裴季狸踏出大雄宝殿，去后山公主禅房外坐了一夜。

拂晓，他掸去身上积雪回宫。

刚一踏进皇城，便有人向他禀报，说昨晚柔妃夜闯慈宁宫，和太后起了争执……

裴季狸来不及听完，几乎飞奔赶到慈宁宫，见宋韫手腕裹着的纱布已经渗血，厉声喊：“裴红药呢！慈宁宫里都是死人不成！连一个柔妃都拦不住！”

裴季狸一夜未归，回来便情绪外放至极。不只是宋韫，就连齐胤也没见过裴季狸如此失态。

宋韫屏退闲杂人等，嘘声让裴季狸稍安勿躁：“裴卿忘了？这伤不是她弄的，是在妙峰山被公主划伤的伤口又裂开了。不过我也确实需要弄出些动静来……昨夜皇帝充耳不闻，方才倒是来看过了，不痛不痒地把柔妃降位为嫔，连禁足装样子也懒得做了。齐俦是铁了心要置我们于死地了，我们也绝不能手软，无为曾给我一颗要命的药丸，不如就便宜了齐俦。裴卿，昨夜柔妃夤夜来此，对我说……裴卿，你有在听我说话吗？”

裴季狸若有所思，闻言回神，垂眸看着自己空落落的手腕。那里本该有一串压制欲望的佛珠，但珠串已断。

或许，那就是上天无言的提示呢。

裴季狸抬眼，目光扫过宋韫和齐胤：“在听……你继续说……”

拂晓时，天色将明未明。

朝阳缓缓从皇城飞檐斗角旁升上来，烘烤着昨夜积雪。

积雪在融化，润物无声。

雪融显出枯草，僵而未死小虫翻了个身，迟缓地向洞穴挪动，枯树枝头黄雀急速直飞而下，将其一口衔进肚里。

铁牛手执长鞭，眯眼瞄准，手腕一扬鞭尾游走如蛇，末梢精准击中振翅欲飞的黄雀，鸟儿肚皮一翻敞开两翅坠落在地。

铁牛快步上前地捡了黄雀，转身向宋韫挥舞：“中了！”

宋韫在内室刚醒，隔着微敞的窗户，见铁牛欢喜，他也微笑。

关窗的同时，铁牛进入内殿，摊手把四仰八叉的黄雀给宋韫看。

宋韫把被子往上拉了拉，略微偏头：“果然虎父无犬女，才多少日子鞭法练得这样好了。若是从小练起，得封你为女将军。知道你厉害，快拿开吧。坐月子的产妇哪里见得这样血肉模糊的东西？”

铁牛嘿嘿一笑：“那就给你的黑狗吃，反正他看不见——哎，他上哪去了？”

“他怎么可能吃，昨夜你爹不是都告诉你了吗——”宋韫下意识接话，见铁牛笑得眼睛眯缝，“好啊，咱们李大小姐，打趣到我身上了，嗯？”

铁牛把黄雀一扔，擦擦手坐在宋韫身边哼道：“谁叫阿韫瞒我这么久……男扮女装也就算了，我还可以当作是男女授受不亲，说穿我们便不好做姐妹了。你是前朝皇室的事情不告诉我也能理解。可皇帝先变猫再变狗这样的新鲜事，你怎么能一直不跟我说！这样的稀奇事，我只在话本子里看过，哪见过真的！现在想想还觉得那个故事让人周身起鸡皮疙瘩，怎么会有人和——”

铁牛突然顿住，探身往前凑，几乎和宋韫脸贴脸，目光严肃，审问似地盯着宋韫：“阿韫你从前端庄得很，我叫你小姐你都不愿意，现在坐月子倒是很自在。你不会和他……”

宋韫一把捂住铁牛嘴，让她把那些虎狼之辞吞回去：“少看这些邪门的话本！什么都没有！我一言一行都是以大局为重——你妹妹那里怎么样？”

听得出宋韫急转话题，铁牛耸了耸眉毛，掰开宋韫手掌，道：“我当然相信阿韫你，可那条瞎狗有没有安什么坏心思可说不准，话本里男人没有不馋的。昨夜皇后生下公主之后，梦弦就被解了禁足了——连故意闹事的柔妃、不对，柔嫔都解禁了，她当然也没事。昨夜确实是有些惊慌，但我今早能顺利进宫，想来是不会有什么事了。皇后早产，怎么也怪不到阿韫和我家头上。”

宋韫闻言垂眸沉思。

昨夜事出紧急，李骋担心将有大变于是将宋韫身世和齐胤现状都告诉了大女儿，以好随机应变免得措手不及。

宋韫这边因为裴季狸早有准备，算是有惊无险。但柔妃主动寻衅引起皇后早产，险些害了皇后和公主两条人命，众人都以为皇帝会处置柔妃，结果却是轻轻放过，只罚了半年的月例。无辜被牵连的李梦弦当然更是无事，皇帝还赐了许多珍宝安抚。

这其中缘由实在复杂，层层叠叠环环相扣，宋韫回想起来便觉得头痛，他自己尚且没有完全梳理清楚，便不说给铁牛听了。

铁牛又问：“黑狗呢？他不是成天黏着你？去哪了？”

话音刚落，齐胤快步跑进内殿来，把铁牛从宋韫旁边挤开。

“哎！凭什么啊！从哪疯跑回来，脏兮兮的就往阿韫身上蹭！”铁牛对齐胤这个名义上的妹夫没什么好态度，许泽兰怕耽误他们商量正事便把铁牛带了出去，说让她和自己去小厨房看看早膳好了没。

“都办妥了吗？”宋韫指腹擦去齐胤鼻尖的汗。

齐胤点头，言简意赅道：“该见的人都见了，该说的话也都带到了。但变数太多，我们的胜算并不大。”

“谋事在人成事在天，我们竭尽所能，接下来静待其变就好。”宋韫闻言眉头舒展了许多，长舒一口气，目光深邃空远，“快过年了。但有很多人过不了一个好年了。”

齐胤低头去蹭他心口：“韫韫生辰也快到了。”

“是啊，我都快忘了。”宋韫下颌搁在齐胤头上，“这次的生日就不过了吧，反正从前我也不过生辰。”

“怎么能不过！”齐胤顺势在宋韫耳根亲了一口，“正因为从前不过，今后每一年都要大办！韫韫马上十九，眼看着就要弱冠，一生就一次弱冠，十九岁生辰一定要好好过，为弱冠的大典积攒经验！这次的生日一定要过得隆重！”

“有时候想想还会觉得恍惚，我才不到十九，就坐上月子了。”宋韫无奈地笑笑，“纵观古今，这个年纪坐着月子过生日的太后恐怕就我一个了。”

“让韫韫受苦了。”齐胤声音放得很低，“这次是我第一次为韫韫庆贺生辰，无论彼时处境如何，我都要让韫韫平安喜乐。这样，岳母在天有灵，也会放心。”

宋韫两辈子加起来，从没真正过过正月初一的生辰。因为那一天不仅是他降生之日，也是他母亲谢庭霜去世之日。

今年，前路凶险，胜算不明，这个生辰要过么？

宋韫看着齐胤良久，埋头在他肩颈处，粗短的毛发有些扎人。

“衍之打算怎么给我过生辰？”宋韫在齐胤耳边问。

齐胤略微偏头，抵着宋韫耳朵说了几句，宋韫瞬间从耳廓到脸颊鼻尖都染上薄红。

齐胤看不见，但能感受到体温的骤升，“连孩子都生过了，韫韫怎么还这样害羞？”

“谁害羞了……”宋韫双唇轻轻碰了下齐胤额头，“说到可要做到。我还记得的，假一赔十……”

低低的话语缱绻温柔，裹着蜜糖似的。齐小狗瞬间乐得蹿起来，追着尾巴傻转了好几圈。

·

年下宫内事务纷繁，司礼监管着典礼仪制，裴季狸格外繁忙，宋韫三五日难得见到他一次。唤云公主的治疗不能间断，裴红药也时常往返于妙峰山和慈宁宫之间，回来便是埋头制药，和宋韫几乎说不上几句话。

两个裴都与平时不同，宋韫看得出来。

日子沉闷而极速地过着，转眼来到除夕。