阴冷、昏暗。

阳光难以透入，雨后的深林更显潮湿。

乌鸦不时地啼鸣几声，一只蚂蚱上一秒还在喝着雨水，随即便被蛤蟆的舌头卷入口中。

呱。

蛤蟆满足的叫了声。

哑。

枝上的乌鸦似是附和。

蛤蟆顿感晦气，两腿一蹬便要离开，猛然间觉得后背发麻。

一只长蛇笔直得如同飞箭般腾起，精准地咬住了蛤蟆的后肢。

片刻之后，蛇吐着信子，已然将整个蛤蟆吞入腹里，随后扭动着粗了一圈的蛇身在满地的烂叶里缓慢穿行。

悠闲之际，却有一只木叉从天而降。

“有了！”

持叉之人很兴奋，俯身捏住蛇头将其提起，一手握住七寸，翻来覆去地打量。

蛇长二尺有余，全身呈草绿色，间杂大量黑斑，唯有颈部两侧为红。

捕蛇者，又从腰间掏出一根细长的枝条，撬开蛇口，上颌有两枚向后的牙齿。

确认这蛇有毒之后，捕蛇人将其扔到了背后的竹篓中。

“钟桦，又有收获？”

一名手持短矛，背挂轻弩的汉子走近。

“一点小玩意。”

“小玩意？”

汉子走近，打开钟桦身后的背篓，只见里面尽是些毒物长虫，寻常人看了怕会汗毛倒竖。

然而汉子是见惯了的，对于钟桦收获这么多，他有的只是羡慕。

“曾大哥他们怎么样了？”

汉子叹了口气。

“别提了，连根毛都没瞧见。”

几人谈话间折返原地，溪水边赫然坐着近百男丁，地面上摆放着十八般兵器，短斧、短矛尤为常见，乍一看倒像是江湖帮派，但统一样式的青绿战袍、黑色头巾。

钟桦两人四只眼睛在人群中扫视，包着红头巾的一人显得无比显眼。

“曾领队。”

钟桦站到那人身后，恭敬地叫了声。

曾领队转身，笑道：

“坐下吧。”

还是那张笑脸，却让钟桦觉得有些陌生。

虽然依言坐下，却是拘谨无比。

遥想当初，他都是大摇大摆地坐下，从曾大哥抢过水囊，痛饮起来。

钟桦也不知道到底是从什么时候，熟悉的人从曾大哥变成了曾领队。

“你小子胆子可是越来越大了，从前看到条蛇还怕，现在是豺狼虎豹，一样不惧。”

“都是些畜生，没什么好怕的。”

见到钟桦在自己的教导下褪去原本的懦弱，曾庆感觉很欣慰。

“领队，还未找到虎穴么？”

钟桦像是戳中了曾庆的痛处，后者恼怒地将水囊摔在地上。

“虎穴找是找到了，里面却是一只虎都没有！”

半个月前，曾庆带着铁山采参队的十余个伙计进山时偶然遇到一只病虎，一行人虽然害怕，想着领商会的赏钱，兼之虎落平阳。

众人一咬牙，长刀、短矛、标枪、毒箭直往大虫身上招呼。

病虎一命呜呼。

五支采参队捕得的第一只虎自然是意义非凡，商会直接赏了每人一年的口粮，曾庆不只换上了红头巾，还受到知事大人的召见。

知事大人何许人也？

朝廷二品大员、上国大将，一介草民见了他属实是祖坟冒青烟了。

曾庆回家时还不忘同乡邻显摆，说是知事大人请他吃了顿饭，他的地位在村里也是水涨船高，

不管别人如何羡慕、嫉妒，曾庆对捕虎一事更是上心。