屈湘儿微微一笑，眸子里闪过一抹亮光：“你与我说起从梁国一路走来的见闻，我觉得有趣极了。譬如白头山终年积雪不化，那是什么样的呢？飞星楼有九层之高，站在最上面，是不是能摘到天上的星星呢？”

她的声音低了下去：“可叹我人生已过了大半，却从不知楚国以外的世界，是什么样的。”

原来竟是如此。

我心中颇有些好笑，叹道：“我是无用之人，几个山贼就差点要了我的命，遇到戍边的小卒也得点头哈腰，为了省些许银子，风餐露宿，挤在马厩里过夜也是有的。若是换做你呀，吃好的、住好的自是不说，那些个兵将，得反过来对你点头哈腰，若是遇到山贼，你不将山贼窝一锅端了，算是菩萨心肠、手下留情呢！你要去白头山、飞星楼，易如反掌。可我要学你的本事，却难如登天，若要拥有你的地位，那得重新投胎。你又何须来羡慕我？”

“妹子，我羡慕的，不是你去过白头山、飞星楼。”屈湘儿笑了笑，与我碰坛对饮，半坛子酒干了，她目光飘向远处，轻声道，“是你可以去、去任何地方的……”

我心中一动，霎时明白了她所求为何，暗叹一声，垂眸不语。

“人言周国的最东面，有一条极宽极长的河，无边无际，那条河会有多宽多长？比郢河、楚江还要宽、还要长么？人言蓬莱是世界之东极，日出之地，每日时辰一至，便有十只神鸟驮着太阳升起，不知是否确有其事？蓬莱再往东，是否便是天极呢？天极之处是否果如传闻所言，有四根擎天之柱？那擎天之柱又是什么样的？若是顺着擎天之柱上行至极点，是不是能到天宫，看到众神呢？站在天宫看世界，又是什么样的？”

“月亮上只有神女嫦娥和她的玉兔，她一个人，每日里做些什么呢？尝闻西面的昆仑山上，有终年花开不败的悬圃，悬圃有神龙看守。那悬圃是什么样的呢？”

屈湘儿一面凝神思索着，一面说着，“还有北面的代国女君万俟瑜瑶，她又是何等样人？代国以北，穿过茫茫草原和沙漠，越过北极海，又是什么地方呢？”

我喝了一大口酒，叹道：“你说得这些，亦不过是沧海一粟。洪荒宇宙何其之大？相比之下，你我不过蜉蝣蝼蚁一般。”

“是啊……蜉蝣蝼蚁一般……”

屈湘儿眸子一暗，声音低了下去，悢然道：“国家存亡，朝代更迭，周而复始。楚国灭了数国，又会亡于谁手？勾、覃、屈、周四大世家，周家一门三相，覃家历代九后，数百年荣华，何等辉煌？二家皆曾盛极一时，门庭若市，如今宗族子弟天涯零落，门可罗雀，安者几人？勾家、屈家又焉能长盛不衰？”

屈湘儿且饮且道：“人生不过百年，匆匆来去。可蜉蝣蝼蚁般的我们，占据尺寸之地，却为浮云般的虚名虚利，彼此倾轧，斗得头破血流。似我这般，看似光鲜，却不敢说错一个字、走岔半步路。这些年来，我何尝没做过昧着良心的事？又多少回忍气吞声，甚至背弃心中的道义？”

“这世界如此博大而奇妙，有那么多有趣的人、有趣的事，可我，却只能挣扎于泥淖之中，平白惹得一身血腥污秽，耽误了大好人生……”屈湘儿自嘲道，言罢，扬起脖颈，径自往喉咙里倒了半坛子酒，饮罢酒，眼眶已是一片通红。

我瞧着她这般神态，心中亦是酸楚，险些落泪。

可细细一想，又觉哪里似乎不大对劲。

屈湘儿向往自由，这是心灵至深处的渴求，绝非朝夕之念或一时兴起，不吐不快。她出身行伍，与朝中贵妇们怕是难以相处，或许我这山野民女，更对她的脾性，她视我为友，倾诉心事，亦无可厚非。

可眼下我身处囹圄，委实不是时机。若说是因萧亦城当众呵斥她，引她不快，这才将我从王宫劫出来深夜诉苦，她的胸襟还不至于如此狭隘，心智亦不至于如此幼稚。

我心念电转，问道：“姐姐，出了何事？”

屈湘儿闻言，肩膀颤了颤，蓦地看向我，眸子里强撑着的最后一丝坚持瞬间崩摧，清明遁去，血色洇染，看上去空洞而可怖。

我惊道：“究竟出了何事？”

屈湘儿猛地低下头，双手掩面，压抑的低泣声从指缝一缕一缕地淌了出来：“我付出了半生，搭上了一生，竟全然错了，全然错了……”

“姐姐，什么错了？”

屈湘儿并未回答我的问题，我亦不再多问，安静地陪在一旁，轻轻拍了拍她的肩膀。

良久，她方止住了哭泣，缓缓地从手掌中抬起头，泪痕犹湿，目光飘向黑魆魆的江面，神情木然，连声音都是死气沉沉的：“你说，数十万人的血，汇成江流，是不是也像这样，看不到尽头？”

我心中骇然：“姐姐，你在说些什么？”

屈湘儿哆嗦了一下，似找回了些神识，摇了摇头：“你只当我胡言乱语罢了。”她转头看向我：“妹子，我有一事相求。”

我颔首道：“姐姐只管说便是。”

屈湘儿眸子里幽光浮动，仿佛下定了什么决心一般，语气里有着破釜沉舟的坚定：“他日我若是做了什么荒诞的事，还请东临君在大王面前，说上几句好话，替我圆了过去。”

我心中生出不妙的预感，蹙眉道：“姐姐，你想做什么？”

屈湘儿道：“你莫要紧张，我向你保证，此事绝不损及东临君半分利益。”

我摇了摇头，急道：“你此时郁结于心，万不可因一时意气，做出什么重要的决定呀！”

屈湘儿笑了笑，道：“我初识萧亦城时，他是个靠砍柴维生的樵夫，还是个鳏夫，一贫如洗，孤苦伶仃，且年长我许多。那时我青春年少，多少达官贵人家的青年才俊挤破头想做屈家的女婿？可后来我决定嫁给他，也不过用了一盏茶的功夫。如今这个决定，我却想了恁久，足矣。”

萧亦城出身贫寒，因家中排行老三，便唤作萧三郎。“亦城”二字，乃是拜入屈九先生门下时，屈九先生所赐之名。

他的传奇故事，评人们不厌其烦地说了千千万万遍，我即便不曾专程去听，这些事却也是耳熟能详的。

当时并未觉得如何，如今从屈湘儿口中听来，心中却是一番波澜，久久不能平息，寥寥数字，便是半生。

我还待说些什么，屈湘儿已道：“时辰不早了，我得送你回梁国使馆了。”

我张了张嘴，话到嘴边，犹豫不决，终究叹了口气，不复多言。

屈湘儿又悄无声息地将我送回梁国使馆，我正待掀窗而入时，她忽地抬高了声音，道：“妹子，今夜多谢你陪我饮酒。你也毋须太过担忧，我自会想法子保你。那褚宜徐，我还不放在眼里！哼！”

她这番话说得颇令人捉摸不透，可未及多问，她已飘然远去。

我大惑不解地挠了挠头，推开窗户时，借着稀落的星光，却见刘恕靠坐在床头，微垂着头，略抬了眸子看着我，唇角含着一丝似有若无的笑意。