“女朋友？”

“不止我，同校的都会过来。”她没有直接否认。

凯宾哼笑一声：“那样更好，让大家都看看他被我击溃的样子。”

宁也笑笑，明明是温润的弧度，嘴角却像是一把弯刀：“你最好能。”

那天凯宾一回去，她就开始调查这个人了，毕竟指名道姓要挑战龙马君的人，也不是常常遇得上的。凯宾出身于美国西海岸，那座城市，刚好是她长大的地方。同时，她爱八卦的叔叔也难得安定地在那里生活了十余年。要调查到当地网球相关的信息，真是易如反掌。从史密斯网球俱乐部，再到曾经老史密斯和越前南次郎之间发生的往事，稍微一梳理，前因就已经清清楚楚了。

这大概会是一场很精彩的比赛吧。龙马君，这么久没见，也让我看看你的成长吧。

果然，单打一号的比赛非同一般的精彩。凯宾只靠观看录像带，就能精准地学习并使用各种绝招，不得不说，他是一个相当难缠的选手。甚至在比赛后期，他还展示了动态视力杀手的“幻影”，甚至摸到了“无我境界”的门边。而龙马，也在赛场上充分展示了自己的网球实力以及必胜的决心。

最终，比赛在7-6落下帷幕时，龙马仰头，望着场馆上空闪耀的灯，任由着那刺目的光芒掠过他的眼球。他的胜利或许有很多意义——他又打赢了一个实力极强的对手，在国际比赛中展示的实力有助于他的前途，日本队赢得了本次选拔赛的团体性胜利，史密斯和越前氏的争端暂时画上句号，等等。但他并不在乎，单是网球给他带来的喜悦，已经把整个人淹没了。

日美选拔赛结束，青学的众人也回到学校，继续以全国大赛为目标进行练习。好消息是，龙崎教练也很快出院，大家一起在球场为龙崎教练准备了出院式。手冢也在仪式上宣布了自己治疗成功，将要回归青学的喜讯。

井上记者来访，想拍摄一些青学校内排名赛的素材。遇见龙马的时候，顺嘴跟他打招呼：“龙马君，上午好。对了，恭喜你受邀参加全美选拔赛！”

“全美选拔赛？”龙马蹙起了眉，“我听不懂你在说什么。”

“哈哈，不必谦虚啦。”井上从斜挎包里抽出最新的报纸，“这上面都已经报道了。不管怎么说，作为中学生被邀请参加这种等级的比赛，真的是前所未有的成就啊！”

龙马还未再开口，身后少女的声音便先一步传来：“能给我看看吗，井上先生？”

“啊，好的。”报纸被递到了宁的手里。她不动声色地举着它，快速阅读完参赛者名单。龙马的目光越过她的手臂，一眼找到了“ryo”这条黑白分明的印刷体。

“果然没错呢。确实很了不起，龙马君。”宁的声音保持着祝贺该有的欣喜，挑不出一丝其他的情绪。反而是后来的手冢听到这个消息，面色凝重地捏住了报纸的边缘：“给我看看。”然后又说需要告知龙崎教练这个消息，匆匆离去了。于是，宁把报纸还回了井上的手里：“我得去训练啦，先告辞了。”

龙马也没心情再跟井上说什么，快步回到更衣室，从包里翻出了自己的手机，给南次郎打电话。他这才知道，昨晚南次郎拿进来那封所谓的“情书”，正是美网的邀请信。而他因为太困而忘了读，导致完全不知道这回事。

“老爸，有这种事为什么不直接告诉我？！”

“嗯？有什么关系。有去美网的机会，谁会不要啊。”

他低声答：“我还是小孩子。”

“你不想打的话，”南次郎漫不经心地答，“直接不去不就完了。你接受吗？”

龙马突然噤声。他总算发现了心底流淌着的不安。正是因为他难以做出决定，所以才会对老爸帮自己做决定而愤怒不堪，试图用怒火掩盖自己的动摇。

领会到这点之后，他突然就感觉力量流失了，把电话挂掉，丢回了储物柜里。美网意味着什么，他当然知道。但是，去美网的话，全国大赛……

他浑浑噩噩地走出更衣室。脚像是自己有知觉，带着他走到了球场旁那条樱花步道。

此时是盛夏，暑热占据了空气的每一立方，只有这树荫底下还有丝丝清凉，被热浪泡胀的脑子似乎也清醒了一些。他顺着这条路回到教学楼里，再一路往上，来到了天台。

他很喜欢来天台。他经常挤出一点午饭时间来天台睡一会儿，毕竟比起闹哄哄的教室，这儿还是要安静一些的。手刚刚扶上边缘的护网，就感觉到身后有人在盯着他看。

龙马回过头。宁抱着膝盖坐在更高处，与水塔并肩。与平时不同，她的双眼似乎蒙着一层纱，不像谈笑时水光盈盈的两弯月，也不像认真时如同猫科动物索敌的目光。她没跟他打招呼，有一瞬间，他甚至怀疑她看见他了没有。

话说，她怎么会爬到这么高的地方？大小姐还会翻墙？

“喂。”他踌躇再三，最终这样开口。轻轻的一个音节，很快就被楼顶奔腾的风带走了。

还好，她听见了。宁变换为跪姿，把中心移到撑在平台边缘的双手上：“龙马君，你怎么也在这里？”

“那你怎么在这里。”她一回应，他就觉得自己出窍的灵魂渐渐回归身体，“你比赛是什么时候？”

没错，宁也是需要打校内排名赛的。男网部混双队员的位置还是很诱人的，虽然不会有系统化的多场对局，但如果有人想竞争正选位，她就要迎战。比如说，同是一年级的小坂田朋香就说要挑战她，“想争取一下跟龙马少爷并肩作战的机会”。

她没有正面回答，只是静静地望着他：“无所谓，反正输不了。”

龙马双臂一撑，也爬上了平台。两人躲在水塔的阴影里。她似乎渐渐变成了以往那个宁，但依旧没开口。彼此就这么沉默着。

“那个……美网的事，我之前不知道。不是故意瞒着你的。”龙马决定还是解释一下。

她把头埋在手臂里，对于龙马的话语并无什么反应：“你即使不说其实也没关系的。毕竟，你已经决定要一直打网球了吧？”

这可不是不在意的反应。龙马本来打算直接询问，但看她的神情，似乎她自己都说不出来现在的心情。他咬了咬下唇，试图去抚摸她的头顶，紧张得悬空的手臂都有些颤抖。

手掌成功落地，她微不可查地战栗了一下，没有拒绝。

“龙马君啊，是想安慰我吗？谢谢你。”良久，她似乎终于卸下了心防，改变成侧坐的姿势，“别的不说，祝贺你是真心的。十二岁就被四大满贯之一的美网邀请，这样的成就，确实很了不起，你也值得。我由衷为你感到高兴。”

“我知道你担心全国大赛的事情，我可以不去美国。”这一刻，他瞬间就做出了决断。“反正以后也还能去打，不急于一时。”

“我之前也觉得我是在为全国大赛担心，但我觉得，好像不是这样。青学很强，全国大赛里肯定能得到很好的成绩。”她坐在平台边缘，摇曳着双腿，“但一想到以后的战斗中都不会有你，不知道为什么，总觉得少了些动力。我觉得这样不对，怎么能因为这么小的事情就自暴自弃呢？”

“你没有自暴自弃。”虽然无比期待她的答案，他还是出言提醒。

“总之，我不知道为什么会这样。这样的感觉很陌生……当我可以选择‘喜欢做某事’的时候，‘必须做某事’就变得痛苦起来。我总觉得这是我放纵自己的任性，但能做喜欢的事情，是多么幸福啊。”

“不过，”她赶在龙马再次开口之前打断，“我的意思并不是让你回来打全国大赛。哪怕你回来，困扰我的事也并不能单纯地通过这样来解决。或许等有一天，我们毕业了，或是离开网球部了，我还是会感到迷茫。治标不治本的事情我不想做，倒不如不干涉你，各自安好。”

她眼睑低垂，似乎是在说服自己。龙马突然从心底传来一阵汹涌的力量，他伸出手，扳着宁的肩膀，让她直面自己。宁被这强硬的力道固定住，一时没反应过来，微微张着花瓣一般的双唇，眼珠在眼眶内上下跃动着，想从龙马的表情中看出来接下来要发生的事。龙马也没让她等多久，而是直接开口：“如果你希望的话，我跟你一起走下去，不就可以了？”

“龙马君，”她的眼底有些慌张，但情绪的波动并没有让她的表情暖起来，“人的生命轨迹是不可能一直重合的。”

“这些事能以后再想吗？”

太阳移动，可供躲避的阴影越来越小。宁因影子变小而暴露在毒辣的阳光中的身体，又被龙马支撑起的庇荫遮盖。逆着光，她看不清他的神情。距离被进一步拉近，她心跳如鼓。他想做什么？

然而，龙马只是盯了她一会儿，就放了手，回到原位：“回答呢？”

“啊？”

“就是说，我在跟你告白，你打算回复什么。”龙马有些烦恼地揉了揉自己的头发。

“呃，谢谢你喜欢我……不，我是说，很高兴龙马君喜欢我，说明我的感觉没错。”宁搓着手，“不过我没想到龙马君这么快就说了，比我想的要直接一些。”

“你要是觉得现在还不行，我可以给你时间想清楚。”龙马枕着手臂，嘴上想装得成熟一点，实际上紧张得不敢看她。宁的性格他知道的，有些时候很一根筋，如果幼稚地催促她，反而会把她推远了。但是，万一在这期间，出现了攻势更猛的其他人该怎么办？告白之后，两个人肯定不能跟朋友一样自由相处了。不过，他一点都不后悔自己这么做，只是急切地希望她能给一个确切的回答。

“不用等以后了。”宁歪着头，盯着龙马通红的耳根，却并无熟悉的那种掌控全局的神色，反而像是小心翼翼地试探，“龙马君，我也喜欢你。”