以免碰到士大夫家的公子哥们儿，刘瑾并没有将地点约在听泉阁，而是一个中档的酒楼。

天子号房内，刘瑾见杨子先独自一人，便问：“太师呢？”

杨子先怔了怔，随后神色复杂道：“果然跟我爹猜的一样，你想见他。他在马车上等你。”

刘瑾有些不好意思，大过年的把杨子先叫出来，却是为的其他事，便道：“也是想你了，过年一起聚聚。”

杨子先看着他，继而笑笑：“有的是时间。殿下先与我换了衣服，随我小厮去楼下走后门，我在这儿等你回来。”

刘瑾换了杨子先的衣服，低着头随小厮来到后门马车上，车内坐着一位老者，正是太师杨之昂。

刘瑾一上马车，车夫便赶起了车，倒也不去任何府上，只是在街巷间穿梭，反倒无人能窃听。

刘瑾：“太师之前反对与辽战，是否有什么原因？”

“战火一起，生灵涂炭，这个理由不够吗？”杨之昂反问，“莫非太子主战？”

“当然不！”刘瑾正色说，“但若敌人来犯，我们举刀自保，不应该吗？”

“刀剑足可自保吗？”杨之昂又问。

一个国家最高的决策者是皇帝，但统管国家的实则是一整个士大夫阶层，刘瑾回朝后，很重要的一个工作便是在不结党营私的前提下，获得文臣士族的认可。而杨之昂作为太师，门下子弟遍布江南，可谓当朝许多文人楷模。

刘瑾知道接下来的回答，可能会左右杨之昂及其门下对自己的态度，他思考片刻，说：“我们北征之所以败给辽，并非只因其兵强马壮。那日在殿上，实在不便多言。”

刘瑾最大限度考虑了瑞国的颜面，只提了国内制度原因，并未点破辽的强盛。当然，他也考虑到辽已经带给皇帝及众臣很大的恐惧，不想继续长他人志气。

杨之昂：“殿下不妨现在说来听听？”

刘瑾想起当初周策启发自己的所见所闻，如今更深有体会，他道：“许多年前，突厥、匈奴等也只是简单的部落联盟，被我们的祖先打败驱赶回中原外数百里。而契丹与之不同，他们已不再是简单的游牧民族。”

杨之昂闻言，眼底带着些许赞赏。

刘瑾叹了口气，道：“我们所面对的辽，是一个国家。”

瑞开国百年有余，刘彦面对的却是与历代皇帝都不同的局面。

如今刘家人不得不面对的事实就是，他们所统治的不再是一整个天下。西夏、金、辽、瑞……刘瑞室被迫意识到，自己的身份也只是众多国家里的一个。

辽国之兴盛，对于刘彦的打击，不只是武力层面，更来源于一种认同感破灭的深深无力。

杨之昂若有所思，良久后，又问：“那么太子放眼何处？”

一叶而知秋，见微而知著。这或许也是太师在最后殿试题目中，向所有考生所发出的疑问。

“答案不变，仍是天下四方。”刘瑾缓缓道，“只不过现在，先要着眼国家。”

杨之昂略微眯了眯眼睛，视线拉向窗外，道：“将来何以计天下？”

杨之昂本已对刘瑾的答案颇为满意，最后这个问题也不指望能得到什么更好的答复。

刘瑾却道：“不以侵略和统治，而贯通文伦常制，令天下融洽无间，来日方长。”

杨之昂倏然一怔，刘瑾又恭恭敬敬道：“为今情势逼人，还请老师教我。”

街巷间停留的人不多，商铺也都关门歇业，各自回家过年。挨家挨户都笑语喧哗，百姓走门串巷，分外热闹。街道上炮竹红屑，又有车轮滚滚，留下两道车辙。

杨之昂笑了笑：“太子想复出官员？”

刘瑾点头：“北伐之后，大批官员因关信举报而被贬。如今正是用人之际，有什么办法将有才识的调回来吗？”

杨之昂皱眉：“太子启用皇上亲自贬黜的官员，恐怕不妥。”

刘瑾也知道，但现在急需处理与西夏的外交问题，无论文臣武将……老的拿反战当借口推三阻四，年轻的又少有敢说话的，实在太缺人了！

“他们也没犯什么错，本就挺冤枉。”刘瑾对杨之昂说了自己关于关信主战的分析，“关信与辽人暗有往来，主战动机十分可疑。”

那些被贬的官员，简直都是被关信洗去的倒霉蛋。

杨之昂皱眉片刻，说：“恐怕不止，当年皇后出事前，关信曾暗示过皇储一事，对二殿下颇有支持之意。”

刘瑾一顿，没想到杨之昂会直接提起这事，这样也好，倒省去一番揣度。

“项庄舞剑，意在沛公，这其中晦暗曲直，只怕要更甚。”杨之昂道。

刘瑾之前也与幽朔讨论过，关信之所以是坚定的二皇子党，恐怕是因为刘玳更好控制，毕竟齐家较之当年的谢家，根本不值一提。

关信先助耶律贞称帝，有了这层关系，他若想造反，便顺理成章获得辽国皇室支持。

“他这如意算盘打得倒响。”刘瑾嘲道。

杨之昂笑笑：“魔高一尺道高一丈，还不是栽到殿下手里了。”

“但恐怕……还未完全结束。”刘瑾蹙眉，与杨之昂说了西夏刺客一事。