花漱玉倒掉了碗中的酒，举杯消愁只会徒增惆怅，她决定从现在起接下来的每一刻都要保持清醒。

小竹离开仙宾居后在城中徘徊了一日，终又趁着月色回到了这里。

这里同之前没什么两样，客人来往热闹非凡，甚至一楼大厅里许及第用来说书的桌子还在。

小竹躲在仙宾居附近的一处阴影里，揪住了一个人的衣领。

那人回头刚摆出要破口大骂的架势，一看见小竹，气焰霎时蔫了，有些惊讶地看着对方：“……小，小竹？”

“跟我走，我有话问你。”小竹像是拎小鸡一样把许及第拎到了一处僻静的所在。

“你没走啊，我还以为你走了。”许及第手忙脚乱地整理着自己的衣领。

“你不也没走。”小竹盯着他，目光清冷。

许及第咂咂嘴叹了口气：“这说书的营生，在哪也都一样干，都是混口饭吃。”

“你就这么报答花掌柜的？”

得了这句质问，许及第摇头苦笑：“小兄弟，要不说你年轻呢，她都把你给赶出去了，你还替她说话？这天底下好姑娘那么多，对不对，何必执着于一个半老徐娘呢？”

小竹一把撅住了许及第的脖子：“你说话注意点！”

“哎哎哎松松松松松开，你信不信我喊人了”，许及第扒着小竹的手，喘着粗气，可脖子上的手却是握得更紧了，许及第连声都发不出来了。

“那你也得有命喊。”小竹冷冷地瞪着他。

“……我，我错了，小……我不……不喊……”

瞧着许及第已经开始翻白眼了，小竹才松了手，许及第倚着墙喘了半天的气。

许及第揉着脖子，怯生生地望着小竹，低声道：“你知道她为什么把这仙宾居给盘出去么？”

小竹没有直接回答，反问：“你知道？”

许及第露出一副看着刚入世历练的年轻人的眼神，语重心长地说道：“这女人呐，尤其是她这样精明的女人，能舍得放下这么大的生意，能为了什么，还不是荣华富贵。”

他附在小竹耳边小声道：“花掌柜啊，这些年对石玉舟做出的努力可没白费，石玉舟现在得势，这不攀上高枝儿了么，姓石的亲自接她走的。”

小竹皱了皱眉，没有同许及第争辩，他知道原因一定不是对方所说的那样。

“哦对了，你是要问我什么来着？”

“皇帝到底与地府缔结了什么契约？”

许及第往后咧了咧，瞧着小竹，问道：“你为什么对这事有兴趣。”

“我问你你就答，别那么多废话。”

许及第朝四周瞧了瞧，清了清嗓子压低了声音道：“听说，地府组织是帮着朝廷杀人的，一些个官府不便出面的，又不能累及皇家名声的，就由地府去杀。”

“杀的什么人？”

“《无间录》听过么，这个东西可不凭空长出来的，是人写的，这里头记载的东西，大多数都是见不得光的。见不得光的东西是什么？是秘密，这秘密既然是人写出来的，那为了保守这秘密该怎么做？自然是把知晓这秘密的人都杀了。”

听到这，小竹握紧了拳头。