“请问……”那个男孩小心翼翼地发问，“我见过您吗？”

艾苓才把飘离的思绪再度扯回他身上：“嗯？”

男孩道：“也是在这个地方，就在今天白天，我在人群里，看见您站在神像前。”

他说的是赋骑仪式，艾苓想。

然后他又道：“我看见您睁开眼睛时，也是这样的神色。”

艾苓一愣，那男孩子略有些畏缩地望着她：“那样悲伤、彷徨，又是那样温柔……我的母亲，也常露出那样的神情。您也在，思念着什么人吗？”

思念啊……原来，已经这样明显了吗？

她站在万众之前，他们皆以为她坚定、虔默，只有一个男孩看穿她的迷茫、动摇，和挣扎中的爱。

大概见她忽然的沉默，男孩依旧细声地问：“……我、我说错什么了吗？”

“……没有。”艾苓却温柔地笑了，轻拍拍他的发顶，“早点回去吧，不要伤心了，她一直看着。谢谢。”

小小的孩子并不知道自己的话给这个陌生人带去了什么，他只是茫然地点头。

艾苓离开了光明殿堂。

大漠干燥的晚风磨过她的面庞时，她又想起了冰原冷冽的西风。

还有唯一温暖的小屋中，那个人黑色的瞳。

对不起，请再等等我。

…………

圣庭中的成员，皆在圣典的管束下日复一日地履行着每日的生活。

他们似乎心无旁骛，从不过问身边的人或事，唯有孩童之间，可见一般的欢娱。

他们会在相遇时礼貌而矜持地问上一句好，会交谈会切磋，但不会传播有异的消息。

因此圣庭中令人瞩目而人尽皆知的事绝无仅有。

最具希望的新一任圣骑士请愿离开圣庭，绝对可以算做一个。

教皇立于布瑞格特神像脚下，持着象征主的神柄的权杖，最后一次庄重严肃地发问：“主博爱世人，你当真要背离自己的道路，背离主，走上歧途？”

只着一身白色单衣的艾苓单膝跪于殿前，抬起的金色瞳孔中已无杂色：“是，教皇陛下。”

教皇问：“为何？”

艾苓道：“我爱上了一个不被允许的人。但我不能回岸，不愿回岸。”

教皇道：“你可知这是罪，你可知你将因此遭受诟病和刑罚。”

艾苓却道：“我知道，我愿接纳。即使在地狱里，我也不会遗忘主的教嘱。我会谨记，我永为主的骑士。但我不能留我的爱人，孤身在深渊，只为我能够以虚假之名，升入天堂。”

教皇最终沉重地叹了口气：“既你心意已决，主将洗去你身上忠贞的印记，褪去坚毅的外衣，你的灵魂将被驱逐出主的国服，你可准备好了？”

艾苓垂首：“是，陛下。”

金属的权杖抵上她的肩头，她感到体内某种充盈着的温润的力量抽丝剥茧胞地撤离，余下一片空虚与冰冷，似乎连带着灵魂上温和的庇佑也被抽去。

她再抬起脸时，苍白疲惫的眉宇间，那一点朱红不复存在，仿佛从未出现。

她向教皇行礼，毅然向外走去。

她将离去，她出生、成长、然后坚信的地方。

“孩子。”她听见教皇沧桑的声音自身后传来，“主永远赦免愿悔过之人。”

艾苓没有回头，当她瞥见驻足的人群中黑发金眼的男孩畏惧地拉着身边人的衣角，平静的脸上再一次浮起了笑意。

她不会悔过，因为有个孩子曾告诉她：

爱没有错。

…………

从西北荒漠，到东北雪原，飞行器只需要二十八个小时，艾苓却走了十七天。

这是她第一次真正意义上的到往这片大陆的地方。她遇见许许多多的人和事，既除恶也扶善。

有好心人愿意施舍饭食和宿处，很好，但没有也没关系，她可以打猎、采集，然后在满天星光和露水中入眠。

她见到了曾只在书页中见过的平静的湖水，如茵的密林，和巍峨的山丛。

每一处风景都远胜荒芜的沙漠，可她无心停留。

因为她知道，在最边远、最寂寥的茫茫冰原上，还有一个傻姑娘，在等她。

十七天，她历经跋涉，终于回到了她生活过三年的地方，那个小而温暖的村落。

她以为会有村民在劳作中望见她，然后激动地放下手中的活计冲来问她；她以为蓁蓁会最先给她一个拥抱，拽着她的衣角让她保证不再走；她以为许淮会最后一个出来见她，踌躇着不敢上前。

然后她会笑着拥她入怀，珍重地告诉她：我回来了。我不走了。

但是出乎她意料的，什么也没有。

已停的风雪中，一座座已破败了的小屋静立在层层积雪之中，街头巷里空洞洞的一片，寒风从那边穿来到这边，不挟一点声息。

半月前尚还安好的村落，如今却成了一片死地。

发生了什么？！

艾苓几乎算得上惊慌地踏着没过小腿的落雪穿行过屋舍。她试图寻找哪怕一个活人。

可她失败了。

她最终来到了她和许淮曾居住的小屋。此时也已坍塌。

这是村子的尽头。