一个半月后，齐军终于将入寇的瑞瑞人彻底赶出了齐国的疆界。

在这一个半月里，齐军和瑞瑞军展开了激烈的拉锯战。赵太尉坐镇梁州，带病排兵遣将，褚灵宾在军前，率领众将士奋勇杀敌，终于，将瑞瑞人赶回了老家。

梁州城的一间屋子里。赵太尉躺在床榻之上，两腮深陷，面皮干燥枯黄，青灰的嘴唇，干裂起皮。

褚灵宾跪在床榻边，她的身后，跪着陆澄和此行其他将官。

“太尉，我们赢了，瑞瑞虏被我们赶跑了。”褚灵宾凑近赵太尉的耳边，将胜利的喜讯告诉赵太尉。

听到这个消息后，赵太尉原本紧闭的双目在眼皮下动了动，过了片刻，赵太尉缓缓睁开了眼。

见赵太尉睁开了眼睛，褚灵宾连忙挤出一点笑容，又将喜讯跟赵太尉说了一遍，“太尉，全靠您运筹帷幄，我们赢了，瑞瑞人被我等驱离国境了。”

赵太尉一点一点转动了脖子，看向褚灵宾。褚灵宾看着赵太尉瘦到脱相的脸，鼻酸眼热，然而强忍着，努力维持笑容。

用微弱地气流送出了一个“好”字，赵太尉的嘴角向上牵了牵，“是个有本事的丫头，没丢你爷爷的脸。”

“多谢太尉夸奖！”褚灵宾用力瞪着眼睛，不让已经盈满眼眶的眼泪掉下来。

赵太尉缓缓而笑，“等老夫见了你爷爷，跟他说，他生了个有本事的孙女。”

听到这，褚灵宾的眼泪夺眶而出，“太尉，您不会有事的，我们明天就班师回京。到了京城，我请陛下让御医给您瞧病。”

赵太尉转回头，恢复了仰卧的姿势，“人生自古谁无死。我死国生，我死犹荣。丧事从俭，一口薄皮棺材，足矣。”他喃喃自语，声音越来越低，最后全无动静。

屋子里静悄悄的，大家屏息凝神地盯着赵太尉，侧耳细听他的声音。过了好一会儿，见赵太尉依然没有新的话语，褚灵宾小心翼翼地轻唤，“太尉。”

没动静，她的心提了起来。

“太尉”

还是没动静。

陆澄深吸了一口气，膝行一步越过褚灵宾，伸出一指探到赵太尉的鼻下，褚灵宾凝然直视陆澄的手，心扑嗵扑嗵，一下下在胸腔里跳。

陆澄收回手，又作了个深呼吸，看着褚灵宾的眼睛，“太尉去了。”

褚灵宾膝行退后一些，双手交叠放在地上，将头抵在双手之上，双肩不住耸动。

屋子里的其他人，包括陆澄在内，纷纷效仿褚灵宾。屋子里抽泣声，呜咽声，不绝于耳。后来，有个将领隐忍不住，嚎啕大哭起来，他一哭，有几个将领受了他的感染，也跟着痛哭失声。

很快，士兵们听说了赵太尉病逝的消息，原本欢天喜地等着班师的士兵，心里忽然沉甸甸，酸溜溜地，齐军将士深陷悲痛之中。

赵太尉逝去，褚灵宾代行元帅之职。她命人整理好赵太尉的遗体，将赵太尉的遗体盛殓在棺木之中。

翌日，褚灵宾留下四员战将，两万人马。两员战将并一万人马镇守昌平关，另外两员战将并一万人马镇守梁州城。

然后，她率领其余将士，带着赵太尉的棺椁班师回朝，同时，派出信使向萧子敬发出战报。

萧子敬的眼皮这两天很是活跃。一会儿，左眼皮跳；一会儿，右眼皮跳。俗话说，左眼跳财，右眼跳灾。他不缺财，也不求财。左眼皮跳，他归结为有好事发生，右眼皮跳是有坏事发生。

对他而言，好事就是北疆将士大败瑞瑞虏凯旋，坏事……他不愿想，也不敢想。他怕赵太尉出事，怕褚灵宾出事，当然，他也不愿别的将士出事，包括陆澄在内，但是最怕赵太尉和褚灵宾出事。

这天午后，萧子敬在御书房批阅奏章，他的皇后上官氏来看他。

上官皇后出身高贵，母亲是高平郗氏的长房嫡女，祖父是已故骠骑将军上官湛，父亲是尚书右仆射上官亮。

萧子敬十岁时被册为太子，十六岁时大婚，迎娶比他小二岁的上官氏，至今六年。

上官皇后是个出众的美人，琴棋书画，女红针指，样样精通，尤擅书法，写得一手好字。按说，这样一个出身高贵，才华横溢的美人，萧子敬当爱若珍宝。