在他脚边，听着铁牛咋咋呼呼的声音抖了抖耳朵，然后继续闭眼小憩。

“听麾啊，你瘦了。是在家里吃不饱，才想回到我身边吗？”宋韫笑着递了块糕点给铁牛。

铁牛接过来咬了一口，摆手道：“阿韫，我这是吓的……你这一路经历多少危险啊，又是海贼又是天花的。而且——”

铁牛环顾四周确认没有闲杂人等，凑近宋韫耳朵，说：“我爹已经告诉我了。阿韫啊，你藏得太深了，瞒了我这么多年，难怪从来不让我看你换衣裳呢……”说着，铁牛往宋韫胸口看了一眼，“也怪我蠢。话本子里那些男扮女装采花的狐狸精都像阿韫你一样平，我早该想到的。”

铁牛看的本子多，不像一般姑娘那样容易害羞，反而是宋韫被她说得有些难为情。

齐胤看不见，但闻到铁牛凑近宋韫便翻身爬起来了，冲着铁牛汪汪直叫：“知道是男的，还叫阿韫，叫那么亲近做什么？靠那么近做什么？男女授受不亲话本子上没写？”

要是话本子上写男女授受不亲那还能叫话本子吗？