按大唐律，三里之城，半万人口，是为下县，合阳就是这样的一个县城。县城里人口不过三千有余，其余人口散布在城外不同的农庄小村上。一条临清河从城南蜿蜒绕过，一路继续向西而去，直奔利泽而去，只是这临清河清则清矣，水量却不充沛、不利行船。

宁晨野这段时间都在县城北门附近的玉符宫挂单居住，四个人里面那三位都有住处，唯独他是个社会闲散人员，好在有吉安山道与素真道长的一面之缘，所以他就跑到玉符宫来了。

不巧的是，素真道长从混元镇回来的第三天，就去了茅山上清宫；巧的是，素真道长走的时候将宁晨野的事告知了清虚道长，也就是现在的玉符宫主持，出家修行自然方便为上，于是宁道人就住在了这里。

几天下来，宁晨野为人和气，还会一些医术，也就在玉符宫混熟了。县城里有位孝子因为老母亲眼睛不好，所以三年前发愿每日砍一捆柴献给玉符宫做功德，宁道长便告诉了他一个小偏方，居然让老人家的溢泪症缓解了好多，一时间很多人都知道了这么一位会医术的道人，玉符宫上下也是跟着沾光，香火多进不少。

只是目前，宁晨野暗中串联宵小，准备要做大事。

自从萧征读出古石碑的秘密，四个人兴奋之余，也都纷纷烦恼了起来。

萧征要伺候黄闻钟读书，伙计要在川源行盘库干活，信差随时可能被派出去送信，集体行动的事，却是有些难，但最让宁晨野着急上火的是，文昌古台是哪？

小小合阳县城，文庙、城隍、道观、县衙、县学外加两座酒肆，剩下的就是民房街道，小小商业店铺这些。哪里有什么文昌古台？

趁着黄二公子在县学用功的时间，偷偷溜出来的萧征和剩下三个人在县城鼓楼下的茶肆里，已经喝白了一壶茶，却也没有讨论出个结果。

“我们都没有类似的技能，比如说通古博今这样，或者可以搜集民谣民谚这样的技能，确实很麻烦啊。”萧征抱着脑袋想不出办法。

“说书人，我们要是和县城里居民多做打听，是否能有结果呢？”葛良举手向着帷幕方向问道。

“你们已经问过很多居民了，包括这家茶肆的伙计，昨天你们来这喝茶的时候也问了他一次。”说书人应该是在帷幕后面掷了骰子，“他已经感觉到奇怪了，估计等你们走后，他会把这个当做谈资，和其他的老客闲谈聊起。”

“麻烦了！”苏听今天一直兴致不高，看起来这个文昌古台的事，难住了很多人，“再这样明目张胆的打听，搞不好引起这些人怀疑，会有麻烦。”

“麻烦？我们乱打听些无聊的消息，难道还能被拉去县衙打板子？”葛良漫不经心地说。

“会，内测，呃，我去年听说过这类事，现在县衙的牢里还关着三个在县城到处胡言乱语的外乡人。”苏听紧张地看看说书人，发现他没有反应才继续说，“我是听货栈其他伙计说的，那些人就是因为这个，被捕快抓了起来，过段时间要打板子然后押解去胶城，大概会治个妖言惑众的罪过。”

“我勒......”葛良吓得抱紧了自己放着黑伞的长条密码箱，三个人脑补了很多画面，都沉默下来。

“只能是逐个排查县城里的不同地方了，”萧征拿着手绘的合阳县城地图，四个人的脑袋凑过来，“我们分别找借口查看过了玉符宫，两座酒楼，县学，文庙应该算第一个看过的了，包括文昌街上号称最老的印书馆，叫，广庆堂！还有哪里没去？”

“鼓楼，呃，就是我们在的这里。”大家歪着头看茶肆外的那座钟楼——太新了，即使没有什么古建知识，这种簇新的建筑怎么也不会和“古”字联系到一起，古石碑都上千年了，那上面写的文昌古台，只能更老才对。

“城隍庙？”萧征指着故城街旁的城隍庙说，“这里我们也没有去过。”

苏听因为在县城待得时间长，他指着北边说，“这里一直下去就是故城街，好像是因为这条街道是县城最老的街道，所以就这么叫了。”

“最老？老才好！走了。”宁道长排出几枚铜钱，然后四个人飘然而去。走出不远，四个人同时貌似不经意回头，看到那个来擦桌子的伙计一边干活，一边指着他们的方向与别人说笑着什么。

四个人没打算吃牢饭，更不打算找江湖好汉劫牢反狱，连忙加快了脚步。

大唐，凡是县城，必有城隍庙。

据说，有些险要关隘处也有城隍庙，不会那些地方的城隍，都是朝廷敕命的本朝或者古老传说里的武将。合阳县在大唐绝路边境，又是平原广田，自然是用本乡本土的文官老爷当城隍老爷。

合阳县的城隍，是大唐立国初年考取状元的张耘文，后来官至鸿胪寺正卿，一生清名，在唐初十分显赫。只是几百年后，张家在合阳已经没了族人，只有城隍庙里张老爷，依旧守护故乡故土，依旧香火不断。

三间四柱冲天式牌楼，“合阳城隍庙”六个大字匾额，看起来古劲苍意。重檐歇山顶五进大殿，前面伫立一座巨大的香炉，有百姓来烧香还愿，所以刚才牌楼处，四个人就闻到了一阵檀香味道，幽幽而至。

四个人都有了兴致，这看着是有些古意的地方，只是，怎能问才好？

“我们来烧香，有了香火，就可以随便打听些什么了吧？”葛良觉得这是个好法子，宁晨野看着他，苦笑道：“这是城隍庙，不是玉符宫！城隍就是朝廷在阴间的办事处，你觉得花钱能解决吗？”

“那，只能用眼睛自己看咯？”

“香也得烧啊！”

四个人进得牌楼，回头看，牌楼后面也是一块匾额，写的是“威灵百里”，这就是城隍的域技能吧，宁晨野心里想。

道士要不要在城隍庙烧香呢？这是个很严肃的问题，但游方道士却没有太多想法，随着大家一起烧了柱香，敬在大殿前的香炉内。

城隍庙不大，大殿两侧却各立一个亭子，左侧亭中是一匹骏马石像，雕鞍环佩，马首昂起似在嘶鸣。

右侧亭中则是一位武将打扮青年，左手握着虎头大盾立在身前，目视前方，目光深沉。

这样的城隍庙确实有些奇怪，宁晨野看过不少古建方面的资料，却没有想起哪里的城隍庙有这样的形制，他觉得这是一个突破点。

“我们能不能找一个城隍庙里的工作人员，呃，庙祝或者火头工，只问这石人石马的故事，可以吗？”宁晨野向着说书人问到。

“可以。”

一位上了年纪的老者正在前堂处清扫着，虽然地上没有尘土，但他依旧一丝不苟，手中扫帚犹如粉刷，一下一下清扫着岁月。

宁道人走了过去，向着老人深施一礼，“老丈请了，我游方至此，见这城隍庙庄严肃穆、古意盎然，前来进香拜望。”

老人停下来手里动作，笑呵呵地说：“是远方来的道人吧，进进香也是好事，张老爷是个好城隍，保佑这一方风调雨顺，盗匪不生。”

“请问老丈，这张老爷，为什么殿前有石人石马在呀，贫道好奇心重，烦扰了。”

帷幕后面老人的笑声不断，“呵呵，说起张老爷，那是位大官啊，大鸿胪！在天子面前专门管理番邦外朝那些化外之人的。当年，他出使过外邦，走到北边的天边啦，那里却也是大海，苦海冰封呐。一去五年，他手下的将士病死冻死战死，最后只有这一名军爷保着张老爷回到了神京。这马呐，就是张老爷的坐骑，据说张老爷到得神京洛城，这马一声长鸣，就跪地而死了。”

老人的声音苍老却有着一种说不出的气韵，好像在讲述着一个古代伟大的故事，四个人听着也是心神激荡，萧征此时突然觉得脑中那悬浮的红色宝石猛地发出光芒，那缺失处似乎有什么逐渐生长，宝石旋转，光芒愈胜。

宁晨野等三人没有发觉萧征的异样，还沉浸在这个故事里，“这位如此忠义的军爷，应该也有名字吧？”

“当然有，他后来始终留在张老爷身边，张老爷死后，才远走他乡，不知所终。”

“这位军爷，姓萧，皇帝钦赐了他一个威武的名字，叫国征！”

老人话音未落，萧征猛地抓住自己的头，大声呻吟了起来！

宁晨野和葛良吓了一跳，从椅子上站起来，“萧征，怎么了，怎么了？”

“别动他，别动！”苏听显然见过类似的情况，他伸开手臂护住萧征，不让两个人靠近，“他，应该是升阶了，别怕，别动！”

萧征就那么抱着脑袋，好像不如此，脑子就会炸开一样，有一层红色的光晕笼罩在他身上，很快，所有人耳畔升起一声龙吟，随着这个声音逐渐消散，房间里一片安静，只剩下萧征的喘息之声。

半晌，萧征睁开了双眼，挣扎着缓缓坐好，他看着说书人那一只盯着他的眼睛，有些疲惫更多则是兴奋地说，“我，是不是升阶了？！”

“是，恭喜你。”

说书人从帷幕后面伸手打了一个响指，萧征那张放在桌子上的人物卡蓦地腾起一层红色的光雾，然后漂浮而起就此消失。