一行人打点完毕下船，恰好附近便是一个市集，于是到铁器铺子买了几把朴刀几根长棍防身，又雇了两辆大车赶路。

秦虎见大家眼光光望着自己，摊了摊手，轻轻一笑，道：“诸位哥哥，行程线路，请各位问问东家。”

林枫晚暗道：十七卫果然个个人精，无需多问，早料到黯然销魂楼必定安排有后招。

他朝蒯叔使个眼色，蒯叔清清嗓子，说道：“各位，既然同舟共济，那没什么好隐瞒的。楼里一路上安排了几处联络点，都有本门的若干好手接应。因为我们行程不定，他们无法提前赶来迎接，只能靠我们相机行事。”

他往北面一指，续道：“离此地约一百多里，打铁炉镇不远，有一处废弃的小庙，是最近的联络点，我们即时上路，晚上便歇在镇上，我连夜赶去小庙，如果楼里的人仍在那里等候，今晚便能召集他们到镇上汇合。”

众人一听精神大振。当下蒯叔负责引路，老臭虫、黑面兽负责赶车，一行人直奔打铁炉镇而去。

冒雪一路急跑，掌灯时分，两辆大车终于赶到镇上。

打铁炉镇不大，一条大街，百余户人家。镇上只得一家客栈，一楼稀稀拉拉两三桌打尖的客人，正在无精打采地歇脚吃喝。

秦虎等人要了间二楼的上房，众人稍作整顿，蒯叔先行出发，赶去小庙，召集楼里派出的人手，其余人便在房里等候。

秦虎叫小二准备酒菜，又支使窦和尚守住房门，以防有人窃听。

众人在炕上、椅上或坐或倚，秦虎亲自烧起火炉，火钳在炉子里拨弄，炭火剥碌剥碌地轻响，屋子里迅速暖和起来。

秦虎蹲着身子一边拨炭，一边缓缓地说道：“咱们借官船漕运上路，本来隐秘之极，官府却第一时间收到消息，我思来想去，必定是咱们几个人之中，有人走漏了风声。到底是谁？”说到最后一句，声音徒地拔高。

他挺直身躯，提着烧红的火钳，眼光慢慢扫过房内数人，林枫晚、大荷属于事主，当然排除嫌疑，剩下的就是丘十一、老臭虫、窦和尚、黑面兽四个。

听到秦虎质问，丘十一沉默，老臭虫眯眼，窦和尚摸摸光头，黑面兽咬牙抿嘴。

秦虎忽然火钳一指，正对黑面兽，说道：“上船前一晚，我们所有人都呆在那宅子里，只有你，借口安顿家事，匆匆外出半个多时辰，你既然是老臭虫过命的兄弟，为何通风报讯，要置大家于死地？”

老臭虫大惊，嘴唇一抖，说道：“老黑，我们烧过黄纸，喝过血酒，换过命的交情，当真是你？”

黑面兽面上肌肉抖动，眼睛直直地盯着房顶，双手下垂，不发一言。

窦和尚守在门口，秦虎火钳前指，林枫晚手扣暗器，三人互为犄角，无形中封住了黑面兽的所有退路。

老臭虫连连低吼问道：“老黑，你说，你说，是不是你？”

黑面兽低下头，长叹一声，将背负的厚背大刀取下，抛到桌面。

这当中，秦虎几个一直全神贯注留意他的每一个细微动作，只要对方胆敢反抗，暴起发难，三人立即全力出手。

黑面兽丝毫没有动手的意图，他抛了刀，抱手胸前，昂然道：“不错，是我把咱们的行程透露给江都方面的。”

老臭虫怒道：“为什么？你失心疯了吗？难道不知道事关重大？你做出这等背信弃义的事体，教我怎么对得起秦爷？对得起林公子？”

黑面兽咬牙说道：“一人做事一人当，我老黑任由各位处置，绝不皱眉头！”

老臭虫跺脚道：“哎呀，你……你当真糊涂！”

秦虎收了火钳，静静说道：“说罢，到底什么回事？”

黑面兽面有愧色，说道：“也是命数使然。前些天，我意外遇见以前衙门里的一个同僚，多年不曾谋面，现在他跟着新任的舒经略相公，在江都混得风生水起，升了个都监的职位。那人无意中说起，经略使大人奉庆王命，正在搜寻一名京里来的公子，说是那公子身上有庆王想要的要紧东西。如能提供有利的线索，或者协助官府，找到那名公子的下落，庆王大悦，经略使大人定然重赏提拔。”

他抬头看看老臭虫，续道：“那天老臭虫来找我，我去了，见到林公子几个，我突然想起这档子事来。前后一对照，心里便明白了几分。我借口家事，出去托人给江都那个同僚送了个口讯，就说他要找的人，明日将在杭州乘坐某某漕运船队返京。”

秦虎面色不改，问道：“为什么？”

“为什么？”黑面兽自语道：“为什么？我年过不惑，空有一身本事，在公门里混了半辈子啦，碌碌无为，升迁无望。当年因为性子耿直，一言不合，得罪上官，丢了差使，流落街头，做点有上顿没下顿的小营生，堂堂七尺汉子，仰人鼻息，而我当年的那些个同僚，不过是仗着关系，拍马奉承，个个出人头地。世道如此不公，叫人如何甘心啊！”

他转向老臭虫，说道：“老哥哥，非是兄弟要加害于你，那人说过，庆王和经略使大人只要东西，不伤人命。做兄弟的一时糊涂，才做下这等事来，现在回想，真是辜负了咱们的结义之情。”

老臭虫一把抱住黑面兽，涕泪长流，说道：“兄弟你糊涂啊，有什么难关咱们几个好商量，一时困顿，算不得什么，只要兄弟们在一起互相帮衬，天大的事情也好解决。可为了升官发财，出卖朋友兄弟，万万不能做！”

窦和尚走上前去，大手在黑面兽肩上用力怕打，黑面兽惭愧无比，眼眶发热。三人伸出手来，紧紧握在一起。

秦虎朝林枫晚一抱拳，说道：“在下行事不密，用人不慎，致使大家遇险，此人如何处置，还请林兄示下。”

林枫晚戴着面具，不知什么神色，但眼睛亮晶晶地看着秦虎，说道：“知错能改善莫大焉，黑面兽一时贪念，人之常情，他几兄弟情深义重，令人敬佩，我看这件事就此揭过，不必再提。如果几位还愿意护送我等回京，林某照样倚重。”

老臭虫三人听了，连忙深深施礼，齐声道：“承蒙公子不弃，我等兄弟感激涕零，甘为驱策，生死相随！”

一场风波就此消弭无形。

此时，有人笃笃敲击房门，跟着小二和两个伙计端着几个小菜、酒水、面饼馒头进来，摆好了桌椅，放下酒菜，道了声客官慢用，又掩门退下。

众人已然半天没有进食，这时才感觉饥肠辘辘。

老臭虫几个迫不及待倒了几碗酒，拿起面饼、馒头正要张口大啃。林枫晚高声道：“且慢！”众人不解，只管看他。

林枫晚挥挥手，丫鬟大荷登登登大踏步上前，拔下头上发髻的一根银钗，在酒菜面饼馒头上每样都戳了几下，林枫晚道：“外间凶险，不得不防。”